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• Libro 2 de Las Historias de Polibio

  Libro 2 de Las Historias de Polibio 

  1.

  En el libro anterior he descrito cómo los romanos, después de someter toda Italia, comenzaron a aspirar al dominio de territorios extranjeros; cómo pasaron a Sicilia y las razones de la guerra que emprendieron contra los cartagineses por la posesión de aquella isla. A continuación expuse en qué momento comenzaron a formar una armada, y qué acontecimientos tuvieron lugar para ambos bandos hasta el final de la guerra; como consecuencia de ella, los cartagineses evacuaron por completo Sicilia y los romanos se apoderaron de toda la isla, excepto de aquellas partes que aún permanecían bajo el dominio de Hierón.

  Después de estos acontecimientos, intenté describir cómo estalló el motín de los mercenarios contra Cartago, en lo que se conoce como la Guerra de Libia; hasta qué extremos llegaron las atrocidades cometidas en ella; sus sorpresas y acontecimientos extraordinarios, hasta su conclusión y el triunfo final de Cartago. Ahora debo relatar los acontecimientos que siguieron inmediatamente a estos, tratando brevemente cada uno de ellos de acuerdo con mi plan original.

  Tan pronto como pusieron fin a la guerra de Libia, el gobierno cartaginés reunió un ejército y lo envió a Iberia bajo el mando de Amílcar. Este general asumió el mando de las tropas y, acompañado por su hijo Aníbal, que entonces tenía nueve años, atravesó las Columnas de Hércules y se dispuso a recuperar las posesiones cartaginesas en Iberia.

  Pasó nueve años en Iberia y, después de someter a muchas tribus iberas a la obediencia de Cartago, ya fuera mediante la guerra o mediante la diplomacia, murió de una manera digna de sus grandes hazañas; pues perdió la vida en una batalla contra las tribus más guerreras y poderosas, en la que demostró un valor personal extraordinario e incluso temerario. Los cartagineses nombraron para sucederle a su yerno Asdrúbal, que por entonces estaba al mando de la flota.

  2.

  Fue también en esta misma época cuando los romanos cruzaron por primera vez con un ejército a Iliria y a aquella parte de Europa. La historia de esta expedición no debe considerarse carente de importancia; al contrario, debe ser estudiada cuidadosamente por quienes deseen comprender con claridad la historia que me he propuesto narrar y seguir el progreso y la consolidación del Imperio romano.

  Agrón, rey de los ilirios, era hijo de Pleurato y poseía la fuerza militar más poderosa, tanto por tierra como por mar, de todos los reyes que habían reinado en Iliria antes que él.

  A cambio de un soborno recibido de Demetrio, fue inducido a prometer ayuda a los medionios, que en aquel momento estaban siendo sitiados por los etolios. Estos, al no haber podido persuadir a los medionios para que se unieran a su liga, habían decidido someter la ciudad por la fuerza.

  En consecuencia, reunieron todo su ejército, establecieron su campamento bajo las murallas de la ciudad y mantuvieron un bloqueo continuo, empleando todos los medios para abrirse paso al interior, así como toda clase de máquinas de asedio.

  Pero cuando se aproximaba el momento de la elección anual de su estratego, y los sitiados se encontraban ya en una situación desesperada y parecían a punto de rendirse de un día para otro, el estratego en funciones dirigió un llamamiento a los etolios.

  Argumentó que, puesto que durante su mandato había soportado todos los sufrimientos y peligros, era justo que, una vez que se apoderaran de la ciudad, fuese él quien tuviera el derecho de distribuir el botín y el privilegio de inscribir su nombre en aquellas armas que fueran conservadas para ser consagradas.

  Algunos se opusieron a esta propuesta, especialmente los candidatos al cargo, quienes instaron a la Asamblea a no prejuzgar la cuestión, sino a dejar que la fortuna determinara quién debía recibir aquel honor. Finalmente, los etolios decidieron que quien fuese general en el momento de la toma de la ciudad compartiría con su predecesor tanto el derecho a distribuir el botín como el honor de inscribir su nombre en las armas.

  3.

  La decisión se tomó el día anterior a la elección de un nuevo estratego, y, según la costumbre etolia, debía producirse entonces el traspaso del mando.

  Pero precisamente aquella noche, cien galeras con cinco mil ilirios a bordo navegaron hasta un punto cercano a Medión para desembarcar.

  Al amanecer echaron anclas y realizaron el desembarco con sigilo y rapidez; después formaron según el orden acostumbrado en su país y avanzaron en sus respectivas compañías contra las líneas etolias.

  Estas últimas quedaron atónitas ante lo inesperado y audaz de la maniobra; pero llevaban mucho tiempo dominadas por una excesiva confianza en sí mismas y, confiando plenamente en sus propias fuerzas, estaban lejos de sentirse intimidadas.

  Dispusiéronse en formación la mayor parte de sus hoplitas y su caballería frente a las líneas, sobre el terreno llano; y con una parte de la caballería y de su infantería ligera se apresuraron a ocupar una elevación situada delante de su campamento, que la propia naturaleza había hecho fácilmente defendible.

  Sin embargo, una sola carga de los ilirios, cuyo número y formación compacta les conferían una fuerza irresistible, bastó para desalojar a las tropas ligeras y obligó a la caballería que se encontraba con ellas a retirarse hacia los hoplitas.

  Pero los ilirios, al encontrarse en terreno más elevado y lanzarse desde allí cuesta abajo contra las tropas etolias formadas en la llanura, las derrotaron sin dificultad. Al mismo tiempo, los medionios realizaron una maniobra de diversión en su favor, saliendo de la ciudad y atacando a los etolios.

  Así pues, después de matar a un gran número de enemigos, capturar a un número todavía mayor y apoderarse también de sus armas y bagajes, los ilirios, habiendo cumplido las órdenes de su rey, llevaron sus pertrechos y el resto del botín hasta sus embarcaciones e inmediatamente zarparon rumbo a su propio país.

  4.

  Esta fue una ayuda completamente inesperada para los medionios. Se reunieron en asamblea pública y deliberaron sobre todo el asunto, y especialmente sobre la inscripción que debía hacerse en las armas reservadas para ser consagradas. Decidieron, en burla del decreto de los etolios, que la inscripción debía contener el nombre del comandante etolio que estuviera al mando el día de la batalla, así como los nombres de los candidatos a sucederle en el cargo.

  Y, en verdad, parece que la Fortuna quiso mostrar al resto de los hombres su poder mediante lo que les sucedió. Aquello mismo que estos hombres esperaban sufrir en cualquier momento a manos de sus enemigos, ella puso en sus manos el poder de infligírselo a esos mismos enemigos, y todo ello en un intervalo muy breve.

  La inesperada desgracia de los etolios puede enseñar también a todo el mundo que no se debe calcular el futuro como si ya fuese una realidad presente, ni confiar con seguridad en aquello que todavía puede resultar completamente distinto, sino dejar siempre cierto margen para lo inesperado. Y si esto es cierto en todas partes y para todos los hombres, lo es especialmente en la guerra.

  Cuando regresaron sus galeras y Agrón oyó de sus oficiales los acontecimientos de la expedición, quedó tan fuera de sí de alegría ante la idea de haber vencido a los etolios, cuya confianza en su propia capacidad militar había sido extrema, que, entregándose a la bebida excesiva y a otros excesos semejantes, sufrió una pleuresía de la que murió pocos días después.

  Su esposa Teuta le sucedió en el trono y administró los diversos asuntos del gobierno por medio de amigos en los que podía confiar. Pero la cabeza de aquella mujer se había trastornado por el éxito que acabamos de relatar, y fijó su atención únicamente en él, sin prestar atención a nada de lo que ocurría fuera del país.

  Su primera medida fue conceder patentes de corso a los corsarios, autorizándolos a saquear a todos aquellos con quienes se encontraran; después reunió una flota y una fuerza militar tan grandes como las anteriores y las envió con instrucciones generales a sus jefes de considerar toda tierra como perteneciente a un enemigo.

  5.

  Su primer ataque debía dirigirse contra las costas de Élide y Mesenia, que desde tiempos inmemoriales habían sido escenario de las incursiones de los ilirios.

  Pues, debido a la gran extensión de sus costas y al hecho de que sus ciudades más poderosas se encontraban tierra adentro, las tropas reunidas para resistir a los piratas tenían que recorrer una gran distancia y tardaban mucho en llegar al lugar donde los piratas ilirios habían desembarcado. Estos, por consiguiente, devastaban aquellas regiones y las saqueaban por completo sin tener nada que temer.

  Sin embargo, cuando esta flota se encontraba frente a Fenice, en Epiro, desembarcaron para obtener provisiones. Allí se encontraron con unos galos que, en número de ochocientos, estaban apostados en Fenice y se encontraban al servicio de los epirotas; y llegaron a un acuerdo con ellos para que traicionaran la ciudad y la pusieran en sus manos.

  Una vez establecido este pacto, desembarcaron y tomaron la ciudad y todo cuanto había en ella de un solo golpe, con los galos que estaban dentro de las murallas actuando en connivencia con ellos.

  Cuando se conoció la noticia, los epirotas realizaron una leva general y acudieron rápidamente al rescate. Al llegar a las proximidades de Fenice, establecieron su campamento de modo que el río que pasa junto a la ciudad quedara entre ellos y el enemigo, arrancando por seguridad las tablas del puente que lo cruzaba.

  Pero cuando les llegó la noticia de que Scerdilaidas marchaba por tierra con cinco mil ilirios a través del paso situado cerca de Antigonea, destacaron una parte de sus fuerzas para proteger aquella ciudad; mientras que el grueso del ejército se entregó sin restricciones a todos los lujos que el país podía proporcionar.

  Entre otros signos de su desmoralización, descuidaron la precaución indispensable de colocar centinelas y guardias nocturnas.

  La división de sus fuerzas, así como la conducta negligente del resto, no pasó inadvertida a los ilirios. Estos salieron de noche, volvieron a colocar las tablas del puente y cruzaron el río sin peligro; después de asegurar una posición fuerte, permanecieron allí tranquilamente durante el resto de la noche.

  Al amanecer, ambos ejércitos desplegaron sus fuerzas frente a la ciudad y entablaron combate. En esta batalla, los epirotas fueron claramente derrotados: un gran número de ellos cayó, todavía más fueron hechos prisioneros y el resto huyó en dirección al territorio de los atintanes.

  6.

  Después de sufrir este revés y perder todas las esperanzas que habían albergado, los epirotas recurrieron al envío de embajadores a los etolios y a los aqueos, suplicándoles encarecidamente que les prestaran ayuda.

  Movidas por la compasión ante sus desgracias, estas naciones accedieron; y un ejército de socorro enviado por ellas llegó a Helicranum.

  Mientras tanto, los ilirios que habían ocupado Fenice, después de unirse a Scerdilaidas, avanzaron con él hasta este lugar y, tomando una posición frente al ejército de socorro, quisieron inicialmente presentar batalla.

  Pero la naturaleza desfavorable del terreno los puso en dificultades; y precisamente entonces recibieron un despacho de Teuta en el que ordenaba su regreso inmediato, porque algunos ilirios se habían rebelado y se habían pasado a los dardanios.

  Por consiguiente, después de detenerse únicamente para saquear Epiro, concertaron una tregua con sus habitantes, mediante la cual se comprometieron a devolver a todos los hombres libres y la ciudad de Fenice a cambio de un rescate fijado.

  Luego llevaron a sus galeras a los esclavos que habían capturado y el resto del botín, y algunos de ellos zarparon; mientras que los que se encontraban con Scerdilaidas se retiraron por tierra a través del paso de Antigonea, después de haber inspirado un terror considerable —y nada insignificante— en los griegos que habitaban a lo largo de la costa.

  Pues, al ver cómo la ciudad más segura y poderosa de Epiro había sido reducida inesperadamente a la esclavitud, todos comenzaron desde entonces a sentirse preocupados, no solo, como en tiempos anteriores, por sus propiedades en el campo, sino también por la seguridad de sus propias personas y ciudades.

  Así, los epirotas fueron salvados inesperadamente; pero, lejos de intentar vengarse de quienes les habían perjudicado o expresar gratitud hacia quienes habían acudido en su auxilio, enviaron embajadores conjuntamente con los acarnanios a la reina Teuta y concertaron un tratado con los ilirios, en virtud del cual se comprometieron desde entonces a cooperar con ellos y a actuar contra las ligas aquea y etolia.

  Todo este proceder demostró de manera concluyente tanto la ligereza de su conducta hacia quienes habían demostrado ser sus amigos como la miopía política que habían mostrado desde el principio respecto de sus propios intereses.

  7.

  Que los hombres, debido a la fragilidad de la naturaleza humana, caigan en desgracias imposibles de prever no es culpa de quienes las sufren, sino de la Fortuna y de quienes cometen las injusticias; pero que, por simple ligereza y con los ojos abiertos, se precipiten voluntariamente hacia las desgracias más graves es, sin discusión, culpa de las propias víctimas.

  Por eso, quienes fracasan por obra de la Fortuna encuentran compasión, simpatía y ayuda; mientras que aquellos que no tienen a nadie más que a su propia insensatez a quien culpar reciben el reproche y la censura de todos los hombres sensatos.

  Esto último era lo que los epirotas merecían sobradamente a los ojos de los griegos. Pues, en primer lugar, ¿quién, estando en su sano juicio y conociendo la fama que tenían los galos, habría confiado en ellos una ciudad tan rica y que ofrecía tantas oportunidades para la traición?

  Y, además, ¿quién no se habría puesto en guardia ante la mala reputación de aquel grupo particular de galos? Pues originalmente habían sido expulsados de su patria a raíz de una oleada de indignación popular provocada por un acto de traición que habían cometido contra sus propios parientes y familiares.

  Después, habiendo sido acogidos por los cartagineses a causa de las necesidades de la guerra que estos sostenían en aquel momento, fueron enviados a Agrigento para guarnecer la ciudad —eran entonces más de tres mil—. Allí aprovecharon una disputa sobre la paga surgida entre los soldados y sus generales para saquear la ciudad.

  Más tarde, cuando los cartagineses los llevaron a Érice para desempeñar la misma función, intentaron primero entregar la ciudad y a quienes se encontraban encerrados en ella junto con ellos a los romanos que la estaban sitiando; y, al fracasar en esta traición, desertaron en masa y se pasaron al enemigo.

  Pero también traicionaron la confianza de estos últimos, saqueando el templo de Afrodita en Érice.

  Los romanos, por tanto, plenamente convencidos de su carácter abominable, hicieron de su desarme su primera medida tan pronto como concertaron la paz con Cartago: los desarmaron, los embarcaron y les prohibieron entrar jamás en cualquier parte de Italia.

  ¡Y estos eran los hombres a quienes los epirotas hicieron protectores de su democracia y guardianes de sus leyes! ¡A hombres como estos confiaron su ciudad más rica! ¿Cómo, entonces, puede negarse que ellos mismos fueron la causa de sus propias desgracias?

  Mi propósito al comentar la ciega insensatez de los epirotas es señalar que nunca es prudente introducir una guarnición extranjera, especialmente si está formada por bárbaros y posee una fuerza demasiado grande para poder ser controlada.

  Los piratas ilirios

  Para volver a los ilirios. Desde tiempos inmemoriales habían oprimido y saqueado a los barcos que navegaban desde Italia; y ahora, mientras su flota se encontraba ocupada en Fenice, un número considerable de ellos, separándose del grueso de la flota, se dedicó a ejercer la piratería contra numerosos mercaderes italianos: a algunos se limitaron a despojarlos, a otros los asesinaron y a muchos los llevaron vivos como cautivos.

  Aunque en épocas anteriores habían llegado al gobierno romano quejas contra los ilirios, siempre habían sido desatendidas; pero ahora, cuando cada vez más personas acudieron al Senado sobre este asunto, los romanos nombraron a dos embajadores, Cayo y Lucio Coruncanio, para que fueran a Iliria e investigaran la cuestión.

  Pero, cuando las galeras regresaron de Epiro y la enorme cantidad y belleza del botín que trajeron consigo —pues Fenice era, con mucha diferencia, la ciudad más rica de Epiro en aquella época— encendió la imaginación de la reina Teuta, esta se mostró doblemente ansiosa por continuar la guerra de saqueo en las costas de Grecia.

  En aquel momento, sin embargo, se vio detenida por una rebelión en su propio país; pero no tardó mucho en sofocar la revuelta en Iliria, y se encontraba sitiando Isa, la última ciudad que aún resistía, precisamente cuando llegaron los embajadores romanos.

  Se fijó un momento para recibirlos y estos procedieron a exponer los daños que habían sufrido sus ciudadanos.

  La recepción de los legados romanos por Teuta

  Durante toda la entrevista, sin embargo, Teuta escuchó con actitud insolente y desdeñosa; y, cuando terminaron de hablar, respondió que procuraría asegurarse de que ningún funcionario ilirio causara daño a los ciudadanos romanos; pero que no era costumbre de los soberanos de Iliria impedir que los particulares obtuvieran botín en el mar.

  Irritado por estas palabras, el más joven de los dos embajadores empleó una franqueza que, aunque completamente pertinente, resultaba bastante inoportuna.

  «Los romanos, oh Teuta, tienen una costumbre excelente: emplear el poder del Estado para castigar los agravios privados y reparar las ofensas particulares. Y nosotros procuraremos, si Dios quiere, obligarte antes de mucho tiempo a mejorar las relaciones entre soberano y súbdito en Iliria».

  La reina recibió estas palabras francas con pasión femenina y una ira irracional. Tan enfurecida quedó por aquel discurso que, desafiando las normas universalmente respetadas entre los pueblos, envió a unos hombres tras los embajadores cuando estos regresaban por mar, con la orden de matar al que había hablado con tanta franqueza.

  Cuando este hecho fue comunicado en Roma, el pueblo se indignó profundamente ante la violación por parte de la reina del derecho de gentes y comenzó inmediatamente los preparativos para la guerra, alistando legiones y reuniendo una flota.

  9.

  Cuando llegó la temporada de navegación, Teuta envió contra las costas de Grecia una flota de galeras mayor que cualquiera de las anteriores. Algunas navegaron directamente hacia Corcira; mientras que otras entraron en el puerto de Epidamno con el pretexto de abastecerse de alimentos y agua, aunque en realidad tenían la intención de atacar la ciudad.

  El ataque traicionero contra Epidamno, que es rechazado

  Los epidamnios las recibieron sin sospecha y sin tomar ninguna precaución. Los ilirios entraron, por tanto, vestidos únicamente con sus túnicas, como si solo hubieran venido a recoger agua, pero llevaban espadas ocultas dentro de los recipientes para el agua.

  Mataron a los guardias apostados en las puertas y, en poco tiempo, se hicieron dueños de la torre de la puerta. Recibieron además el enérgico apoyo de un refuerzo procedente de las naves, que llegó rápidamente conforme a lo previamente acordado, y se apoderaron sin dificultad de la mayor parte de las murallas.

  Pero, aunque los ciudadanos habían sido tomados por sorpresa, ofrecieron una resistencia firme y desesperada; y los ilirios, después de mantener sus posiciones durante algún tiempo, fueron finalmente expulsados de la ciudad.

  Así pues, en aquella ocasión los epidamnios estuvieron a punto de perder su ciudad a causa de su negligencia; pero el valor que demostraron los salvó de sufrir un daño efectivo y les proporcionó una valiosa lección para el futuro.

  Los ilirios que habían participado en esta empresa se apresuraron a hacerse a la mar y, tras reunirse con la escuadra avanzada, arribaron a Corcira.

  Ataque contra Corcira

  Allí, para terror de sus habitantes, desembarcaron y comenzaron a sitiar la ciudad.

  Los corcireos, consternados y desesperados por su seguridad, actuando conjuntamente con los habitantes de Apolonia y Epidamno, enviaron embajadores a las ligas aquea y etolia, rogándoles que acudieran inmediatamente en su ayuda y suplicándoles que no permitieran que los ilirios los privaran de sus hogares.

  La petición fue aceptada, y las ligas aquea y etolia acordaron conjuntamente enviar ayuda.

  Las diez naves de guerra con cubierta pertenecientes a los aqueos fueron tripuladas y, después de ser equipadas en pocos días, zarparon hacia Corcira con la esperanza de levantar el sitio.

  10.

  Pero los ilirios recibieron un refuerzo de siete naves de guerra con cubierta procedentes de los acarnanios, en virtud del tratado que tenían con este pueblo; y, haciéndose a la mar, entablaron combate con la flota aquea frente a las islas llamadas Paxos.

  Las naves acarnanias y aqueas combatieron sin que la victoria se inclinara hacia ninguno de los dos bandos y sin sufrir más daño que algunos miembros de sus tripulaciones heridos.

  Pero los ilirios amarraron sus galeras de cuatro en cuatro y, sin preocuparse por los daños que pudieran sufrir, abordaron al enemigo atravesando sus propias galeras delante de las proas enemigas y animando a sus hombres a embestir.

  Cuando las proas enemigas chocaron contra ellos y quedaron atrapadas al engancharse en los aparejos delanteros de las galeras ilirias unidas entre sí, los ilirios saltaron sobre las cubiertas de las naves aqueas y se apoderaron de ellas gracias a la superioridad numérica de sus hombres armados.

  De este modo capturaron cuatro trirremes y hundieron un quinquerreme con toda su tripulación a bordo. En esta última nave viajaba Margos de Carinea, quien durante toda su vida había servido a la liga aquea con absoluta integridad.

  Las naves que habían combatido contra los acarnanios, al ver el éxito triunfal de los ilirios y confiando en su propia velocidad, desplegaron las velas al viento y consiguieron regresar a su patria sin sufrir nuevas desgracias.

  Los ilirios, por su parte, llenos de confianza a causa de su victoria, continuaron el asedio de la ciudad con gran entusiasmo y sin imponerse ningún esfuerzo innecesario.

  Corcira se somete

  Los corcireos, reducidos a la desesperación por lo ocurrido y convencidos de que no podían ponerse a salvo, después de soportar el asedio durante algún tiempo más, llegaron a un acuerdo con los ilirios, aceptando recibir una guarnición y, junto con ella, a Demetrio de Faros.

  Una vez establecido este acuerdo, los almirantes ilirios volvieron a hacerse a la mar y, después de llegar a Epidamno, comenzaron nuevamente a sitiar aquella ciudad.

  10.

  Pero los ilirios recibieron un refuerzo de siete naves de guerra con cubierta procedentes de los acarnanios, en virtud del tratado que habían concertado con este pueblo. Después se hicieron a la mar y entablaron combate con la flota aquea frente a las islas llamadas Paxos.

  Derrota de las naves aqueas

  Las naves acarnanias y aqueas combatieron sin que la victoria se inclinara hacia ninguno de los dos bandos y sin sufrir más daños que algunas heridas entre sus tripulaciones.

  Los ilirios, sin embargo, amarraron cuatro de sus galeras entre sí y, sin preocuparse por los daños que pudieran sufrir, se enfrentaron al enemigo colocando sus galeras transversalmente delante de las proas enemigas y animando a sus hombres a embestir. Cuando las proas enemigas chocaron contra ellas y quedaron atrapadas al engancharse con los aparejos de proa de las galeras ilirias unidas entre sí, los ilirios saltaron sobre las cubiertas de las naves aqueas y se apoderaron de ellas gracias a la superioridad numérica de sus hombres armados.

  De este modo capturaron cuatro trirremes y hundieron un quinquerreme con toda su tripulación a bordo. En esta última nave viajaba Margos de Carinea, quien había servido durante toda su vida a la liga aquea con absoluta integridad.

  Las naves que habían combatido contra los acarnanios, al ver el éxito decisivo de los ilirios y confiar en su propia velocidad, desplegaron sus velas y emprendieron el viaje de regreso a casa sin sufrir nuevas pérdidas.

  Los ilirios, por su parte, envalentonados por su victoria, continuaron el asedio de la ciudad llenos de confianza y sin someterse a ningún esfuerzo innecesario.

  Corcira se somete

  Los corcireos, reducidos a la desesperación por lo sucedido y sin esperanza de ponerse a salvo, después de soportar el asedio durante algún tiempo más, llegaron a un acuerdo con los ilirios y aceptaron recibir una guarnición, junto con Demetrio de Faros.

  Una vez establecido este acuerdo, los almirantes ilirios volvieron a hacerse a la mar y, tras llegar a Epidamno, reanudaron el asedio de la ciudad.

  11.

  En esta misma campaña, uno de los cónsules, Cneo Fulvio, partió de Roma con doscientas naves, mientras que el otro cónsul, Aulo Postumio, lo hizo con las fuerzas terrestres.

  El plan de Cneo era navegar directamente hacia Corcira, pues suponía que el resultado del asedio aún estaba indeciso. Pero cuando comprobó que había llegado demasiado tarde para intervenir, decidió de todos modos dirigirse a la isla, porque quería conocer exactamente lo que había sucedido allí y comprobar la sinceridad de las propuestas que había hecho Demetrio.

  Demetrio de Faros

  Pues Demetrio, que había caído en desgracia ante Teuta y temía lo que esta pudiera hacerle, había estado enviando mensajes a Roma, ofreciendo poner en manos de los romanos la ciudad y todo lo demás que estuviera bajo su autoridad.

  Los corcireos, encantados con la llegada de los romanos, no solo les entregaron la guarnición, con el consentimiento de Demetrio, sino que además se pusieron incondicionalmente bajo la protección romana, convencidos de que esta era su única garantía para el futuro frente a las incursiones piráticas de los ilirios.

  Así pues, los romanos admitieron a los corcireos entre los pueblos amigos de Roma y navegaron hacia Apolonia, llevando consigo a Demetrio, que debía servirles de guía durante el resto de la campaña.

  Al mismo tiempo, el otro cónsul, Aulo Postumio, transportó su ejército desde Brundisio. Este estaba compuesto por veinte mil infantes y unos dos mil jinetes.

  Tanto este ejército como la flota de Cneo Fulvio recibieron la orden de dirigirse hacia Apolonia, que inmediatamente se puso bajo la protección romana. Pero ambas fuerzas volvieron a ponerse en movimiento cuando llegó la noticia de que Epidamno estaba siendo sitiada por el enemigo.

  Tan pronto como los ilirios supieron que se acercaban los romanos, levantaron apresuradamente el asedio y huyeron.

  Los romanos tomaron a los epidamnios bajo su protección y avanzaron hacia el interior de Iliria, sometiendo a los ardiaios a su paso.

  Durante la marcha fueron recibidos por embajadores de numerosas tribus. Los parthenios ofrecieron una rendición incondicional, y lo mismo hicieron los atintanes. Ambas fueron aceptadas.

  El ejército romano continuó entonces hacia Isa, que estaba siendo sitiada por tropas ilirias. A su llegada, obligaron al enemigo a levantar el asedio y también tomaron a los isseos bajo su protección.

  Además, mientras la flota avanzaba a lo largo de la costa, los romanos tomaron por asalto varias ciudades ilirias, entre ellas Nutria. Allí sufrieron importantes pérdidas, entre ellas varios soldados, algunos tribunos militares e incluso el cuestor. Sin embargo, capturaron veinte de las galeras que transportaban el botín obtenido en el interior del país.

  De las tropas ilirias que participaban en el bloqueo de Isa, las que pertenecían a Faros fueron dejadas indemnes como favor concedido a Demetrio; todas las demás se dispersaron y huyeron hacia Arbo.

  La propia Teuta escapó con un reducido número de acompañantes a Rizón, una pequeña ciudad muy bien fortificada, situada junto al río del mismo nombre.

  Una vez cumplidas todas estas operaciones, y después de poner la mayor parte de Iliria bajo el dominio de Demetrio y concederle un extenso territorio, los cónsules se retiraron a Epidamno con su flota y su ejército.

  12.

  Entonces Cneo Fulvio regresó por mar a Roma con la mayor parte de las fuerzas navales y terrestres, mientras que Postumio permaneció allí, reuniendo cuarenta naves y una legión procedentes de las ciudades de aquella región, y pasó el invierno allí para proteger a los ardiaios y a las demás tribus que se habían puesto bajo la protección de Roma.

  Poco antes de la primavera del año siguiente, Teuta envió embajadores a Roma y concertó un tratado. En virtud de este, accedió a pagar un tributo fijado y a abandonar toda Iliria, con excepción de algunos pocos territorios. Y, lo que más afectaba a Grecia, se comprometió a no navegar más allá de Liso con más de dos galeras, y estas debían estar desarmadas.

  Una vez concluido este acuerdo, Postumio envió legados a las ligas etolia y aquea. A su llegada, primero explicaron las razones de la guerra y de la intervención romana; después expusieron lo que se había conseguido durante ella y dieron lectura al tratado concertado con los ilirios.

  Los enviados regresaron entonces a Corcira después de recibir el agradecimiento de ambas ligas, pues mediante aquel tratado habían librado a Grecia de una causa muy grave de alarma. Y es que los ilirios no eran enemigos de este o aquel pueblo en particular, sino enemigos comunes de todos por igual.

  Tales fueron las circunstancias de la primera intervención armada de los romanos en Iliria y en aquella parte de Europa, así como de sus primeras relaciones diplomáticas con Grecia; y tales fueron también los motivos que las provocaron.

  Pero, una vez iniciado este proceso, los romanos enviaron inmediatamente después embajadores a Corinto y Atenas. Fue entonces cuando los corintios permitieron por primera vez que los romanos participaran en los Juegos Ístmicos.

  13.

  Debemos volver ahora a Hasdrúbal en Iberia. Durante este período había ejercido su mando con habilidad y éxito, y no solo había dado en general un gran impulso a los intereses cartagineses allí, sino que los había fortalecido de manera particular con la fundación de Nueva Cartago y la fortificación de la ciudad llamada, según los distintos autores, Cartago y Ciudad Nueva. Su situación era extraordinariamente conveniente tanto para las operaciones en Libia como en Iberia. Tendré ocasión más adelante de hablar con mayor detenimiento de la ubicación de esta ciudad y de señalar las ventajas que ofrecía a ambos países; por ahora debo referirme a la impresión que la política de Hasdrúbal produjo en Roma.

  Al ver que Hasdrúbal fortalecía la influencia cartaginesa en Hispania y la hacía cada vez más formidable, los romanos estaban ansiosos por intervenir en la política de aquel país. Llegaron a la conclusión de que habían permitido que sus sospechas se adormecieran y que, entretanto, habían dado a los cartagineses la oportunidad de consolidar su poder. Sin embargo, en aquel momento no se atrevieron a imponerles condiciones ni a declararles la guerra, porque vivían casi diariamente bajo el temor de un ataque de los celtas.

  El temor a los galos

  Por ello decidieron apaciguar a Hasdrúbal mediante medidas conciliadoras y, de este modo, quedar libres para atacar primero a los celtas y medir sus fuerzas con ellos. Estaban convencidos de que, mientras tuvieran enemigos semejantes en su flanco, no solo serían incapaces de mantener su dominio sobre el resto de Italia, sino que ni siquiera podrían contar con la seguridad de su propia ciudad.

  El tratado con Hasdrúbal

  En consecuencia, enviaron embajadores a Hasdrúbal y concertaron con él un tratado por el cual los cartagineses, sin hacer mención alguna al resto de Iberia, se comprometían a no atravesar el río Íber con tropas armadas. Mientras tanto, los romanos continuaron la guerra contra los celtas en Italia.

  14.

  Esta guerra la trataré aquí solo de manera sumaria, para no romper el hilo de mi historia; pero debo retroceder algo en el tiempo y referirme al período en que estas tribus ocuparon originalmente sus territorios en Italia. Creo que el relato merece conocerse por sí mismo y, además, es absolutamente necesario tenerlo presente si queremos comprender qué pueblos y qué regiones eran aquellos de los que Aníbal esperaba recibir ayuda en su audaz proyecto de destruir el dominio romano.

  Comenzaré describiendo el país en el que habitan, su naturaleza y su relación con el resto de Italia; pues, si comprendemos claramente sus peculiaridades geográficas y naturales, podremos captar mejor los puntos esenciales de la historia de la guerra.

  La geografía de Italia

  Italia, considerada en su conjunto, tiene forma triangular. Su lado oriental está delimitado por el mar Jónico y el golfo Adriático, mientras que sus lados meridional y occidental lo están por los mares de Sicilia y Tirreno. Estos dos lados convergen para formar el vértice del triángulo, representado por el promontorio meridional de Italia llamado Cocinto, que separa el mar Jónico del mar de Sicilia.¹⁴⁶

  El tercer lado, es decir, la base de este triángulo, se encuentra al norte y está formado por la cadena de los Alpes, que se extiende a través de todo el país, desde Marsella y la costa del mar de Cerdeña, sin interrupción alguna en su continuidad hasta un punto situado a poca distancia de la cabecera del Adriático.

  Al sur de esta cordillera, que, como he dicho, debemos considerar la base del triángulo, se encuentran las llanuras más septentrionales de Italia, las más extensas y fértiles de todas las que conozco en Europa. Esta es la región que ahora nos interesa.

  Considerada en su conjunto, también ella forma un triángulo, cuyo vértice es el punto en que convergen los Apeninos y los Alpes, por encima de Marsella y no lejos de la costa del mar de Cerdeña. El lado septentrional de este triángulo está formado por los Alpes y se extiende a lo largo de 2.200 estadios; el meridional, por los Apeninos, con una extensión de 3.600; y la base está constituida por la costa del Adriático, desde la ciudad de Sena hasta la cabecera del golfo, una distancia de más de 2.500 estadios. La longitud total de los tres lados asciende, por tanto, a casi 10.000 estadios.

  15.

  La producción de cereales en esta región es tan abundante que el trigo se vende con frecuencia a cuatro óbolos el medimno siciliano, la cebada a dos, y una metreta de vino por una cantidad igual de cebada. La cantidad de mijo panizo y de mijo que se produce es extraordinaria; y la abundancia de bellotas de los bosques de encinas dispersos por el país puede deducirse del hecho de que, aunque en ninguna parte se sacrifican tantos cerdos como en Italia —tanto para los sacrificios como para el consumo familiar y la alimentación del ejército—, con mucho la mayor parte del suministro procede de estas llanuras.

  La baratura y abundancia de todos los alimentos pueden demostrarse también claramente por el hecho de que los viajeros que se alojan en las posadas de estas regiones no negocian el precio de cada producto por separado, sino que simplemente preguntan cuánto cuesta la manutención por persona. Y, en su mayor parte, los posaderos se contentan con proporcionar a sus huéspedes todo lo necesario por un precio que rara vez supera medio as por día y persona (es decir, la cuarta parte de un óbolo).¹⁴⁷

  En cuanto al número, la estatura y la belleza física de sus habitantes, y más aún en cuanto a su valor en la guerra, podremos juzgar por nosotros mismos a partir de los hechos de su historia.

  16.

  Las partes de ambas vertientes de los Alpes que no son demasiado rocosas ni excesivamente escarpadas están habitadas por diversas tribus. Las que se encuentran al norte, hacia el Ródano, están ocupadas por los galos, llamados transalpinos; las que miran hacia las llanuras de Italia, por los tauriscos, los agones y otras muchas tribus bárbaras. El nombre «transalpinos» no designa una tribu, sino una denominación geográfica, derivada de la preposición latina trans, «al otro lado» o «más allá».

  Las cumbres de los Alpes, debido a lo escarpado de su terreno y a la gran profundidad de sus nieves perpetuas, están completamente deshabitadas.

  Ambas vertientes de los Apeninos, tanto la que mira hacia el mar Tirreno como la que da a las llanuras, están habitadas por los ligures, desde las inmediaciones de Marsella y la confluencia con los Alpes hasta Pisa, en la costa, la primera ciudad al oeste de Etruria, y tierra adentro hasta Arretium. A continuación de ellos vienen los etruscos, y después, a ambos lados de la cordillera, los umbros.

  La distancia entre los Apeninos y el Adriático es, por término medio, de unos quinientos estadios; y, cuando la cordillera abandona las llanuras septentrionales, se desvía hacia la derecha y atraviesa enteramente por el centro el resto de Italia, hasta llegar al mar de Sicilia.

  La parte restante de este triángulo, es decir, la llanura que se extiende a lo largo de la costa, llega hasta la ciudad de Sena.

  El Po

  El río Padus, célebre entre los poetas con el nombre de Erídano, nace en los Alpes, cerca del vértice del triángulo, y desciende hacia las llanuras siguiendo un curso meridional; pero, una vez alcanzadas estas, cambia de dirección hacia el este y, atravesándolas, desemboca en el Adriático por dos bocas.

  De este modo, el río separa una gran parte de la llanura, que queda comprendida entre él y los Alpes hasta la cabecera del Adriático. Por su caudal, no hay ningún río de Italia que le sea inferior, pues todos los torrentes de montaña que descienden de los Alpes y de los Apeninos hacia la llanura vierten sus aguas en él, unos por un lado y otros por el otro.

  Su corriente alcanza su máximo caudal y su mayor esplendor aproximadamente en la época de la salida de la Estrella del Perro, el 15 de julio, porque entonces aumenta con el deshielo de las nieves de aquellas montañas.

  Es navegable río arriba durante casi dos mil estadios, y los barcos pueden entrar por la desembocadura llamada Olana. Aunque al principio constituye una sola corriente principal, en el lugar llamado Trigóbolos se divide en dos brazos: el septentrional recibe el nombre de Padoa y el meridional el de Olana. En la desembocadura de este último hay un puerto que ofrece un fondeadero tan seguro como cualquiera de los del Adriático.

  Los habitantes de la región llaman al río entero Bodenco.

  En cuanto a los demás relatos que circulan en Grecia acerca de este río —me refiero a Faetón y su caída, a las lágrimas de los álamos y a las vestiduras negras que, según se dice, llevan todavía hoy los habitantes de las riberas de este río en señal de duelo por Faetón—, por ahora omito todos estos episodios trágicos, pues no son apropiados para la clase de obra que tengo entre manos. Volveré sobre ellos en alguna otra ocasión más adecuada, especialmente porque Timeo ha mostrado una ignorancia sorprendente acerca de esta región.

  17.

  Para continuar con mi descripción: estas llanuras estuvieron habitadas antiguamente por los etruscos, en la misma época en que también estaban habitadas las llamadas llanuras Flegreas, en torno a Capua y Nola; estas últimas, sin embargo, han alcanzado mayor renombre porque se encontraban en el camino de numerosos pueblos y, por ello, eran más conocidas.

  Por consiguiente, cuando hablemos de la historia del poder etrusco, no debemos referirnos al territorio que ocupan en la actualidad, sino a estas llanuras septentrionales y a lo que hicieron cuando las habitaban.

  Su principal contacto fue con los celtas, pues estos ocupaban las regiones vecinas. Envidiosos de la fertilidad y belleza de sus tierras, los celtas se valieron de un pretexto insignificante para reunir un gran ejército y expulsar a los etruscos del valle del Padus, del que inmediatamente se apoderaron.

  En primer lugar, la región próxima al nacimiento del Padus fue ocupada por los laevi y los lebecios; después se establecieron allí los insubres, la mayor de todas las tribus; y a continuación de estos, a lo largo de la ribera del río, los cenomanos.

  Por su parte, la región costera del Adriático estaba en poder de otra tribu muy antigua, llamada véneta. Sus costumbres y su indumentaria eran muy semejantes a las de los celtas, aunque hablaban una lengua completamente distinta. Los poetas trágicos han compuesto numerosos relatos maravillosos acerca de este pueblo.

  Al sur del Padus, en la región de los Apeninos, se establecieron, comenzando por el oeste, los ananes y, después de ellos, los boyos. A continuación, en la costa del Adriático, los lingones; y al sur de estos, todavía en la costa, los senones.

  Estas fueron las tribus más importantes que se apoderaron de esta parte del país.

  Sus costumbres

  Vivían en aldeas abiertas y carecían de edificios permanentes. Como se hacían los lechos de paja o de hojas, se alimentaban de carne y no se dedicaban a otra actividad que la guerra y la agricultura, llevaban una vida sencilla y no conocían en absoluto ninguna ciencia ni arte.

  Además, las posesiones de cada hombre consistían en ganado y oro, pues eran las únicas riquezas que podían transportar fácilmente consigo cuando vagaban de un lugar a otro y cambiaban de residencia según les dictaba su voluntad.

  Sin embargo, concedían una gran importancia a la amistad: el hombre que tenía el mayor número de clientes o compañeros en sus desplazamientos era considerado el miembro más temible y poderoso de la tribu.¹⁴⁹

  18.

  En los primeros tiempos de su asentamiento no se limitaron a someter el territorio que habían ocupado, sino que también hicieron tributarios a muchos de los pueblos vecinos, a los que intimidaban con su audacia.

  Algún tiempo después derrotaron a los romanos en batalla y, persiguiendo a las legiones en fuga, tres días después de la batalla ocuparon la propia Roma, a excepción del Capitolio.

  Pero entonces intervino una circunstancia que los obligó a regresar a su patria: una invasión de su territorio por parte de los vénetos. En consecuencia, llegaron a un acuerdo con los romanos, les devolvieron la ciudad y regresaron a su propio país; posteriormente se vieron envueltos en guerras entre ellos mismos.

  Además, algunas de las tribus que habitaban en los Alpes, al comparar sus propios territorios estériles con las ricas tierras ocupadas por los demás, realizaban continuas incursiones contra ellos y reunían sus fuerzas para atacarlos.

  Esto dio a los romanos tiempo para recuperar sus fuerzas y llegar a un acuerdo con los pueblos del Lacio.

  Cuando, treinta años después de la toma de la ciudad, los celtas volvieron a llegar hasta Alba, los romanos fueron tomados por sorpresa; como no habían recibido ninguna noticia de la invasión que se preparaba ni habían tenido tiempo de reunir las fuerzas de sus aliados, no se atrevieron a presentar batalla.

  Pero cuando, doce años más tarde, tuvo lugar otra invasión en gran escala, los romanos recibieron previamente noticia de ella y, tras reunir a sus aliados, salieron a su encuentro con gran determinación, deseosos de entablar combate y librar una batalla decisiva.

  Los galos, sin embargo, se alarmaron ante su llegada y, debilitados además por sus propias discordias internas, se retiraron hacia su patria al caer la noche, con todas las apariencias de una verdadera huida.

  Después de esta alarma permanecieron tranquilos durante trece años. Al término de este período, al comprobar que el poder romano estaba adquiriendo una fuerza formidable, concertaron con los romanos la paz y un tratado formal.

  19.

  Respetaron este tratado durante treinta años; pero entonces, alarmados por un movimiento amenazador de las tribus transalpinas y temiendo que se avecinara una guerra peligrosa, desviaron de sí mismos el ataque de la horda invasora mediante regalos y apelaciones a los vínculos de parentesco, pero la incitaron a atacar a los romanos y se unieron ellos mismos a la expedición.

  Avanzaron a través de Etruria y los etruscos se unieron a ellos. Los ejércitos aliados, después de apoderarse de un enorme botín, regresaron sanos y salvos del territorio romano.

  Pero, una vez de vuelta en su patria, comenzaron a disputar por el reparto del botín y, finalmente, destruyeron la mayor parte de este, así como a la flor de sus propias tropas.

  Tal es la conducta de los galos cuando se apoderan de los bienes de sus vecinos; y esto se debe en la mayoría de los casos a su brutal embriaguez y a su desmesura en la comida.

  Cuatro años después de estos acontecimientos, los samnitas y los galos hicieron una alianza, presentaron batalla a los romanos en las proximidades de Camerium y dieron muerte a un gran número de ellos.

  Irritados por esta derrota, los romanos salieron en campaña pocos días después y, con dos ejércitos consulares, se enfrentaron al enemigo en el territorio de Sentinum. Tras matar a la mayoría de sus adversarios, obligaron a los supervivientes a retirarse apresuradamente, cada uno hacia su propia tierra.

  De nuevo, diez años más tarde, los galos sitiaron Arretium con un gran ejército. Los romanos acudieron en auxilio de la ciudad, pero fueron derrotados en un combate librado bajo sus murallas.

  El pretor Lucio¹⁵⁰ cayó en esta batalla y Manius Curius fue designado para sucederlo.

  Los embajadores que este envió a los galos para negociar la liberación de los prisioneros fueron asesinados traicioneramente por ellos.

  Ante esto, los romanos, profundamente indignados, enviaron una expedición contra los galos, que fue recibida por la tribu llamada de los senones.

  En una batalla campal, el ejército de los senones fue aniquilado y el resto de la tribu fue expulsado del país. Los romanos enviaron entonces allí la primera colonia que fundaron jamás en la Galia: la ciudad de Sena, llamada así por la tribu de galos que anteriormente ocupaba la región.

  Esta es la ciudad que mencioné antes, situada en la costa, en el extremo de las llanuras del Padus.

  20.

  Al ver la expulsión de los senones y temiendo sufrir ellos mismos la misma suerte, los boyos hicieron una leva general, llamaron a los etruscos para que se unieran a ellos y emprendieron la guerra.

  Reunieron sus fuerzas cerca del lago Vadimón y allí presentaron batalla a los romanos. En ella, los etruscos perdieron más de la mitad de sus hombres, mientras que apenas sobrevivió ninguno de los boyos.

  Sin embargo, al año siguiente las dos naciones volvieron a unir sus fuerzas y, armando incluso a aquellos que apenas habían alcanzado la edad adulta, dieron nuevamente batalla a los romanos. No fue hasta que sufrieron una derrota completa en este enfrentamiento cuando se humillaron hasta el punto de enviar embajadores a Roma y concertar un tratado.¹⁵¹

  Estos acontecimientos tuvieron lugar tres años antes de que Pirro cruzara a Italia y cinco años antes de la destrucción de los galos en Delfos. Pues en aquella época parece que la Fortuna había afligido a los galos con una especie de epidemia de guerra.

  Pero estos acontecimientos proporcionaron a los romanos dos ventajas de la mayor importancia.

  En primer lugar, sus constantes derrotas a manos de los galos los habían acostumbrado a afrontar las peores calamidades que podían sobrevenirles; y así, cuando tuvieron que combatir contra Pirro, acudieron al enfrentamiento como gladiadores entrenados y experimentados.

  En segundo lugar, habían quebrantado la insolencia de los galos precisamente a tiempo para poder dedicar toda su atención, primero, a la guerra contra Pirro por la posesión de Italia y, después, a la guerra contra Cartago por la supremacía en Sicilia.

  21.

  Después de estas derrotas, los galos mantuvieron una paz ininterrumpida con Roma durante cuarenta y cinco años. Pero cuando hubo desaparecido la generación que había presenciado personalmente aquellas luchas y una generación más joven ocupó su lugar, llena de una temeridad irreflexiva y que no había experimentado ni visto sufrimiento alguno ni reveses de fortuna, comenzaron, como era natural, a alterar el orden establecido: por un lado, permitían que causas insignificantes los exasperasen contra Roma y, por otro, invitaban a los galos de los Alpes a unirse al conflicto.

  Al principio, estas intrigas fueron llevadas a cabo por sus jefes sin conocimiento de las tribus. Por ello, cuando un ejército de galos transalpinos llegó a Ariminum, los boyos sospecharon de sus intenciones y, conspirando tanto contra sus propios dirigentes como contra los recién llegados, dieron muerte a sus dos reyes, Atis y Galato, y se destrozaron mutuamente en una batalla campal.

  Precisamente entonces los romanos, alarmados ante la invasión que se avecinaba, habían enviado un ejército; pero, al enterarse de que los galos habían provocado su propia destrucción, este regresó de nuevo a casa.

  Cinco años después de esta alarma, durante el consulado de Marco Emilio Lépido, los romanos distribuyeron entre sus ciudadanos el territorio del Piceno que habían arrebatado a los senones cuando los conquistaron.¹¹⁹ Fue una medida democrática introducida por Gayo Flaminio y una política que debemos considerar el primer paso hacia la desmoralización del pueblo, así como la causa de la siguiente guerra contra los galos.

  Muchos de estos, y especialmente los boyos, cuyas tierras limitaban con el territorio romano, entraron en aquella guerra convencidos de que el objetivo de Roma al combatir contra ellos ya no era ejercer la supremacía y el dominio sobre ellos, sino expulsarlos y exterminarlos por completo.

  22.

  En consecuencia, las dos tribus más extensas, los insubres y los boyos, enviaron mensajeros a las tribus que habitaban en torno a los Alpes y al Ródano, llamadas gesatas por una palabra que significa «servir por dinero» o «a sueldo».

  A sus reyes, Concolitano y Aneroestes, les ofrecieron inmediatamente una gran cantidad de oro y, para el futuro, les señalaron la enorme riqueza de Roma y todos los bienes de los que llegarían a apoderarse si emprendían la expedición.

  Con estos intentos de despertar su codicia e inducirlos a unirse a la campaña contra Roma tuvieron fácilmente éxito. A los argumentos anteriores añadieron garantías de su propia alianza y les recordaron la campaña de sus antepasados, durante la cual habían tomado la propia Roma y habían sido dueños de cuanto contenía, así como de la ciudad misma, durante siete meses. Finalmente, habían abandonado Roma por voluntad propia y se la habían devuelto como un acto de generosidad, regresando a su propia tierra invictos e ilesos y llevando consigo el botín.

  Estos argumentos despertaron tal entusiasmo por la expedición entre sus dirigentes que nunca, en ninguna otra ocasión, había partido de aquella región de la Galia un ejército más numeroso ni compuesto por guerreros más ilustres.

  Mientras tanto, los romanos, informados de lo que se preparaba, en parte por los rumores y en parte por sus propias conjeturas, vivían en un estado de alarma y agitación constantes. Se apresuraron a reclutar legiones, reunir provisiones y enviar sus fuerzas hacia la frontera, como si el enemigo se encontrara ya dentro de su territorio, antes incluso de que los galos hubieran abandonado sus propias tierras.

  Fue este movimiento de los galos el que, más que cualquier otra circunstancia, ayudó a los cartagineses a consolidar su poder en Iberia. Pues los romanos, como he dicho, consideraban la cuestión celta la más urgente de las dos, debido a su proximidad a la propia Italia, y se vieron obligados a cerrar los ojos ante lo que estaba ocurriendo en Iberia, preocupados por resolver satisfactoriamente primero aquel problema.

  Así pues, después de asegurar sus relaciones con los cartagineses mediante el tratado con Hasdrúbal, del que hablé poco antes,¹⁵² dedicaron toda su atención a la guerra contra los celtas, convencidos de que sus intereses exigían librar con ellos una batalla decisiva.

  23.

  Los gesatas, después de reunir sus fuerzas, cruzaron los Alpes y descendieron al valle del Padus con un ejército formidable, equipado con toda clase de armas. Esto ocurrió ocho años después de la distribución de las tierras del Piceno.

  Cónsules: Lucio Emilio Papo y Gayo Atilio Régulo.

  Los insubres y los boyos permanecieron fieles al acuerdo que habían concertado con ellos. Pero los vénetos y los cenomanos, inducidos por las embajadas de los romanos a tomar partido por Roma, obligaron a los reyes celtas a dejar atrás una parte de sus fuerzas para protegerse de una invasión de sus territorios por parte de aquellas tribus.

  Ellos mismos, con el grueso de su ejército, compuesto por ciento cincuenta mil soldados de infantería y veinte mil jinetes y combatientes en carros, levantaron el campamento y emprendieron la marcha hacia Etruria llenos de confianza.

  En cuanto se supo en Roma que los celtas habían cruzado los Alpes, uno de los cónsules, Lucio Emilio Papo, fue enviado con un ejército a Ariminum para impedir el paso del enemigo, mientras que uno de los pretores fue enviado a Etruria; pues el otro cónsul, Gayo Atilio Régulo, se encontraba entonces en Cerdeña con sus legiones.

  En Roma reinaba un terror general, pues se consideraba que el peligro que los amenazaba era grande y formidable. Y era natural que así fuera, ya que el antiguo temor a los galos nunca había desaparecido de sus mentes.

  Nadie pensaba en otra cosa: todos estaban constantemente ocupados en reunir las legiones, reclutar otras nuevas y ordenar que acudieran los aliados que estuvieran disponibles para el servicio.

  Se ordenó a los magistrados competentes que presentaran listas de todos los ciudadanos en edad militar, para que pudiera conocerse inmediatamente el número total de fuerzas disponibles.

  Además, se reunieron reservas de trigo, dardos y otros pertrechos militares en una cantidad que nadie recordaba haber visto nunca en una ocasión anterior.

  Desde todas partes se ofrecía ayuda con entusiasmo. Pues los habitantes de Italia, aterrorizados por la invasión gala, ya no consideraban la cuestión como un simple asunto de alianza con Roma ni la guerra como una empresa destinada a sostener la supremacía romana; cada pueblo la veía, por el contrario, como un peligro que amenazaba a su propia ciudad y a su propio territorio.

  Por ello, la respuesta al llamamiento de Roma fue inmediata.

  24.

  Pero, para que podamos comprender a partir de los hechos mismos cuán grande era el poder que Aníbal se atrevió posteriormente a atacar y qué formidable imperio tenía ante sí cuando consiguió infligir al pueblo romano los más graves desastres, debo indicar ahora la magnitud de las fuerzas que los romanos podían poner en campaña en aquella época.

  Los dos cónsules habían salido al frente de cuatro legiones, cada una compuesta por cinco mil doscientos soldados de infantería y trescientos de caballería. Además, cada cónsul contaba con tropas aliadas, en número de treinta mil infantes y dos mil jinetes.

  También habían acudido a Roma, precisamente para aquella ocasión, cuatro mil jinetes y más de cincuenta mil soldados de infantería procedentes de los sabinos y los etruscos. Estas fuerzas fueron organizadas en un ejército y enviadas por adelantado a Etruria bajo el mando de uno de los pretores.

  Asimismo, se reunieron veinte mil umbros y sarsinates, pueblos montañeses de la región de los Apeninos. A ellos se sumaron veinte mil vénetos y cenomanos. Estas tropas fueron apostadas en la frontera del territorio galo para distraer la atención de los invasores mediante una incursión en el territorio de los boyos.

  Estas eran las fuerzas encargadas de defender la frontera.

  En la propia Roma quedaron como reserva, para hacer frente a cualquier eventualidad de la guerra, veinte mil soldados de infantería y tres mil de caballería entre los ciudadanos, y treinta mil infantes y dos mil jinetes entre los aliados.

  También se habían presentado los registros de los hombres aptos para el servicio militar: entre los latinos, ochenta mil infantes y cinco mil jinetes; entre los samnitas, setenta mil infantes y siete mil jinetes; entre los yapigios y mesapios conjuntamente, cincuenta mil infantes y dieciséis mil jinetes; entre los lucanos, treinta mil infantes y tres mil jinetes; y entre los marsos, marrucinos, frentanos y vestinos, veinte mil infantes y cuatro mil jinetes.¹²²

  Además de estos efectivos, permanecían en reserva en Sicilia y Tarento dos legiones, cada una de las cuales contaba aproximadamente con cuatro mil doscientos soldados de infantería y doscientos de caballería.

  El total de los romanos y campanos inscritos en los registros ascendía a doscientos cincuenta mil soldados de infantería y veintitrés mil de caballería.

  De este modo, el total de las fuerzas que en aquel momento defendían efectivamente Roma superaba los ciento cincuenta mil soldados de infantería y los seis mil jinetes;¹⁵³ mientras que el número de hombres aptos para las armas, entre romanos y aliados, superaba los setecientos mil infantes y los setenta mil jinetes.

  Y, frente a esta inmensa fuerza, Aníbal, cuando invadió Italia, disponía de menos de veinte mil hombres para oponérsele.

  25. Los galos entran en Etruria

  Habrá otra ocasión para tratar este asunto con mayor detenimiento; por ahora debo volver a los celtas.

  Una vez que hubieron entrado en Etruria, los galos comenzaron su marcha por el territorio, devastándolo a su antojo y sin encontrar oposición alguna. Finalmente, dirigieron su avance contra la propia Roma. Pero cuando estaban acampados ante las murallas de Clusium, a tres días de marcha de Roma, recibieron la noticia de que las tropas romanas que se encontraban en Etruria habían seguido sus pasos y estaban ya muy cerca de su retaguardia. Entonces se volvieron para hacerles frente, deseosos de entablar batalla.

  El ejército del pretor derrotado en Clusium

  Los dos ejércitos se avistaron poco antes de la puesta del sol y acamparon aquella noche a poca distancia uno de otro. Pero, al caer la noche, los celtas encendieron sus hogueras de vigilancia y, dejando allí a su caballería con instrucciones de que, en cuanto la luz del día la hiciera visible para el enemigo, siguiera el mismo camino, emprendieron en secreto la retirada por la ruta de Faesulae y se apostaron allí, con la intención de que su propia caballería se les uniera y de desconcertar así el ataque enemigo.

  En consecuencia, al amanecer, cuando los romanos vieron que solo quedaba la caballería, creyeron que los celtas habían huido y se apresuraron a perseguir a los jinetes que se retiraban. Pero, cuando se acercaron al lugar donde estaba apostado el enemigo, los celtas abandonaron de repente su posición y se abalanzaron sobre ellos.

  La lucha se sostuvo al principio con encarnizamiento por ambas partes; pero finalmente el valor y la superioridad numérica de los celtas les dieron la victoria. No menos de seis mil romanos perecieron, mientras que el resto huyó. La mayoría de los fugitivos se dirigió hacia una determinada altura fuertemente fortificada, donde permanecieron.

  El primer impulso de los celtas fue sitiarla; pero estaban agotados por la marcha nocturna que acababan de realizar y por todos los sufrimientos y fatigas de aquel día. Dejaron, por tanto, un destacamento de caballería para vigilar la colina y se apresuraron a procurarse descanso y alimento, resueltos a sitiar a los fugitivos al día siguiente, a menos que estos se rindieran voluntariamente.

  26. A la llegada de Aemilio, los galos se retiran

  Mientras tanto, Lucio Emilio, que había estado destinado en la costa del Adriático, en Ariminum, al ser informado de que los galos habían entrado en Etruria y se dirigían hacia Roma, partió en su auxilio y, después de una marcha forzada, apareció en el lugar justo en el momento crítico.

  Acampó muy cerca del enemigo; y los fugitivos que se encontraban en la colina, al ver sus hogueras y comprender lo sucedido, recobraron rápidamente el ánimo. Enviaron a algunos de sus hombres, desarmados, a través del bosque para informar al cónsul de lo que había ocurrido.

  Esta noticia dejó al cónsul, según creyó, sin otra alternativa que combatir. Ordenó, por tanto, a los tribunos que sacaran a la infantería al amanecer, mientras él, tomando el mando de la caballería, se dirigía hacia la colina.

  Los jefes galos también habían visto las hogueras de Aemilio y comprendieron que el enemigo había llegado; inmediatamente convocaron un consejo de guerra. El rey Aneroestes aconsejó lo siguiente: puesto que la cantidad de botín que habían obtenido —una cantidad incalculable de cautivos, ganado y otras riquezas— era tan grande, sería mejor no arriesgarse a otro enfrentamiento general, sino regresar a salvo a su patria. Una vez allí, podrían disponer del botín y liberarse de aquella carga y, si lo consideraban conveniente, regresar para lanzar otro ataque decidido contra Roma.

  Los jefes resolvieron seguir el consejo de Aneroestes en aquellas circunstancias. Una vez concluido el consejo nocturno, levantaron el campamento antes del amanecer y marcharon a través de Etruria por el camino que seguía la costa del golfo de Liguria.

  Lucio, por su parte, después de retirar de la colina a los restos del ejército y unirlos a sus propias fuerzas, decidió que de ningún modo sería conveniente ofrecer al enemigo una batalla campal. Era preferible seguir sus pasos, vigilándolos y esperando las ocasiones y los lugares favorables en los que pudiera causarles daños o arrebatarles parte de su botín.

  27. Atilio desembarca en Pisae e intercepta la marcha de los galos

  Por aquel entonces, el cónsul Gayo Atilio había cruzado desde Cerdeña y, tras desembarcar en Pisae, se dirigía hacia Roma; de modo que él y el enemigo avanzaban uno hacia el otro.

  Cuando los celtas se encontraban en Telamón, en Etruria, su vanguardia se encontró con la vanguardia de Gayo. Los hombres fueron hechos prisioneros y, al responder a las preguntas del cónsul, informaron de lo sucedido y le dijeron que ambos ejércitos se encontraban en las proximidades: el de los celtas, por un lado, y el de Lucio, que los seguía muy de cerca, por otro.

  Aunque Gayo se sintió algo perturbado por los acontecimientos que acababa de conocer, consideró esperanzadora la situación al comprender que los celtas se encontraban en el camino, entre dos ejércitos enemigos.

  Ordenó, por tanto, a los tribunos que dispusieran las legiones y avanzaran al paso habitual, en formación y en línea, hasta donde permitiera la anchura del terreno. Él mismo, después de examinar una elevación del terreno que dominaba el camino y bajo la cual tendrían que pasar los celtas, tomó consigo a la caballería y se apresuró a ocupar aquella altura, con la intención de iniciar personalmente la batalla, convencido de que así obtendría para sí el principal mérito de la victoria.

  Al principio, los celtas no sabían nada de la presencia de Gayo Atilio. Por lo que estaba ocurriendo, supusieron que la caballería de Aemilio se había adelantado durante la noche y estaba ocupando las posiciones ventajosas situadas en la dirección de su marcha. Inmediatamente enviaron parte de su caballería y de su infantería ligera para disputarles la posesión de aquella altura.

  Pero poco después conocieron la verdad por medio de un prisionero que habían capturado. Entonces dispusieron apresuradamente su infantería y la formaron de manera que pudiera hacer frente en dos direcciones opuestas: unos contingentes hacia delante y otros hacia atrás.

  Sabían, en efecto, que un ejército los seguía por la retaguardia; y, por las noticias que habían recibido y por lo que veían suceder ante sus ojos, esperaban tener que enfrentarse con otro ejército por el frente.

  28. La batalla de la caballería. Cae Atilio

  Aemilio había tenido noticia del desembarco de las legiones en Pisae, pero no esperaba que ya hubieran avanzado tanto. Sin embargo, el combate por la posesión de la altura le demostró que los dos ejércitos estaban muy cerca.

  Envió inmediatamente a su caballería para apoyar la lucha por la colina, mientras disponía a su infantería en su formación habitual y avanzaba para atacar al enemigo que le cerraba el paso.

  Los celtas habían colocado a la tribu alpina de los gesatos frente al enemigo que se aproximaba por la retaguardia, y detrás de ellos a los insubres. En el frente habían situado a los tauriscos y a la tribu cisalpina de los boyos, frente a las legiones de Gayo.

  Colocaron sus carros y carretas en los extremos de ambas alas, mientras que el botín lo concentraron en una de las colinas que bordeaban el camino, bajo la protección de un destacamento.

  El ejército celta estaba, pues, dispuesto en dos frentes, y su formación era tan eficaz como aterradora. Los insubres y los boyos vestían sus pantalones y ligeras capas; pero los gesatos, por vanidad y alarde, se despojaron de aquellas prendas y se colocaron desnudos al frente del ejército, sin más protección que sus armas. Creían que, como el terreno estaba en algunos lugares cubierto de zarzas que podían engancharse en sus ropas e impedirles manejar libremente las armas, serían más eficaces de ese modo.

  Al principio, el único combate propiamente dicho fue el que se libró por la posesión de la colina; y la cantidad de jinetes de los tres ejércitos que se habían unido a la lucha hacía de ella un espectáculo extraordinario para todos los que lo contemplaban.

  En medio del combate cayó el cónsul Gayo, que luchaba con temeraria valentía en lo más encarnizado de la batalla, y su cabeza fue llevada al rey de los celtas.

  La caballería romana, sin embargo, continuó luchando con gran ímpetu y finalmente conquistó la posición y derrotó a sus adversarios. Entonces también la infantería llegó al combate cuerpo a cuerpo.

  29.

  Era, sin duda, una batalla peculiar y sorprendente de contemplar, y no menos extraordinaria de escuchar describir.

  Para empezar, una batalla en la que participaban tres ejércitos distintos debía de ofrecer un aspecto extraño e inusual, y debió de librarse en circunstancias igualmente extraordinarias.

  Además, a un espectador le habría resultado difícil decidir si la posición de los galos era la más peligrosa que podía imaginarse, por encontrarse entre dos fuerzas atacantes, o la más favorable, puesto que les permitía enfrentarse simultáneamente a ambos ejércitos, mientras que sus dos divisiones se prestaban apoyo mutuo.

  Y, sobre todo, aquella disposición hacía imposible la retirada y les dejaba sin ninguna esperanza de salvación salvo la victoria. Esta es, en efecto, la ventaja particular de disponer un ejército de manera que pueda hacer frente en dos direcciones opuestas.

  Los romanos, por su parte, aunque cobraban ánimo al tener al enemigo atrapado entre dos de sus propios ejércitos, también se sentían amedrentados por el aspecto y el clamor de las huestes celtas.

  Había entre ellos una cantidad incontable de cuernos y trompetas, que sonaban simultáneamente desde todos los puntos del ejército, y sus gritos eran tan fuertes y penetrantes que el estruendo parecía proceder no solo de las trompetas y de las voces humanas, sino de toda la región a la vez.

  No menos aterradora era la apariencia y el rápido movimiento de los guerreros desnudos que ocupaban la primera línea, cuya presencia revelaba hombres en la plenitud de su fuerza y belleza. Todos los guerreros de las primeras filas, además, estaban ricamente adornados con collares y brazaletes de oro.

  Aquellas imágenes, ciertamente, llenaron de temor a los romanos; pero, al mismo tiempo, la esperanza del rico botín que esperaban obtener con la victoria redobló su deseo de entrar en combate.

  30. La infantería entra en combate

  Cuando los soldados armados con el pilum avanzaron al frente de las legiones, conforme al procedimiento habitual de la guerra romana, y arrojaron sus pila en rápidas y eficaces descargas, las filas interiores de los celtas encontraron que sus jubones y pantalones de cuero les servían de gran protección. Pero para los hombres desnudos de las primeras filas, aquel inesperado modo de ataque produjo una angustia y una confusión extremas.

  Como los escudos galos no eran lo bastante grandes para cubrir por completo el cuerpo, cuanto mayor era la superficie desnuda, mayor era también la probabilidad de que el pilum alcanzara su objetivo. Finalmente, al no poder responder al ataque —pues quienes lanzaban los pila estaban fuera de su alcance y los proyectiles no dejaban de caer sobre ellos—, algunos, llevados al extremo de la desesperación y la impotencia, se lanzaron con un valor desesperado y una violencia temeraria contra el enemigo, encontrando así una muerte voluntaria.

  Otros retrocedieron paso a paso hacia sus propios compañeros, a los que arrojaron al desconcierto al reconocer abiertamente su pánico. De este modo, el valor de los gesatos quedó quebrantado por el ataque preliminar de los lanzadores de pila.

  Pero cuando estos volvieron a sus filas y toda la línea romana se lanzó a la carga, los insubres, los boyos y los tauriscos recibieron el ataque y sostuvieron un desesperado combate cuerpo a cuerpo.

  Aunque estaban siendo prácticamente aniquilados, mantuvieron sus posiciones con un valor inquebrantable, pese a que, tanto individualmente como en conjunto, eran inferiores a los romanos en cuanto a armamento.

  Las espadas y los escudos de estos últimos demostraron ser manifiestamente superiores tanto para la defensa como para el ataque, pues la espada gala solo podía emplearse para asestar tajos, pero no para dar estocadas.

  Y cuando, además, la caballería romana descendió desde la altura y cargó contra su flanco con gran ímpetu, la infantería celta fue destrozada en el campo de batalla, mientras que su caballería se dio la vuelta y huyó.

  31. Aemilio regresa a Roma

  Cuarenta mil de ellos murieron y otros diez mil, aproximadamente, fueron hechos prisioneros. Entre estos se encontraba uno de sus reyes, Concolitano. El otro rey, Aneroestes, huyó con unos pocos seguidores; consiguió reunirse con algunos de los suyos y escapar hasta un lugar seguro, donde puso fin a su propia vida y a la de sus compañeros.

  Lucio Aemilio, el cónsul superviviente, recogió el botín de los muertos y lo envió a Roma, y devolvió a sus propietarios los bienes que los galos habían saqueado.

  Después, tomando el mando de las legiones, marchó a lo largo de la frontera de Liguria y realizó una incursión en el territorio de los boyos. Una vez que hubo satisfecho con el botín los deseos de sus legiones, regresó con sus tropas a Roma en pocos días de marcha.

  Allí adornó el Capitolio con los estandartes capturados y con los collares —cadenas de oro que los galos llevaban alrededor del cuello—. El resto del botín y los prisioneros, en cambio, los destinó a incrementar sus bienes personales y a realzar el esplendor de su triunfo.

  Así fue rechazada la más formidable invasión celta hasta entonces, una amenaza que todos los italianos, y especialmente los romanos, habían considerado de extrema gravedad.

  La victoria inspiró a los romanos la esperanza de que pudieran expulsar por completo a los celtas del valle del Po. En consecuencia, los cónsules del año siguiente, Quinto Fulvio Flaco y Tito Manlio Torcuato, fueron enviados contra ellos con sus legiones y con preparativos militares a gran escala.

  Mediante un rápido ataque, aterrorizaron a los boyos hasta obligarlos a someterse a Roma. Pero la campaña no tuvo ningún otro resultado práctico, porque durante el resto de la misma se produjo una temporada de lluvias extraordinariamente intensas y estalló una epidemia en el ejército.

  32. Nueva invasión de las tierras celtas

  Al año siguiente, sin embargo, los cónsules Publio Furio Filo y Gayo Flaminio invadieron de nuevo las tierras celtas, marchando a través del territorio de los anamares, que habitaban no lejos de Placentia.

  Después de asegurarse la amistad de esta tribu, cruzaron hacia el territorio de los insubres, cerca de la confluencia del Adua y el Po.

  Sufrieron algunas dificultades a manos del enemigo mientras atravesaban el río y mientras establecían su campamento. Después de permanecer allí durante un breve tiempo, llegaron a un acuerdo con los insubres y abandonaron su territorio.

  Tras varios días de marcha por un camino indirecto, cruzaron el río Clusio y llegaron al territorio de los cenomanos. Como este pueblo era aliado de Roma, aportó algunos hombres para reforzar el ejército. Con estas fuerzas, el ejército descendió nuevamente de las regiones alpinas hacia las llanuras pertenecientes a los insubres y comenzó a devastar sus tierras y saquear sus casas.

  Los jefes insubres, viendo que nada podía hacer cambiar la determinación de los romanos de destruirlos, decidieron que lo mejor era probar suerte en una gran batalla decisiva.

  Reunieron, por tanto, todas sus fuerzas, bajaron del templo de Minerva los estandartes de oro llamados «los Inamovibles» y, después de realizar los demás preparativos necesarios, establecieron su campamento frente al enemigo con gran confianza y en una formación imponente. Su ejército ascendía a cincuenta mil hombres.

  Al verse superados en número de aquella manera, los romanos decidieron en un primer momento recurrir a las fuerzas de las tribus celtas aliadas. Pero cuando reflexionaron sobre el carácter voluble de los galos y consideraron que iban a combatir contra un enemigo de la misma raza que aquellas tropas auxiliares, dudaron de si sería prudente asociar a tales hombres consigo mismos en un momento de peligro tan extremo y en una acción de tanta importancia.

  Finalmente, sin embargo, decidieron hacerlo.

  Ellos mismos permanecieron en la orilla del río que daba al enemigo; y enviaron al contingente celta a la otra orilla, tras lo cual retiraron los puentes. Con ello eliminaron de inmediato cualquier temor a una posible traición por parte de sus aliados y, al mismo tiempo, se privaron de toda esperanza de salvación que no fuera la victoria, pues el río, imposible de atravesar, quedaba a sus espaldas.

  Una vez tomadas estas disposiciones, estuvieron preparados para entrar en combate.

  33. Batalla con los insubres

  Se considera que los romanos demostraron una habilidad extraordinaria en esta batalla, pues los tribunos instruyeron a los soldados sobre la manera en que debían comportarse tanto en conjunto como individualmente.

  Habían aprendido de enfrentamientos anteriores que las tribus galas eran siempre más temibles en el primer asalto, antes de que su valor se viera debilitado por algún revés. También sabían que las espadas que llevaban, como ya he mencionado, solo podían asestar con eficacia un golpe descendente; después de este primer golpe, el filo se embotaba y la hoja se doblaba de tal manera que, a menos que tuvieran tiempo de enderezarla apoyando el pie contra el suelo, no podían asestar un segundo golpe.

  Los tribunos, por tanto, entregaron las lanzas de los triarii, que constituían la tercera y última línea, a los soldados de las primeras filas, los hastati. Ordenaron a estos que, una vez utilizadas las lanzas, emplearan únicamente sus espadas, y así cargaron directamente contra los celtas.

  Cuando los celtas inutilizaron sus espadas con los primeros golpes que descargaron contra las lanzas, los romanos trabaron combate cuerpo a cuerpo con ellos y los dejaron completamente indefensos, impidiéndoles levantar los brazos para golpear con sus espadas. Este era su único modo particular de atacar, pues sus hojas carecían de punta.

  Los romanos, en cambio, tenían espadas provistas de excelentes puntas y las utilizaban no para cortar, sino para dar estocadas. Al alcanzar repetidamente el pecho y el rostro de sus enemigos, acabaron dando muerte a la mayoría de ellos.

  Y todo esto se debió a la previsión de los tribunos. En efecto, se considera que el cónsul Flaminio cometió un error estratégico al disponer sus tropas para aquella batalla. Al formar a sus hombres justo al borde del río, hizo imposible una maniobra característica de la táctica romana, pues no dejó espacio suficiente para que las líneas pudieran retroceder deliberadamente.

  Si durante el combate los soldados hubieran tenido que ceder aunque solo fuera un poco de terreno, aquel error de su comandante los habría obligado a arrojarse al río.

  Sin embargo, el valor de los soldados les aseguró, como he dicho, una brillante victoria. Regresaron a Roma con abundante botín de toda clase y con los trofeos arrancados al enemigo.

  34. Ataque contra los insubres

  Al año siguiente, cuando llegaron embajadas de los celtas solicitando la paz y ofreciendo someterse sin condiciones, los nuevos cónsules, Marco Claudio Marcelo y Gneo Cornelio Escipión Calvo, insistieron en que no debía concedérseles la paz.

  Frustrados en sus intentos, los celtas decidieron hacer un último esfuerzo y tomaron de nuevo medidas para contratar a treinta mil gesatos, la tribu gala que habitaba junto al Ródano. Una vez que los hubieron reunido, se prepararon para la guerra y esperaron el ataque de sus enemigos.

  Al comienzo de la primavera, los cónsules tomaron el mando de sus fuerzas y las condujeron al territorio de los insubres. Allí acamparon bajo las murallas de la ciudad de Acerrae, situada entre el Po y los Alpes, y comenzaron a sitiarla.

  Los insubres no podían acudir en auxilio de la ciudad, porque el enemigo se había apoderado primero de todas las posiciones ventajosas. Sin embargo, deseaban ardientemente levantar el sitio de Acerrae. Por ello, enviaron una parte de sus fuerzas al otro lado del Po para provocar una maniobra de distracción y poner sitio a Clastidium.

  Cuando los cónsules recibieron noticia de este movimiento, Marco Claudio tomó consigo la caballería y parte de la infantería ligera y emprendió una marcha forzada para socorrer a los habitantes sitiados.

  Al enterarse los celtas de su llegada, levantaron el sitio y salieron a su encuentro para ofrecerle batalla.

  Al principio resistieron la furiosa carga de la caballería que el cónsul romano lanzó contra ellos. Pero poco después se encontraron rodeados por el enemigo por la retaguardia y por el flanco. Incapaces de prolongar el combate, huyeron ante la caballería. Muchos fueron empujados hacia el río y arrastrados por la corriente, aunque la mayoría cayó bajo las armas de sus enemigos.

  Acerrae, además, una ciudad abundantemente provista de grano, cayó en manos de los romanos. Los galos la habían abandonado y se habían retirado a Mediolanum, la posición más importante y dominante del territorio de los insubres.

  Gneo los siguió de cerca y apareció de repente ante Mediolanum. Al principio, los galos permanecieron inmóviles. Pero cuando Gneo inició la marcha de regreso hacia Acerrae, salieron de la ciudad y atacaron audazmente su retaguardia. Mataron a muchos hombres e incluso hicieron huir a una parte de ella.

  Gneo, sin embargo, hizo regresar a algunos soldados de su vanguardia y los instó a detenerse y enfrentarse al enemigo.

  Los soldados romanos obedecieron las órdenes y opusieron una vigorosa resistencia a los atacantes. Los celtas, animados por su éxito, mantuvieron durante algún tiempo sus posiciones con cierto valor; pero poco después se dieron la vuelta y huyeron hacia las montañas vecinas.

  Gneo los persiguió, devastando el territorio a su paso, y tomó Mediolanum por asalto.

  Ante esto, los jefes de los insubres, desesperados por toda posibilidad de salvación, se sometieron completa e incondicionalmente a Roma.

  35. El final de la guerra celta

  Tal fue el final de la guerra celta. Por la desesperada determinación y audacia del enemigo, por la obstinación con que se libraron las batallas y por el número de hombres que participaron y perecieron en ellas, esta guerra no es inferior a ninguna otra registrada en la historia. Pero, considerada como ejemplo de estrategia militar propiamente dicha, resulta absolutamente deplorable.

  Los galos no demostraron ninguna capacidad para planificar o llevar a cabo una campaña, y en todo lo que hicieron se dejaron gobernar más por el impulso que por un cálculo sereno.

  Como he visto que estas tribus, después de una breve resistencia, fueron expulsadas por completo del valle del Po, salvo algunos pocos lugares situados junto a los Alpes, consideré que no debía dejar sin registrar ni su primera invasión de Italia, ni sus posteriores intentos, ni su expulsión definitiva.

  Pues corresponde al historiador registrar y transmitir a la posteridad tales episodios del drama de la Fortuna, para que nuestros descendientes, al no ignorar el pasado, no se dejen intimidar sin razón por las invasiones repentinas e inesperadas de estos bárbaros. Deben recordar, por el contrario, cuán breve es la duración del ímpetu de esta raza y cuán fácilmente puede quebrarse su espíritu; y así podrán mantenerse firmes en su defensa y recurrir a todos los medios posibles antes de cederles siquiera un palmo de terreno.

  Pienso, por ejemplo, que quienes han dejado constancia para nuestra información de la invasión de Grecia por los persas, en 480 a. C., y de la de Delfos por los galos, en 279 a. C., contribuyeron considerablemente a las luchas emprendidas por la libertad común de Grecia.

  Pues la superioridad en provisiones, armas o número difícilmente disuadiría a alguien de poner a prueba hasta la última esperanza posible, cuando se trata de defender la integridad y la seguridad de su ciudad y de su territorio, si tuviera ante sus ojos el sorprendente resultado de aquellas expediciones.

  Podría recordar cuántas decenas de miles de hombres, cuánta audacia y confianza en sus propias fuerzas y qué inmensos armamentos fueron frustrados por la habilidad y capacidad de adversarios que actuaron guiándose por la razón y por un cálculo sereno.

  Y puesto que una invasión de los galos ha sido en nuestros días, al igual que en la Antigüedad, motivo de alarma para Grecia, consideré que valía la pena ofrecer un breve resumen de sus acciones desde los tiempos más antiguos.

  36. Muerte de Asdrúbal en Hispania

  Nuestro relato vuelve ahora a Asdrúbal, a quien dejamos al mando de las fuerzas cartaginesas en Iberia.

  Después de ocho años al frente de aquel país, fue asesinado de noche en su propia casa por un celta que buscaba vengarse de una ofensa personal.

  Antes de su muerte había hecho mucho para fortalecer el poder cartaginés en Iberia, no tanto mediante sus logros militares como por las relaciones amistosas que mantuvo con los príncipes nativos.

  Aníbal sucede a Asdrúbal en el mando de Hispania. Su hostilidad hacia Roma

  Después de su muerte, los cartagineses confiaron a Aníbal el mando en Iberia, pese a su juventud, debido a la capacidad que había demostrado en la gestión de los asuntos y al espíritu audaz que había mostrado.

  Apenas hubo asumido el mando, concibió la firme determinación de hacer la guerra a Roma; y no pasó mucho tiempo antes de que llevara a cabo este propósito.

  A partir de entonces surgieron constantemente sospechas y motivos de discordia entre cartagineses y romanos.

  Y no es de extrañar. Los cartagineses meditaban vengarse de sus derrotas en Sicilia, mientras que los romanos desconfiaban de ellos porque conocían sus intenciones.

  Todo esto hacía evidente para cualquiera que juzgara con sensatez que, antes o después, la guerra entre ambas naciones era inevitable.

  37. La guerra social

  Por aquella misma época, la Liga Aquea y el rey Filipo, junto con sus aliados, emprendían la guerra contra la Liga Etolia, conflicto que recibe el nombre de guerra Social (220-217 a. C.).

  Este era precisamente el punto en el que me había propuesto comenzar mi historia general. Y puesto que he llevado el relato de los acontecimientos de Sicilia y Libia, así como de los que siguieron inmediatamente a estos, de manera continua hasta la fecha en que comenzaron la guerra Social y la segunda guerra púnica, generalmente llamada guerra de Aníbal, será conveniente dejar por un tiempo esta parte de mi tema y ocuparme de los acontecimientos de Grecia.

  De este modo podré iniciar mi relato completo y detallado una vez que haya llevado la exposición preliminar de la historia de los distintos países hasta el mismo momento cronológico.

  Pues yo no me he propuesto, como hicieron los historiadores anteriores, escribir la historia de pueblos particulares, como los griegos o los persas, sino la historia de todas las partes conocidas del mundo al mismo tiempo. Había en la situación de mi época algo que hacía especialmente posible un proyecto semejante, y de ello hablaré con mayor extensión más adelante.

  Antes de entrar, por tanto, en mi tema principal, será conveniente examinar brevemente la situación de las naciones más importantes del mundo conocido.

  No necesito hablar de Asia ni de Egipto antes de la época en que comienza mi historia. La historia anterior de estos países ya ha sido escrita por numerosos historiadores y es conocida por todo el mundo. Tampoco ha ocurrido en nuestros días ningún cambio especialmente notable o sin precedentes que haga necesario remontarse a su pasado.

  El desarrollo de la Liga Aquea

  En cambio, en lo que se refiere a la Liga Aquea y a la casa real de Macedonia, será acorde con mi propósito remontarme algo más atrás. La segunda ha desaparecido por completo, mientras que los aqueos, como ya he señalado, han alcanzado en nuestra época un extraordinario grado de prosperidad material y de unidad interna.

  En tiempos pasados, muchos hombres de Estado habían intentado inducir a los peloponesios a unirse en una liga para defender los intereses comunes de todos, pero siempre habían fracasado, porque cada uno trabajaba para asegurar su propio poder en lugar de procurar la libertad de todos.

  En nuestros días, sin embargo, esta política ha avanzado hasta tal punto y se ha llevado a cabo con tanta perfección que en el Peloponeso no solo existe una comunidad de intereses semejante a la que se da entre aliados o amigos, sino una auténtica identidad de leyes, pesos, medidas y moneda.

  Todos los Estados tienen los mismos magistrados, el mismo consejo y los mismos jueces.

  Y, salvo por el hecho de que sus habitantes no están encerrados dentro de una misma muralla, no hay diferencia entre todo el Peloponeso y una sola ciudad. En todos los demás aspectos, tanto en su conjunto como en cada una de sus ciudades, sus instituciones presentan una asimilación casi absoluta.

  38. El origen del nombre de los aqueos como denominación de todo el Peloponeso

  Será útil determinar, para empezar, cómo llegó a suceder que el nombre de los aqueos se convirtiera en la denominación universal de todos los habitantes del Peloponeso.

  Los pueblos que originalmente llevaban este antiguo nombre ancestral no poseen ninguna superioridad sobre los demás, ni por la extensión de su territorio y sus ciudades, ni por su riqueza, ni por el valor de sus hombres.

  Están muy lejos de superar a los arcadios y a los lacedemonios en número de habitantes o extensión territorial; y tampoco puede decirse que estos últimos cedan a ningún otro pueblo griego el primer puesto en valor guerrero.

  ¿Cómo se explica entonces que estos pueblos, junto con el resto de los habitantes del Peloponeso, hayan aceptado adoptar la constitución y el nombre de los aqueos?

  Atribuirlo al azar no ofrecería una solución adecuada al problema y no sería más que una evasión sin fundamento. Debemos buscar una causa; porque sin una causa nada, ya sea esperado o inesperado, puede llegar a realizarse.

  La causa fue, en mi opinión, la siguiente.

  En ningún otro lugar podía encontrarse un sistema de igualdad y libertad absoluta más puro y deliberadamente establecido, o, en una palabra, una democracia más perfecta, que entre los aqueos.

  Esta constitución encontró a muchos peloponesios dispuestos a adoptarla voluntariamente. A otros se los llevó a participar en ella mediante la persuasión y los argumentos; y algunos, aunque al principio actuaron bajo coacción, no tardaron en aceptar sus beneficios.

  Pues ninguno de los miembros originales tenía reservado ningún privilegio especial: se concedían los mismos derechos a todos los que se incorporaban.

  El objetivo perseguido se alcanzó, por tanto, rápidamente mediante los dos medios más seguros para conseguirlo: la igualdad y la fraternidad.

  Esta debe considerarse, pues, la fuente y causa original de la unidad y, como consecuencia, de la prosperidad del Peloponeso.

  Que este fue el principio fundamental sobre el que los aqueos actuaron al establecer su constitución podría demostrarse mediante numerosos testimonios. Pero, para el propósito presente, bastará con presentar uno o dos en confirmación de mi afirmación.

  39

  Cuando la quema de las sedes o locales de los pitagóricos en la Magna Grecia fue seguida, como era natural, de graves disturbios constitucionales, debido a la repentina desaparición de los hombres principales de cada Estado, las ciudades griegas de aquella parte de Italia se convirtieron en escenario de asesinatos, guerras civiles y toda clase de desórdenes. Desde la mayor parte de Grecia se enviaron embajadas con el propósito de procurar una solución a aquellas perturbaciones. Sin embargo, los Estados afectados prefirieron, por encima de todos los demás, la intervención de los aqueos y depositaron en ellos la mayor confianza respecto de las medidas que debían adoptarse para poner remedio a los males que los afligían.

  Y esta no fue la única ocasión en que manifestaron tal preferencia. Poco después se produjo entre ellos un movimiento general encaminado a adoptar como modelo la constitución de los aqueos. Los primeros Estados que dieron este paso fueron Crotona, Síbaris y Caulonia. Comenzaron por erigir un templo común a Zeus Homario —o Amarío— y un lugar destinado a celebrar sus reuniones y consejos comunes. Adoptaron después las leyes y costumbres de los aqueos y decidieron organizar su constitución conforme a sus principios. Pero, al verse obstaculizados por la tiranía de Dionisio de Siracusa y, al mismo tiempo, por las incursiones de los pueblos bárbaros vecinos, se vieron obligados, muy contra su voluntad, a abandonarlos.

  Más tarde, cuando los lacedemonios sufrieron su inesperada derrota en Leuctra y los tebanos reclamaron, con igual inesperación, la hegemonía de Grecia, se apoderó de todo el país un sentimiento de incertidumbre, y especialmente de los propios lacedemonios y tebanos: los primeros se negaban a admitir que hubieran sido derrotados, mientras que los segundos apenas estaban seguros de haber vencido. En esta ocasión, una vez más, fueron los aqueos, entre todos los pueblos de Grecia, quienes fueron escogidos por ambas partes para actuar como árbitros en las cuestiones disputadas.

  Y esto no pudo deberse a una consideración especial de su poder, pues en aquel momento eran quizá el Estado más débil de Grecia; se debió más bien a la convicción general de su buena fe y de la rectitud de sus principios, sobre los cuales todos tenían una misma opinión.

  En aquella etapa de su historia, sin embargo, solo poseían los elementos necesarios para alcanzar el éxito; el éxito mismo y el crecimiento material se veían impedidos por el hecho de que todavía no habían sido capaces de producir un dirigente digno de las circunstancias. Siempre que algún hombre daba muestras de poseer semejante capacidad, era sistemáticamente relegado a un segundo plano y obstaculizado, unas veces por el gobierno lacedemonio y otras, con mayor eficacia aún, por el de Macedonia.

  40

  Cuando finalmente el país obtuvo dirigentes de suficiente capacidad, manifestó rápidamente su excelencia intrínseca mediante la realización de aquella empresa tan gloriosa: la unión del Peloponeso.

  El iniciador de esta política fue, en primer término, Arato de Sición; su promoción activa y su culminación correspondieron a Filopemén de Megalópolis; mientras que Licortas y su partido deben ser considerados los artífices de la permanencia que alcanzó.

  Las realizaciones concretas de estos diversos estadistas las narraré en su lugar correspondiente. Pero, puesto que más adelante dejaré para otra parte un relato más detallado de los otros dos, creo conveniente registrar aquí, y también en una sección posterior de mi obra, las medidas políticas de Arato, pues él mismo ha dejado testimonio de ellas en un libro de memorias admirable por su honradez y claridad.

  Creo que el método más sencillo para mí, y el más comprensible para mis lectores, será comenzar por la época de la restauración de la liga y federación aqueas, después de su disolución en Estados separados por obra de los reyes de Macedonia. Desde entonces, la liga ha disfrutado de un progreso ininterrumpido hacia el estado de perfección que ahora ha alcanzado y del que ya he hablado extensamente.

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  Me refiero al período de la 124.ª Olimpiada. En él tuvieron lugar la primera alianza de Patras y Dime y las muertes de Ptolomeo, hijo de Lago, Lisímaco, Seleuco y Ptolomeo Cerauno.

  Antes de este período, la situación del Estado aqueo era la siguiente. Estuvo gobernado por reyes desde la época de Tisámeno, hijo de Orestes, quien, expulsado de Esparta al regreso de los Heraclidas, estableció un reino en Acaya. El último de aquella estirpe real que conservó el poder fue Ógiges. Sus hijos, sin embargo, alejaron de tal manera al pueblo mediante su gobierno inconstitucional y tiránico, que se produjo una revolución y se estableció una democracia.

  Desde entonces y hasta la instauración de la autoridad suprema de Alejandro y Filipo, sus vicisitudes fueron diversas, pero siempre procuraron mantener intacta en su liga una forma de gobierno democrática, como ya he señalado.

  Esta liga estaba compuesta por doce ciudades, todas ellas todavía existentes, excepto Oleno y Hélice, que había sido engullida por el mar antes de la batalla de Leuctra. Las otras diez eran Patras, Dime, Fara, Tritaya, Leontio, Egio, Egeira, Pelene, Bura y Cárineia.

  En el período inmediatamente posterior a Alejandro, y antes de la 124.ª Olimpiada mencionada anteriormente, estas ciudades, principalmente por obra de los reyes macedonios, llegaron a estar tan distanciadas y mal dispuestas unas hacia otras, y sus intereses quedaron tan divididos y enfrentados, que algunas tuvieron que someterse a la presencia de guarniciones extranjeras, enviadas primero por Demetrio y Casandro y después por Antígono Gonatas, mientras que otras llegaron incluso a caer bajo el poder de tiranos. Ningún rey, en efecto, instauró un número tan grande de gobernantes absolutos en las ciudades griegas como este último.

  Pero, hacia la 124.ª Olimpiada, como he dicho, se produjo un cambio de actitud entre las ciudades aqueas y comenzaron de nuevo a formar una liga. Esto ocurrió precisamente en la época de la invasión de Italia por Pirro.

  Los primeros en dar este paso fueron los habitantes de Dime, Patras, Tritaya y Fara. Y puesto que ellos constituyeron el núcleo de la liga, no se conserva ninguna estela que registre el pacto celebrado entre estas ciudades.

  Unos cinco años después, el pueblo de Egio expulsó a su guarnición extranjera y se incorporó a la liga; poco después, el pueblo de Bura dio muerte a su tirano e hizo lo mismo. Al mismo tiempo, el Estado de Cárineia fue restaurado en la liga.

  Pues Iseas, que entonces era tirano de Cárineia, al ver la expulsión de la guarnición de Egio y la muerte del déspota de Bura a manos de Margos y de los aqueos, y comprendiendo que él mismo estaba a punto de ser atacado por todas partes, depuso voluntariamente su cargo. Después de obtener de los aqueos garantías para su seguridad personal, incorporó formalmente su ciudad a la liga.

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  Mi propósito al remontarme de este modo en el tiempo era, en primer lugar, mostrar claramente en qué momento los aqueos entraron en la segunda liga, la que existe todavía hoy, y cuáles de las ciudades que habían formado parte de la liga original fueron las primeras en hacerlo. En segundo lugar, quería que la continuidad de la política seguida por los aqueos no descansara únicamente en mi palabra, sino también en el testimonio de los propios hechos.

  Fue precisamente gracias a esta política —al ofrecer como incentivo la igualdad y la libertad, y al hacer siempre la guerra contra quienes, por iniciativa propia o con el apoyo de los reyes, esclavizaban a cualquiera de los Estados comprendidos dentro de sus fronteras, hasta destruirlos— como finalmente llevaron a cabo el proyecto que habían adoptado deliberadamente: en unos casos mediante sus propios esfuerzos y, en otros, con la ayuda de sus aliados.

  En realidad, todo lo que en este sentido se consiguió posteriormente con la ayuda de esos aliados debe atribuirse al mérito de la política que los aqueos habían adoptado deliberadamente desde el principio. Actuaron conjuntamente con otros en muchas empresas honorables, y en ninguna más que con los romanos; pero en ningún caso puede decirse que aspiraran a obtener de sus victorias alguna ventaja para un Estado particular.

  A cambio de la ayuda diligente que prestaban a sus aliados, no exigían otra recompensa que la libertad de cada Estado y la unión del Peloponeso.

  Pero esto se verá con mayor claridad cuando examinemos el relato de sus actuaciones concretas.

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  Durante los primeros veinticinco años de la liga formada entre las ciudades que he mencionado, cada ciudad elegía por turno a un secretario y a dos estrategos para toda la unión. Pero, transcurrido este período, decidieron nombrar un solo estratego y poner en sus manos la dirección completa de los asuntos de la unión.

  El primero que obtuvo este honor fue Margos de Cárineia.

  Margos. B.C. 255–254.

  Arato. B.C. 251–250.

  Al cuarto año del mandato de este hombre, Arato de Sición consiguió que su ciudad se incorporara a la liga. Gracias a su energía y valor, cuando apenas tenía veinte años, había liberado a Sición del yugo de su tirano.

  Ocho años después, Arato, elegido estratego por segunda vez,

  B.C. 243–242.

  tramó un plan para apoderarse del Acrocorinto, que entonces estaba en poder de Antígono. Al lograrlo, liberó a los habitantes del Peloponeso de una fuente de grave inquietud y, después de haber liberado Corinto, consiguió que también esta ciudad se incorporara a la liga.

  Durante el mismo mandato obtuvo el control de Mégara y consiguió asimismo que se uniera a la liga.

  Victoria de Lutacio frente a las islas Égadas, B.C. 241.

  Estos acontecimientos tuvieron lugar el año anterior a la derrota decisiva de los cartagineses, a consecuencia de la cual abandonaron Sicilia y aceptaron por primera vez pagar tributo a Roma.

  Después de haber realizado en tan poco tiempo un progreso tan notable hacia la consecución de su propósito, Arato continuó desde entonces como dirigente de la liga aquea y orientó constantemente toda su política hacia un único objetivo: expulsar a los macedonios del Peloponeso, deponer a los déspotas y establecer en cada Estado la libertad común de la que habían disfrutado sus antepasados.

  Mientras Antígono Gonatas estuvo vivo,

  Antígono Gonatas, B.C. 283–239.

  mantuvo una oposición constante tanto a su intervención como al espíritu de expansión de los etolios, y en ambos casos actuó con extraordinaria habilidad y obtuvo un éxito notable. Y ello a pesar de que la arrogancia y el desprecio por la justicia de estos últimos habían llegado a tal extremo que incluso habían celebrado un pacto formal entre sí para disolver la unión de los aqueos.

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  Después de la muerte de Antígono, sin embargo, los aqueos llegaron a un acuerdo con los etolios y se unieron enérgicamente a ellos en la guerra contra Demetrio. En lugar de los sentimientos de distanciamiento y hostilidad, fue surgiendo gradualmente entre ambos pueblos un sentimiento de fraternidad y afecto.

  Demetrio, B.C. 239–229.

  A la muerte de Demetrio, después de un reinado de apenas diez años, aproximadamente en la época de la primera invasión de Iliria por los romanos, los aqueos tuvieron una magnífica oportunidad para poner en práctica la política que habían mantenido desde el principio.

  En efecto, los déspotas del Peloponeso quedaron desesperados ante la muerte de Demetrio. Para ellos significaba la pérdida de su principal protector y proveedor de recursos. Arato no dejaba de insistirles en que debían abdicar, ofreciendo recompensas y honores a quienes aceptaran hacerlo y amenazando a quienes se negaran con una venganza aún mayor por parte de los aqueos.

  Se produjo así un movimiento general entre ellos para devolver voluntariamente a sus respectivos Estados la libertad e incorporarlos a la liga.

  Debo señalar, sin embargo, que Lidiades de Megalópolis, todavía en vida de Demetrio, por decisión propia y previendo con gran perspicacia y buen juicio lo que iba a suceder, había abdicado de su soberanía y se había convertido en ciudadano de la liga nacional.

  Su ejemplo fue seguido por Aristómaco, tirano de Argos; Jenón de Hermíone; y Cleónimo de Fliunte, quienes igualmente abdicaron y se incorporaron a la liga democrática.

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  Los etolios y Antígono Dosón, B.C. 229–220.

  Pero el aumento de poder y el progreso nacional que estos acontecimientos proporcionaron a los aqueos despertaron la envidia de los etolios. Además de su inclinación natural a una expansión injusta y egoísta, estaban animados por la esperanza de deshacer la unión de los Estados aqueos, del mismo modo que anteriormente habían conseguido dividir los de Acarnania junto con Alejandro y habían proyectado hacer lo mismo con los de Acaya en colaboración con Antígono Gonatas.

  Movidos una vez más por semejantes expectativas, tuvieron ahora la osadía de establecer relaciones y una estrecha alianza tanto con Antígono —que en aquel momento gobernaba Macedonia como tutor del joven rey Filipo— como con Cleómenes, rey de Esparta.

  Veían que Antígono poseía sin oposición el trono de Macedonia y que era un enemigo declarado de los aqueos a causa de la toma por sorpresa del Acrocorinto. Pensaban además que, si conseguían que los lacedemonios se unieran a ellos en su hostilidad contra la liga, podrían someterla fácilmente, escogiendo el momento oportuno para atacar y procurando que fuese asaltada simultáneamente por todas partes.

  Y probablemente lo habrían conseguido de no haber dejado fuera de sus cálculos el elemento más importante de todos: que en Arato tenían que enfrentarse a un adversario cuya capacidad estaba a la altura de casi cualquier emergencia.

  Así pues, cuando intentaron aquella violenta e injusta intervención en Acaya, lejos de lograr ninguno de sus propósitos, fortalecieron, por el contrario, tanto a Arato, que entonces presidía la liga, como a la propia liga.

  Tan extraordinaria fue la habilidad con que frustró su plan y los redujo a la impotencia. La manera en que lo consiguió quedará clara en el relato que voy a hacer.

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  Los etolios intrigan con Cleómenes, rey de Esparta, B.C. 229–227.

  No podía haber ninguna duda acerca de la política de los etolios. Se avergonzaban, en efecto, de atacar abiertamente a los aqueos, porque no podían ignorar los recientes servicios que estos les habían prestado durante la guerra contra Demetrio. Pero conspiraban con los lacedemonios y demostraban su hostilidad hacia los aqueos no solo tolerando el traicionero ataque de Cleómenes contra Tegea, Mantinea y Orcómeno —ciudades que no solo estaban aliadas con ellos, sino que eran miembros de su propia liga—, sino también confirmando su ocupación de aquellos lugares.

  En tiempos pasados habían considerado casi cualquier pretexto suficiente para justificar una guerra contra quienes, después de todo, no les habían hecho ningún daño. Sin embargo, ahora permitían que se les tratara con semejante perfidia y soportaban sin protesta la pérdida de las ciudades más importantes, únicamente con el propósito de crear en Cleómenes un formidable adversario para los aqueos.

  Estos hechos no pasaron inadvertidos para Arato ni para los demás magistrados de la liga. Decidieron que, sin tomar la iniciativa de entrar en guerra con nadie, resistirían los intentos de los lacedemonios.

  Tal era su determinación, y durante algún tiempo perseveraron en ella. Pero poco después Cleómenes comenzó a construir, en territorio de Megalópolis, una fortaleza hostil llamada el Ateneo y manifestó una hostilidad abierta y encarnizada.

  En consecuencia, Arato y sus colegas convocaron una asamblea de la liga, y se decidió declarar abiertamente la guerra a Esparta.

  47

  Este fue el origen de la guerra llamada guerra cleoménica.

  Cleómenes, B.C. 227–221.

  Al principio, los aqueos decidieron confiar en sus propios recursos para hacer frente a los lacedemonios. Consideraban más honorable no recurrir a otros para salvarse, sino defender ellos mismos su territorio y sus ciudades. Al mismo tiempo, el recuerdo de los servicios que Ptolomeo les había prestado anteriormente hacía que desearan conservar su amistad y que fueran reacios a dar la impresión de buscar ayuda en otra parte.

  Pero cuando la guerra llevaba ya algún tiempo, y Cleómenes había transformado la constitución de su país, convirtiendo su monarquía constitucional en una tiranía, y además dirigía la guerra con extraordinaria habilidad y audacia, Arato comprendió claramente lo que iba a suceder y, temiendo la temeraria audacia de los etolios, decidió que su primer deber era adelantarse a ellos y frustrar sus planes.

  Arato recurre a Antígono Dosón.

  Estaba convencido de que Antígono era un hombre activo y de capacidad práctica, y que poseía ciertas cualidades que le permitían aspirar a la reputación de hombre honorable. Sin embargo, sabía perfectamente que los reyes no consideran a nadie amigo o enemigo por motivos personales, sino que miden siempre sus amistades y enemistades exclusivamente según el criterio de la conveniencia.

  Concibió, por tanto, la idea de dirigirse a este monarca y establecer relaciones amistosas con él, aprovechando la ocasión para señalarle el resultado inevitable de su política presente.

  Pero consideró inconveniente actuar abiertamente en este asunto por varias razones. No solo provocaría la oposición de Cleómenes y de los etolios, sino que también causaría consternación entre los propios aqueos, porque su recurso a sus enemigos daría la impresión de que había abandonado todas las esperanzas que hasta entonces había depositado en ellos.

  Esta era precisamente la impresión que menos deseaba que se difundiera; por ello decidió llevar a cabo esta intriga en secreto.

  Como consecuencia, se vio a menudo obligado a hablar y actuar públicamente en un sentido contrario a sus verdaderos sentimientos, con el fin de ocultar su verdadero propósito haciendo creer que perseguía otro de naturaleza exactamente opuesta.

  Por esta razón, hay algunos detalles que ni siquiera dejó consignados en sus propias Memorias.

  48

  No pasó inadvertido para Arato que los habitantes de Megalópolis estarían más dispuestos que otros a buscar la protección de Antígono y las esperanzas de seguridad que ofrecía Macedonia; pues su proximidad a Esparta los exponía a ser atacados antes que los demás Estados, mientras que no podían obtener la ayuda que debían recibir, porque los propios aqueos se encontraban sometidos a una fuerte presión y en grandes dificultades.

  Además, tenían motivos especiales para albergar sentimientos de afecto hacia la familia real de Macedonia, fundados en los favores recibidos en tiempos de Filipo, hijo de Amintas.

  Filipo II en el Peloponeso, B.C. 338.

  Por ello, comunicó su proyecto general, bajo promesa de guardar el secreto, a Nicófanes y Cércidas de Megalópolis, que eran amigos de su familia y de la suya propia y cuyo carácter los hacía adecuados para aquella empresa. Por medio de ellos no tuvo dificultad alguna en inducir a los habitantes de Megalópolis a enviar embajadores a la liga para aconsejar que se solicitara ayuda a Antígono.

  Nicófanes y Cércidas fueron escogidos personalmente para llevar a cabo esta misión ante la liga y, desde allí, si su propuesta era aceptada, ante Antígono.

  La liga consintió en permitir que los habitantes de Megalópolis enviaran aquella embajada y, en consecuencia, Nicófanes no perdió tiempo en obtener una audiencia con el rey.

  Sobre los intereses de su propia patria habló breve y sucintamente, limitándose a las afirmaciones más necesarias; la mayor parte de su discurso, de acuerdo con las instrucciones de Arato, se ocupó de la cuestión nacional.

  49

  Los puntos que Arato había indicado al embajador que debía desarrollar eran los siguientes: «el alcance y el propósito del entendimiento entre los etolios y Cleómenes,

  El mensaje a Antígono Dosón.

  y la necesidad de que actuaran con cautela, principalmente los aqueos, pero todavía más el propio Antígono: en primer lugar, porque era evidente que los aqueos no podían resistir el ataque de ambos; y, en segundo lugar, porque si los etolios y Cleómenes los vencían, cualquier hombre sensato podría comprender fácilmente que no se darían por satisfechos ni se detendrían allí.

  Pues el espíritu expansionista de los etolios, lejos de conformarse con quedar limitado por las fronteras del Peloponeso, encontraría demasiado estrechos incluso los límites de Grecia.

  Por otra parte, la ambición de Cleómenes estaba dirigida en aquel momento a obtener la supremacía en el Peloponeso; pero, una vez conseguida esta, se propondría inmediatamente alcanzar la de toda Grecia, algo que le sería imposible lograr sin antes aplastar el poder de Macedonia.

  Debían, por tanto, instarle a considerar, pensando en el futuro, cuál de las dos opciones sería más conveniente para sus propios intereses: si luchar por la supremacía en Grecia junto con los aqueos y los beocios contra Cleómenes en el Peloponeso; o abandonar al pueblo más poderoso y arriesgar el imperio macedonio en una batalla en Tesalia contra una fuerza combinada de etolios y beocios, con los aqueos y los lacedemonios además.

  Si los etolios, por consideración a la buena voluntad que los aqueos les habían mostrado en tiempos de Demetrio, pretendieran estar deseosos de conservar la paz, como estaban haciendo en aquel momento, debían afirmar que los aqueos estaban dispuestos a enfrentarse por sí solos a Cleómenes y que, si la fortuna se declaraba a su favor, no necesitarían ayuda de nadie.

  Pero si la fortuna les era adversa y los etolios se unían al ataque, debían pedirle que vigilara el curso de los acontecimientos, para que no permitiera que las cosas llegaran demasiado lejos, sino que pudiera ayudar a los habitantes del Peloponeso mientras todavía fuese posible salvarlos.

  No tenía necesidad de inquietarse por la buena fe o la gratitud de los aqueos: cuando llegara el momento de actuar, Arato se comprometía a encontrar garantías que fueran satisfactorias para ambas partes; y, del mismo modo, él mismo señalaría el momento en que debía prestarse la ayuda».

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  Estos argumentos parecieron a Antígono haber sido expuestos por Arato con igual sinceridad y habilidad. Después de escucharlos, dio con entusiasmo el primer paso necesario escribiendo una carta a los habitantes de Megalópolis en la que ofrecía su ayuda, con la condición de que tal medida recibiera el consentimiento de los aqueos.

  Cuando Nicófanes y Cércidas regresaron a su patria y entregaron este despacho del rey,

  y al mismo tiempo informaron de las demás expresiones de buena voluntad y celo que había manifestado por aquella causa, el ánimo de los habitantes de Megalópolis se elevó enormemente; y todos estaban impacientes por asistir a la reunión de la liga y exhortar a que se tomaran medidas para asegurar la alianza de Antígono y poner cuanto antes en sus manos la dirección de la guerra.

  Arato desea prescindir del rey si es posible.

  Arato se enteró en privado, por medio de Nicófanes, de los sentimientos del rey hacia la liga y hacia él mismo; y se alegró de que su plan no hubiera fracasado y de no haber encontrado al rey completamente alejado de él, como esperaban los etolios.

  Consideró asimismo sumamente favorable a su política que los habitantes de Megalópolis estuvieran tan deseosos de utilizar la liga aquea como medio de comunicación con Antígono.

  Pues su primer objetivo era, si era posible, prescindir de aquella ayuda; pero, si se veía obligado a recurrir a ella, quería que la invitación no fuese enviada personalmente por él, sino que procediera de los aqueos como nación.

  Temía, en efecto, que, si el rey acudía, vencía a Cleómenes y a los lacedemonios en la guerra y después adoptaba alguna política contraria a los intereses de la constitución nacional, él mismo tuviera que cargar, por consentimiento general, con la culpa del resultado; mientras que Antígono estaría justificado por el perjuicio que se había infligido a la casa real de Macedonia con motivo del Acrocorinto.

  En consecuencia, cuando los embajadores de Megalópolis se presentaron ante el consejo nacional, mostraron el despacho real, declararon además la disposición general y amistosa del rey y añadieron un llamamiento al congreso para que asegurase sin demora la alianza del rey; y cuando, asimismo, quedó claramente de manifiesto que la opinión de la asamblea estaba a favor de seguir este camino, Arato se levantó y, después de exponer el celo del rey y felicitar a la asamblea por su disposición a actuar en el asunto, pasó a exhortarlos, en un largo discurso, a que:

  «Intentaran, si era posible, conservar sus ciudades y su territorio mediante sus propios esfuerzos, pues nada podía ser más honorable ni más conveniente que eso; pero que, si resultaba que la fortuna se declaraba contra ellos en este empeño, entonces podrían recurrir a la ayuda de sus amigos, aunque no antes de haber puesto a prueba hasta el extremo todos sus propios recursos».

  Este discurso fue recibido con aprobación general y se decidió no emprender por el momento ningún nuevo camino, sino intentar poner fin a la guerra existente sin ayuda exterior.

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  Euergetes, celoso de la política macedonia de Arato, ayuda a Cleómenes.

  Pero cuando Ptolomeo, desesperando de conservar la amistad de la liga, comenzó a proporcionar suministros a Cleómenes —lo cual hizo con la intención de convertirlo en un contrapeso frente a Antígono, considerando que los lacedemonios le ofrecían mejores esperanzas que los aqueos de poder frustrar la política de los reyes macedonios—; y cuando los propios aqueos habían sufrido tres derrotas —una en el Liceo, en un encuentro con Cleómenes, a quien habían encontrado mientras estaba en marcha; otra en una batalla campal en Ladocaea, en territorio de Megalópolis, en la que cayó Lidiades; y una tercera, decisiva, en un lugar llamado Hecatombeo, en territorio de Dime, donde había participado la totalidad de sus fuerzas—, después de estos infortunios ya no era posible ninguna demora y las circunstancias los obligaron a recurrir unánimemente a Antígono.

  Entonces Arato envió a su hijo ante Antígono y ratificó las condiciones de la ayuda.

  La gran dificultad era la siguiente: se consideraba seguro que el rey no enviaría ayuda alguna salvo con la condición de que se restituyera el Acrocorinto y de que la ciudad de Corinto fuese puesta en sus manos como base de operaciones en esta guerra; y, por otro lado, parecía imposible que los aqueos se atrevieran a poner a los corintios bajo el poder del rey contra su propia voluntad.

  En consecuencia, se aplazó la decisión definitiva sobre el asunto, para que pudieran investigar la cuestión de las garantías que debían ofrecerse al rey.

  52

  Los aqueos ofrecen entregar el Acrocorinto a Antígono.

  Mientras tanto, aprovechando el desaliento causado por sus éxitos, Cleómenes avanzaba sin oposición por las ciudades, ganándose unas por persuasión y otras mediante amenazas. De este modo, se apoderó de Cafias, Pelene, Feneo, Argos, Fliunte, Cleonas, Epidauro, Hermíone, Trecén y, por último, Corinto, mientras él mismo dirigía personalmente el asedio de Sición.

  Pero esto, en realidad, libró a los aqueos de una dificultad muy grave. Pues los corintios, ordenando a Arato, como estratego de la liga, y a los aqueos que evacuaran la ciudad, y enviando al mismo tiempo mensajes a Cleómenes invitándolo a acudir, proporcionaron a los aqueos un motivo para actuar y un pretexto razonable para intervenir.

  Arato se apresuró a aprovechar esta circunstancia y, puesto que los aqueos se encontraban efectivamente en posesión del Acrocorinto, hizo las paces con la familia real de Macedonia ofreciéndoselo a Antígono. Al mismo tiempo, proporcionó así una garantía suficiente de amistad para el futuro y aseguró además a Antígono una base de operaciones para la guerra contra Esparta.

  Al enterarse de este pacto entre la liga y Antígono, Cleómenes levantó el asedio de Sición

  Cleómenes se prepara para resistir.

  y estableció su campamento cerca del Istmo. Después de levantar una línea de fortificaciones que unía el Acrocorinto con la montaña llamada «Espalda del Asno», comenzó desde entonces a esperar con confianza alcanzar el dominio del Peloponeso.

  Pero Antígono había hecho sus preparativos con mucha antelación, de acuerdo con la sugerencia de Arato, y solo esperaba el momento adecuado para actuar.

  Antígono llega al Istmo, B.C. 224.

  Ahora, las noticias que recibió le convencieron de que la entrada de Cleómenes en Tesalia al frente de un ejército era solo cuestión de unos pocos días. En consecuencia, envió embajadores a Arato y a la liga para concluir las condiciones del tratado,162 y marchó con su ejército hacia el Istmo pasando por Eubea.

  Tomó esta ruta porque los etolios, después de probar otros medios para impedir que Antígono llevara esta ayuda, le prohibieron ahora marchar con un ejército al sur de las Termópilas, amenazando con oponerse por las armas a su paso si lo hacía.

  53

  Así, Antígono y Cleómenes estaban acampados frente a frente: el primero deseoso de entrar en el Peloponeso, Cleómenes decidido a impedírselo.

  Mientras tanto, los aqueos, a pesar de sus graves desastres, no abandonaron su propósito ni renunciaron a toda esperanza de recuperar su fortuna.

  Los aqueos toman Argos.

  Prestaron ayuda a Aristóteles de Argos cuando encabezó una sublevación contra la facción cleoménica y, bajo el mando de Timóxeno, el estratego, sorprendieron y tomaron Argos.

  Esto debe considerarse la principal causa de la mejora que se produjo en su situación, pues este revés frenó el ardor de Cleómenes y debilitó de antemano el valor de sus soldados, como quedó claramente demostrado por lo que sucedió después.

  Pues, aunque Cleómenes ya poseía posiciones más ventajosas y disfrutaba de suministros más abundantes que Antígono, y al mismo tiempo estaba animado por un valor y una ambición superiores, en cuanto recibió la noticia de que Argos estaba en manos de los aqueos, se retiró inmediatamente, abandonó todas aquellas ventajas y se alejó del Istmo con toda apariencia de precipitación, aterrorizado ante la posibilidad de quedar completamente rodeado por sus enemigos.

  Al principio se retiró hacia Argos y durante algún tiempo intentó recuperar la ciudad. Pero los aqueos ofrecieron una resistencia valerosa, y los propios argivos se sintieron impulsados a hacer lo mismo por el remordimiento de haberlo admitido anteriormente. Y así, al fracasar también en este intento, marchó de regreso a Esparta pasando por Mantinea.

  54

  Por su parte, Antígono avanzó sin sufrir ninguna pérdida hasta el Peloponeso y se hizo cargo del Acrocorinto.

  Antígono recibe el Acrocorinto.

  Y, sin perder allí el tiempo, prosiguió con su empresa y entró en Argos. Permaneció allí únicamente el tiempo necesario para felicitar a los argivos por su conducta y tomar medidas para garantizar la seguridad de la ciudad; después volvió a ponerse inmediatamente en marcha y dirigió su ejército hacia Arcadia.

  Tras expulsar a las guarniciones de las posiciones que Cleómenes había fortificado en los territorios de Egias y Belmina y poner aquellas fortalezas en manos de los habitantes de Megalópolis, se dirigió a Egio para asistir a la reunión de la liga aquea.

  Allí expuso sus propias actuaciones y consultó con la asamblea acerca de las medidas que debían adoptarse en el futuro. Fue nombrado comandante en jefe del ejército aliado y pasó el invierno en Sición y Corinto.

  Al llegar la primavera, levantó el campamento y emprendió la marcha.

  B.C. 223. Recuperación de Tegea.

  Al tercer día llegó a Tegea y, tras reunirse allí con las fuerzas aqueas, procedió a cercar formalmente la ciudad.

  Pero el vigor que los macedonios demostraron en la conducción del asedio, y especialmente en la excavación de minas, pronto llevó a los tegeatas a la desesperación y, en consecuencia, se rindieron.

  Después de adoptar las medidas necesarias para asegurar la ciudad, Antígono continuó extendiendo su expedición.

  Escaramuza con Cleómenes.

  Marchó entonces a toda velocidad hacia Laconia y, habiendo encontrado a Cleómenes apostado en la frontera, intentaba provocar un enfrentamiento con él y lo hostigaba mediante ataques de escaramuza, cuando sus exploradores le llevaron la noticia de que la guarnición

  Toma de Orcómeno y Mantinea.

  de Orcómeno había partido para unirse a Cleómenes.

  Inmediatamente levantó el campamento, se dirigió apresuradamente allí y tomó la ciudad por asalto.

  Después de haber hecho esto, puso a continuación sitio a Mantinea y comenzó a asediarla.

  También esta ciudad, aterrorizada pronto hasta el punto de rendirse ante los macedonios, fue abandonada por Antígono, que volvió a ponerse en marcha por el camino de Herea y Telpusa.

  Y Herea y Telpusa.

  Estas ciudades también fueron aseguradas mediante la rendición voluntaria de sus habitantes. Como el invierno se aproximaba ya, regresó a Egio para asistir a la reunión de la liga.

  Envió a sus soldados macedonios a pasar el invierno en sus hogares, mientras él mismo permaneció allí para deliberar con los aqueos sobre la situación existente.

  55

  Pero Cleómenes estaba alerta. Había advertido que los macedonios que formaban parte del ejército de Antígono habían sido enviados de regreso a sus hogares; sabía también que el rey y sus mercenarios se encontraban en Egión, a tres días de marcha de Megalópolis. Y sabía muy bien que esta última ciudad era difícil de defender, debido a su gran extensión y a lo escaso de su población; además, en aquel momento estaba siendo vigilada con mayor negligencia de la habitual, precisamente porque Antígono se encontraba en campaña por la región. Más importante aún, sabía que la mayor parte de los hombres en edad militar habían caído en las batallas de Liceo¹⁵⁰ y Ladoceia.

  Por entonces residían en Megalópolis algunos exiliados mesenios. Con su ayuda, Cleómenes consiguió penetrar en la ciudad al amparo de la noche sin ser descubierto. Al amanecer, estuvo a punto de ser expulsado, si no de sufrir una completa derrota, gracias al valor de los ciudadanos. Algo semejante le había ocurrido tres meses antes, cuando había logrado entrar en la ciudad por la zona llamada Cóleo; pero en esta ocasión, gracias a la superioridad de sus fuerzas y a que se había apoderado de antemano de los puntos más fuertes de la ciudad, consiguió llevar a cabo su propósito.

  Finalmente expulsó a los habitantes y tomó posesión de toda la ciudad. Una vez que estuvo en su poder, la desmanteló con tal ferocidad y crueldad que eliminó toda esperanza de que pudiera ser reconstruida algún día. Creo que la razón de que actuara de este modo fue que Megalópolis y Estínfalo eran las únicas ciudades en las que, a lo largo de todas las vicisitudes de aquel período, nunca había conseguido ganarse un solo partidario ni inducir a un solo ciudadano a traicionar a los suyos.

  La pasión por la libertad y la lealtad de los clitoreos, en cambio, habían quedado mancilladas por la vileza de un solo hombre: Teares. Los propios clitoreos negaban, y con cierta razón, que fuera natural de su ciudad; afirmaban que había sido introducido allí desde Orcómeno y que era hijo de uno de los miembros de la guarnición extranjera que se encontraba en aquella ciudad.

  56

  Digresión (hasta el capítulo 63) sobre las afirmaciones erróneas de Filarco

  Para la historia del mismo período que ahora estamos tratando existen dos autoridades: Arato y Filarco.¹⁶³ Sus opiniones difieren en muchos aspectos y sus relatos son contradictorios. Considero, por ello, que será útil —más aún, necesario— examinar esta cuestión, puesto que en mi relato de la guerra cleoménica sigo a Arato. No quiero que, por negligencia de mi parte, las afirmaciones falsas contenidas en obras históricas lleguen a gozar de una autoridad equivalente a la verdad.

  Lo cierto es que este último historiador ha formulado a lo largo de toda su obra afirmaciones al azar y sin el debido discernimiento. No es necesario, sin embargo, que en esta ocasión lo someta a crítica en todos los demás puntos ni que examine minuciosamente cada una de sus afirmaciones. Pero aquellas que se refieren al período que ahora nos ocupa, es decir, a la guerra cleoménica, sí debo someterlas a un examen riguroso. Bastarán por sí solas para que podamos juzgar el espíritu general y la capacidad con que aborda la escritura de la historia.

  Mantinea

  Su propósito era poner de relieve la crueldad de Antígono y de los macedonios, así como la de Arato y los aqueos. Por ello afirma que, cuando Mantinea cayó en sus manos, fue tratada con extrema crueldad, y que la más antigua e importante de las ciudades de Arcadia se vio sumida en desgracias tan terribles que toda Grecia se estremeció de horror y derramó lágrimas.

  Y, deseoso de mover a compasión el corazón de sus lectores y de ganarse su simpatía mediante su relato, habla de mujeres que se abrazaban entre sí, se mesaban los cabellos y descubrían sus pechos; y vuelve a describir las lágrimas y los lamentos de hombres y mujeres que eran conducidos al cautiverio junto con sus hijos y sus ancianos padres. Y repite una y otra vez escenas semejantes a lo largo de toda su historia, con el propósito de hacer que el lector tenga ante los ojos, con toda viveza, el horror de aquellas desgracias.

  La función de la historia frente al drama

  No diré nada sobre lo indigno y poco varonil de este procedimiento. Limitémonos a preguntar qué es lo esencial y propio de la historia. ¿Acaso no debe el objetivo de un historiador ser registrar fielmente lo que realmente se dijo o se hizo, por trivial que pueda parecer, en lugar de asombrar a sus lectores mediante una sucesión de relatos conmovedores? Tampoco debe proponerse poner en boca de los personajes discursos que podrían haber sido pronunciados ni buscar, como un autor de tragedias, la verosimilitud dramática en los detalles.

  Porque los fines de la historia y los del drama no son los mismos, sino enteramente distintos. En el drama, el propósito es impresionar y deleitar mediante palabras tan verosímiles como sea posible; en la historia, enseñar y convencer mediante palabras y hechos auténticos. En el primero, el efecto que se busca es pasajero; en la segunda, permanente. Y, asimismo, en el drama la principal excelencia consiste en la capacidad de arrastrar al público, pues su finalidad es crear una ilusión; mientras que en la historia lo primordial es la verdad, porque su finalidad es beneficiar a quien aprende de ella.

  Las causas de los acontecimientos

  Además de todo esto, Filarco, en la mayoría de las catástrofes que relata, omite indicar las causas que las provocaron y la sucesión de acontecimientos que condujo hasta ellas. Y, sin conocer estas circunstancias, es imposible sentir ante lo sucedido la indignación o la compasión que corresponde.

  Por ejemplo, todos consideran una atrocidad que se golpee a un hombre libre. Sin embargo, si este lo ha provocado mediante un acto de violencia, se considera que no ha recibido más de lo que merecía; y cuando el castigo se aplica con fines de corrección y disciplina, quienes golpean a hombres libres son considerados dignos de honor y gratitud.

  Del mismo modo, matar a un conciudadano se considera un crimen abominable que merece las penas más severas. Y, sin embargo, es bien sabido que quien mata a un ladrón o al amante de su esposa queda libre de culpa; mientras que quien mata a un traidor o a un tirano recibe en todos los países honores y privilegios.

  Así ocurre con todo: nuestro juicio definitivo no depende simplemente de los hechos realizados, sino de sus causas y de las intenciones de quienes los llevan a cabo, según sean unas y otras.

  57

  Mantinea y la Liga Aquea

  En un primer momento, los habitantes de Mantinea habían abandonado la Liga y se habían sometido voluntariamente, primero a los etolios y después a Cleómenes. En consecuencia, y de acuerdo con esta política, al haberse convertido en miembros de la comunidad lacedemonia, su ciudad fue ocupada por la fuerza por los aqueos cuatro años antes de la llegada de Antígono, gracias a las hábiles maquinaciones de Arato. Pero, en aquella ocasión, lejos de sufrir castigo alguno por su acto de traición, fue objeto de general admiración la rapidez con que cambiaron los sentimientos tanto de vencedores como de vencidos.

  Tan pronto como se hubo apoderado de la ciudad, Arato ordenó a sus propios hombres que nadie pusiera la mano en nada que no le perteneciera. Después, convocó a los mantineos a una asamblea y les pidió que recobraran el ánimo y permanecieran en sus propias casas, pues mientras siguieran formando parte de la Liga, su seguridad estaría garantizada.

  Por su parte, los mantineos, sorprendidos ante aquella inesperada perspectiva de seguridad, experimentaron de inmediato un cambio general de sentimientos. A los mismos hombres contra quienes poco antes habían estado en guerra —una guerra en la que habían visto morir a muchos de sus parientes y a no pocos de los suyos sufrir graves heridas—, ahora los recibían en sus casas y los agasajaban como huéspedes, prodigándose mutuamente toda clase de atenciones y muestras de bondad.

  Y con toda razón. Porque creo que jamás hubo hombres que encontraran enemigos más benévolos ni que salieran de una lucha, después de lo que parecían las más terribles desgracias, con mayor integridad y menos daños que los mantineos, gracias a la humanidad que Arato y los aqueos mostraron hacia ellos.

  58

  La traición de los mantineos

  Pero todavía veían ante sí ciertos peligros derivados de las discordias internas y de las intenciones hostiles de los etolios y los lacedemonios. Por ello, posteriormente enviaron embajadores a la Liga para solicitar una guarnición que protegiera su ciudad. La petición fue concedida, y se eligieron por sorteo trescientos hombres del ejército de la Liga para formar dicha guarnición.

  Los hombres a quienes correspondió el sorteo partieron hacia Mantinea y, abandonando sus ciudades de origen y sus ocupaciones habituales, permanecieron allí para proteger la vida y la libertad de los ciudadanos. Además de ellos, la Liga envió doscientos mercenarios, que se unieron a la guarnición aquea para proteger el régimen constitucional establecido.

  Pero esta situación no duró mucho. Estalló una revuelta en la ciudad, y los mantineos solicitaron la ayuda de los lacedemonios; les entregaron la ciudad y dieron muerte a los miembros de la guarnición enviados por la Liga.

  No sería fácil encontrar un acto de traición más vergonzoso ni más abominable. Incluso si habían decidido despreciar por completo la gratitud que debían a la Liga y la amistad que habían entablado con ella, al menos deberían haber perdonado la vida a aquellos hombres y haber permitido que todos ellos se marcharan bajo unas condiciones u otras; pues esto es lo que, conforme al derecho de gentes, se acostumbra conceder incluso a los enemigos extranjeros.

  Pero, para convencer a Cleómenes y a los lacedemonios de su fidelidad a la política del momento, deliberadamente y en violación del derecho internacional consumaron un crimen de la más impía naturaleza. Dar muerte y descargar su venganza sobre unos hombres que poco antes habían tomado su ciudad y se habían abstenido de causarles el menor daño, y que en aquel mismo momento se hallaban ocupados en proteger sus vidas y sus libertades: ¿puede imaginarse algo más abominable?

  ¿Qué castigo podría concebirse que estuviera a la altura de semejante enormidad? Si alguien sugiriera que merecían ser vendidos como esclavos, junto con sus mujeres y sus hijos, en cuanto fueran derrotados en la guerra, podría responderse que eso no sería más que lo que, según las leyes de la guerra, aguarda incluso a quienes no han cometido ningún acto particular de impiedad.

  Por tanto, merecían recibir un castigo aún más completo y severo del que recibieron; de modo que, aun si hubiera sucedido lo que refiere Filarco, no había razón para que Grecia les concediera su compasión: más bien merecían elogio y aprobación quienes habían hecho pagar a los mantineos por su impío crimen.

  Pero, en realidad, nada peor les ocurrió a los mantineos que el saqueo de sus bienes y la venta de sus ciudadanos libres como esclavos. Así pues, este historiador, simplemente por el afán de ofrecer un relato sensacionalista, no solo ha contado una mentira manifiesta, sino además una mentira inverosímil.

  Su ignorancia deliberada llegó también a tal extremo que fue incapaz de comparar esta supuesta crueldad de los aqueos con la conducta que ese mismo pueblo mostró en el caso de Tegea, ciudad que tomó por la fuerza en aquella misma época y cuyos habitantes, sin embargo, no sufrieron daño alguno.

  Y, en efecto, si la crueldad natural de los autores hubiera sido la única causa de la severidad ejercida contra Mantinea, sería de suponer que Tegea habría recibido el mismo trato. Pero si el trato dispensado a Mantinea constituyó una excepción respecto de todas las demás ciudades, necesariamente debemos concluir que también la causa de su ira fue excepcional.

  59

  Aristómaco de Argos

  De nuevo, Filarco afirma que Aristómaco de Argos, hombre perteneciente a una familia de gran distinción, que había sido tirano de Argos, al igual que lo habían sido sus padres antes que él, al caer en manos de Antígono y de la Liga, «fue llevado a Céncreas y allí torturado hasta la muerte, un ejemplo sin parangón de injusticia y crueldad».

  También en este asunto nuestro autor mantiene su peculiar método. Inventa un relato sobre ciertos gritos de este hombre que, mientras era sometido a tortura, se habrían oído durante la noche en las casas vecinas: «algunos de los vecinos», dice, «corrieron horrorizados hacia la casa, ya fuera por incredulidad o por indignación ante semejante atrocidad».

  En cuanto al relato sensacionalista, dejémoslo de lado; ya he dicho bastante sobre este punto. Pero debo expresar mi opinión: aunque Aristómaco no hubiera cometido ningún otro delito contra los aqueos, toda su vida y su traición a su propia patria merecían el castigo más severo posible.

  Y, para realzar, naturalmente, la reputación de este hombre y despertar en el lector compasión por sus sufrimientos, nuestro historiador señala que no solo había sido tirano él mismo, sino que también lo habían sido sus padres antes que él.

  No sería fácil formular contra un hombre una acusación más grave o más contundente que esta. Porque la sola palabra «tirano» lleva implícita la idea de todo cuanto hay de más perverso e incluye toda forma de injusticia y de crimen que pueda cometer un ser humano.

  Y si Aristómaco sufrió, como afirma Filarco, las torturas más terribles, aun así no habría recibido un castigo suficiente por el crimen cometido en un solo día. En aquella ocasión, Arato había conseguido entrar en Argos con soldados aqueos y, después de afrontar las luchas y los peligros más extremos por la libertad de sus ciudadanos, finalmente había sido expulsado porque los partidarios que tenía dentro de la ciudad no se habían atrevido a levantarse por temor al tirano.

  Aristómaco aprovechó entonces el pretexto de la complicidad de aquellos hombres con la incursión de los aqueos para someter a tortura y ejecutar, en presencia de sus propios familiares, a ochenta de los ciudadanos más destacados, que eran completamente inocentes.

  Paso por alto la historia de toda su vida y los crímenes de sus antepasados, pues sería un relato demasiado largo.

  60.

  Pero esto demuestra que no deberíamos indignarnos cuando un hombre recoge lo que ha sembrado, sino, más bien, cuando se le permite terminar sus días en paz sin haber experimentado en absoluto una retribución semejante. Tampoco deberíamos acusar a Antígono o a Arato de haber cometido un crimen por haber torturado y dado muerte a un tirano al que habían capturado en la guerra: incluso si lo hubieran matado y castigado, aun en tiempo de paz, todos los hombres sensatos les habrían otorgado elogio y honor por ello.

  Pero cuando, además de estos crímenes, había sido también culpable de traición a la liga, ¿qué diremos que merecía? Los hechos fueron los siguientes. Poco antes había abdicado de su soberanía sobre Argos, al encontrarse en dificultades a causa de la situación provocada por la muerte de Demetrio. Sin embargo, quedó protegido por la clemencia y la generosidad de la liga y, para su propia sorpresa, se le dejó en paz. Pues el gobierno aqueo no solo le aseguró una amnistía por todos los crímenes que había cometido mientras ejercía la tiranía, sino que además lo admitió como miembro de la liga y lo elevó al cargo más alto de esta: el de comandante en jefe, o estratego. Todos estos favores los olvidó inmediatamente en cuanto sus esperanzas se vieron un tanto alentadas por la guerra contra Cleómenes; y, en un momento de extrema importancia, retiró de la liga tanto a su ciudad natal como su propia adhesión personal, y las vinculó a sus enemigos.

  Por semejante acto de traición, lo que merecía no era ser torturado en plena noche en Céncreas y luego ejecutado, como cuenta Filarco: debería haber sido llevado de una ciudad a otra por todo el Peloponeso y haber puesto fin a su vida solo después de sufrir en cada una de ellas un suplicio ejemplar. Y, sin embargo, la única severidad que hubo de soportar aquel miserable culpable fue morir ahogado en el mar por orden de los oficiales de Céncreas.

  61.

  Hay otra muestra del modo de proceder de este escritor en su tratamiento de los casos de Mantinea y Megalópolis.

  Megalópolis. Las desgracias de la primera las ha descrito, como de costumbre, con exageración y efectismo, aparentemente bajo la idea de que la función propia de un historiador consiste en seleccionar para destacarlas únicamente aquellas acciones que son manifiestamente malas. Pero de la noble conducta de los megalopolitanos durante ese mismo período no ha dicho una sola palabra, como si correspondiera a la historia ocuparse de los crímenes y no de los ejemplos de conducta justa y noble; o como si sus lectores hubieran de sacar menos provecho del relato de lo grande y digno de imitación que del de aquellas acciones que son viles y solo sirven para ser evitadas.

  Por ejemplo, ha contado con toda claridad cómo Cleómenes tomó la ciudad, la preservó de la destrucción y, acto seguido, envió mensajeros a los megalopolitanos, que se encontraban en Mesene, con una carta en la que les ofrecía la posibilidad de conservar su patria en paz si se unían a su causa; y el propósito de contar todo esto es realzar la magnanimidad y moderación de Cleómenes para con sus enemigos. Más aún: ha relatado cómo los habitantes de Megalópolis ni siquiera permitieron que se terminara de leer la carta y estuvieron a punto de apedrear a quienes la habían llevado. Hasta aquí llega su relato.

  Pero lo que vino después, que era precisamente lo que convenía a un historiador —me refiero al elogio y a la mención honrosa de su noble conducta—, lo ha omitido por completo. Y, sin embargo, tenía a su alcance una ocasión inmejorable. Si aprobamos la conducta de quienes, simplemente mediante sus declaraciones y sus votos, apoyan una guerra en favor de amigos y aliados, y si a quienes llegan hasta el extremo de soportar la devastación de su territorio y el asedio de su ciudad no solo les concedemos elogios, sino también nuestro reconocimiento activo, ¿qué valoración no deberíamos hacer de los megalopolitanos? ¿No habría de ser la más elevada?

  En primer lugar, permitieron que Cleómenes dispusiera de su territorio a su voluntad; después, consintieron en ser completamente despojados de su ciudad antes que faltar a su lealtad a la liga; y, finalmente, a pesar de que se les presentó inesperadamente la oportunidad de recuperarla, prefirieron deliberadamente perder su territorio, las tumbas de sus antepasados, sus templos, sus hogares y sus bienes, todo aquello, en suma, que los hombres tienen por más valioso, antes que faltar a la fidelidad debida a sus aliados.

  No se ha realizado, ni se realizará jamás, acción más noble que esta; ninguna a la que un historiador pudiera llamar mejor la atención de sus lectores. Pues ¿qué incentivo mayor podría haber para mantener la buena fe o para conservar relaciones francas y duraderas entre los Estados? Pero de todo esto Filarco no dice una palabra, porque, a mi juicio, estaba completamente ciego para todo aquello que es más noble y que mejor se ajusta al verdadero objeto de la historia.

  62.

  Sí afirma, sin embargo, en el curso de su relato, que de los despojos de Megalópolis cayeron en manos de los lacedemonios seis mil talentos, de los cuales dos mil, conforme a la costumbre, fueron entregados a Cleómenes. Esto demuestra, para empezar, una ignorancia asombrosa de los hechos más elementales acerca de los recursos de Grecia, un conocimiento que, por encima de cualquier otro, debería poseer un historiador.

  No me refiero, naturalmente, al período en que el Peloponeso había sido arruinado por los reyes macedonios y, todavía más completamente, por una larga sucesión de luchas internas, sino a nuestra propia época, en la que se considera que, gracias al establecimiento de su unidad, disfruta de la mayor prosperidad de la que es capaz.

  Aun en estas circunstancias, si se reuniera toda la riqueza mueble de todo el Peloponeso, excluyendo el valor de los esclavos, sería imposible reunir una suma tan enorme. Que hablo con fundamento y no al azar quedará demostrado por el hecho siguiente.

  Todo el mundo ha leído que, cuando los atenienses, en unión con los tebanos, emprendieron la guerra contra los lacedemonios en 378 a. C., enviaron un ejército de veinte mil hombres y equiparon cien trirremes, resolvieron sufragar los gastos de la guerra mediante un impuesto sobre la propiedad. Para ello se hizo una valoración no solo de todas las tierras del Ática y de las casas que había en ellas, sino también de todos los demás bienes; y, aun así, el valor declarado quedó doscientos cincuenta talentos por debajo de los seis mil. Esto bastará para mostrar que lo que acabo de afirmar acerca del Peloponeso no se aleja mucho de la realidad.

  Sin embargo, en aquella época, la estimación más exagerada apenas podría haber atribuido a la propia Megalópolis más de trescientos talentos, pues se reconoce que la mayoría de sus habitantes, tanto libres como esclavos, habían escapado a Mesene.

  Pero la confirmación más contundente de mis palabras la ofrece el caso de Mantinea, que, como él mismo observa, no era inferior a ninguna ciudad de Arcadia en riqueza y población. Aunque fue entregada después de un asedio, de modo que nadie pudo escapar y resultaba muy difícil ocultar cualquier propiedad, el valor de todo el botín de la ciudad, incluido el precio de los cautivos vendidos, ascendió en aquella misma época a tan solo trescientos talentos.

  63.

  Pero queda por señalar una afirmación todavía más asombrosa.

  Ptolomeo Evergetes y Cleómenes. En el curso de su historia de esta guerra, Filarco afirma «que unos diez días antes de la batalla llegó un embajador de Ptolomeo para anunciar a Cleómenes que el rey se negaba a seguir proporcionándole suministros y le aconsejaba llegar a un acuerdo con Antígono. Y que, una vez transmitido este mensaje a Cleómenes, este decidió que lo mejor era poner cuanto antes su fortuna a la prueba suprema, antes de que sus tropas llegaran a enterarse del mensaje, porque no podía esperar sufragar la paga de los soldados con sus propios recursos».

  Pero si en aquel mismo momento se hubiera convertido en dueño de seis mil talentos, habría dispuesto de mayores recursos que el propio Ptolomeo. Y en cuanto a la guerra contra Antígono, si hubiera llegado a poseer tan solo trescientos talentos, habría podido continuarla sin la menor dificultad.

  Sin embargo, el escritor sostiene dos afirmaciones incompatibles: que Cleómenes dependía por completo de Ptolomeo para obtener dinero y que, al mismo tiempo, había pasado a ser dueño de una suma tan enorme. ¿No es esto absurdo, además de manifiestamente negligente?

  Podría mencionar muchos ejemplos semejantes, no solo en su relato de este período, sino a lo largo de toda su obra; pero creo que, para mi propósito actual, lo dicho basta.

  64. Megalópolis.

  Una vez, pues, que Megalópolis hubo caído, Antígono pasó el invierno en Argos. Pero, al aproximarse la primavera, Cleómenes reunió su ejército, les dirigió una exhortación apropiada y los condujo al territorio argivo.

  La mayoría consideró que se trataba de una empresa arriesgada e imprudente, porque los lugares por los que se podía atravesar la frontera estaban fuertemente fortificados; pero quienes eran capaces de juzgar la situación estimaron que la medida era, a la vez, segura y prudente. Al ver que Antígono había licenciado a sus tropas, Cleómenes contaba con dos cosas: no habría nadie que pudiera oponérsele y, por tanto, no correría ningún peligro; y, cuando los argivos vieran que su territorio estaba siendo devastado hasta las mismas murallas de la ciudad, era seguro que se indignarían y atribuirían la responsabilidad a Antígono.

  Por consiguiente, si Antígono, incapaz de soportar las quejas del pueblo, salía a su encuentro y presentaba batalla con las fuerzas de que disponía en aquel momento, Cleómenes estaba seguro de obtener una fácil victoria; pero si, por otro lado, Antígono se negaba a modificar sus planes y permanecía obstinadamente a distancia, confiaba en poder retirarse a salvo a su patria, después de haber logrado con aquella expedición atemorizar a sus enemigos e infundir valor a sus propias tropas.

  Y eso fue precisamente lo que ocurrió. A medida que avanzaba la devastación del territorio, comenzaron a reunirse multitudes que insultaban a Antígono; pero este, como general y rey prudente, se negó a permitir que consideración alguna prevaleciera sobre las exigencias de una estrategia sensata y persistió en permanecer inactivo. En consecuencia, Cleómenes, conforme a su plan, después de haber atemorizado a sus enemigos e infundido valor a su propio ejército de cara al combate que se avecinaba, regresó a su patria sin ser molestado.

  65. La campaña de verano.

  Llegado ya el verano, y reunidos los soldados macedonios y aqueos procedentes de sus cuarteles de invierno, Antígono trasladó su ejército, junto con sus aliados, a Laconia.

  El ejército de Antígono. La fuerza principal estaba compuesta por diez mil macedonios destinados a la falange, tres mil tropas de infantería ligera y trescientos jinetes. A estos se sumaban mil agrianos, el mismo número de galos, tres mil infantes mercenarios y trescientos jinetes mercenarios; tropas escogidas de los aqueos, tres mil infantes y trescientos jinetes; y mil megalopolitanos armados al modo macedonio, bajo el mando de Cercidas de Megalópolis.

  Entre los aliados había dos mil infantes y doscientos jinetes beocios; mil infantes y cincuenta jinetes del Epiro; el mismo número procedente de Acarnania; y mil seiscientos ilirios, bajo el mando de Demetrio de Faros. En total, las fuerzas ascendían a veintiocho mil infantes y mil doscientos jinetes.

  La posición de Cleómenes en Selasia. Cleómenes había previsto el ataque y había asegurado los pasos de entrada al país apostando guarniciones, excavando fosos y talando árboles; mientras tanto, había establecido su posición en un lugar llamado Selasia con un ejército de veinte mil hombres, calculando que las fuerzas invasoras avanzarían por aquella dirección. Y así ocurrió.

  Este paso se encuentra entre dos colinas, llamadas respectivamente Eva y Olimpo, y el camino hacia Esparta sigue el curso del río Enunte. Cleómenes reforzó ambas colinas mediante líneas de fortificación formadas por fosos y empalizadas. En Eva apostó a los periecos y a los aliados, bajo el mando de su hermano Euclidas; mientras que él mismo ocupó Olimpo con los lacedemonios y los mercenarios.

  En el terreno llano situado junto al río colocó su caballería, junto con una división de sus mercenarios, a ambos lados del camino.

  Cuando Antígono llegó, comprendió de inmediato la solidez de la posición y la habilidad con que Cleómenes había distribuido las distintas unidades de su ejército para ocupar los puntos estratégicos, de modo que el conjunto de la posición ofrecía el aspecto de un ejército experimentado formado y dispuesto para el combate.

  No se había omitido, en efecto, ninguna medida necesaria para el ataque o la defensa; todo estaba dispuesto, ya fuera para presentar batalla con eficacia, ya para mantener una posición que resultaba casi inexpugnable.

  66.

  La visión de estos preparativos decidió a Antígono a no lanzar un ataque inmediato contra la posición ni arriesgar imprudentemente un enfrentamiento. Acampó a poca distancia de ella, protegiendo su frente con el arroyo llamado Gorgilo, y permaneció allí durante varios días. Mientras tanto, se informaba mediante reconocimientos de las características del terreno y de la naturaleza de las tropas, al tiempo que intentaba, mediante movimientos fingidos, descubrir las intenciones del enemigo.

  Pero nunca consiguió encontrar un punto desguarnecido ni uno en el que las tropas no estuvieran completamente alerta, pues Cleómenes estaba siempre preparado para acudir, en cuanto fuera necesario, a cualquier lugar que fuese atacado. Por ello, Antígono abandonó toda idea de asaltar la posición y, finalmente, llegó a un acuerdo con Cleómenes para resolver la cuestión mediante una batalla.

  Y, en efecto, la Fortuna había hecho que allí se enfrentaran dos generales dotados por naturaleza de una capacidad militar igualmente sobresaliente.

  Para enfrentarse a la división enemiga situada en Evas, Antígono colocó a sus hoplitas macedonios, con escudos de bronce, y a los ilirios, formados en líneas alternas, bajo el mando, respectivamente, de Alejandro, hijo de Acmeto, y Demetrio de Faros. Detrás de ellos situó a los acarnanios y a los cretenses, y detrás de estos, a dos mil aqueos que debían actuar como reserva.

  Su caballería, apostada a orillas del río Eno, quedó frente a la caballería enemiga, bajo el mando de Alejandro, y flanqueada por mil infantes aqueos y otros mil megalopolitanos.

  El propio Antígono decidió ponerse personalmente al frente de sus mercenarios y de las tropas macedonias para atacar la división situada en el Olimpo y mandada por Cleómenes. Debido a la estrechez del terreno, los macedonios fueron dispuestos en una doble falange, una inmediatamente detrás de la otra, mientras que los mercenarios fueron colocados delante.

  Se había dispuesto que los ilirios, que habían pasado la noche anterior acampados en formación, a lo largo del río Gorgilo y cerca del pie de Evas, iniciaran el asalto a la colina en cuanto vieran izarse una bandera de lino desde la dirección del Olimpo. Del mismo modo, los megalopolitanos y la caballería debían comenzar su ataque cuando el rey levantara una bandera escarlata.

  67.

  Había llegado el momento de comenzar la batalla. Se dio la señal a los ilirios y los oficiales transmitieron a sus hombres la orden de cumplir con su deber. En un instante aparecieron ante la vista del enemigo y comenzaron a atacar la colina.

  Batalla de Selasia

  Sin embargo, las tropas de infantería ligera que estaban apostadas junto a la caballería de Cleómenes, al observar que las líneas aqueas no estaban protegidas por ninguna otra tropa detrás de ellas, las atacaron por la retaguardia. De este modo, la división que intentaba apoderarse de la colina de Evas quedó en una situación sumamente peligrosa: por el frente era atacada por Eucleidas desde lo alto de la colina, mientras que por la retaguardia sufría la carga y el vigoroso ataque de los mercenarios de infantería ligera.

  Fue en ese momento cuando Filopemén de Megalópolis, comprendiendo claramente la situación y previendo lo que iba a suceder, intentó en vano señalar a sus superiores el resultado inevitable.

  La presencia de ánimo de Filopemén

  Estos no hicieron caso de sus advertencias, debido a su falta de experiencia en el mando y a su extrema juventud. En consecuencia, Filopemén actuó por iniciativa propia y, animando a los hombres de su propia ciudad, lanzó una enérgica carga contra el enemigo.

  Esto provocó una maniobra de distracción. Los mercenarios de infantería ligera, que estaban hostigando por la retaguardia al grupo que ascendía por Evas, al oír los gritos y ver que la caballería estaba trabada en combate, abandonaron el ataque contra aquel grupo y regresaron apresuradamente a su posición original para prestar ayuda a la caballería.

  Como consecuencia, la división de ilirios, macedonios y las demás tropas que avanzaban con ellos dejó de verse distraída por el ataque a su retaguardia y pudo continuar su avance contra el enemigo con renovado ánimo y confianza.

  Más tarde se reconoció que el mérito de la victoria sobre Eucleidas correspondía a Filopemén.

  68.

  Está claro que, al menos, Antígono compartía esa opinión. Después de la batalla, con la intención de hacerle reconocer su error, preguntó a Alejandro, el comandante de la caballería:

  —¿Por qué entraste en combate antes de que se diera la señal?

  Alejandro respondió:

  —Yo no lo hice; fue un joven oficial de Megalópolis quien se atrevió a anticiparse a la señal, contra mi voluntad.

  Antígono respondió:

  —Ese joven actuó como un buen general al comprender la situación; tú, general, fuiste el joven.

  Lo que Eucleidas debería haber hecho al ver avanzar las líneas enemigas era lanzarse inmediatamente contra ellas, desordenar sus filas y, a continuación, retirarse paso a paso hacia un terreno cada vez más elevado, hasta alcanzar una posición segura.

  De este modo, al romper sus filas y privarlos desde el principio de las ventajas que les proporcionaban su particular armamento y su formación, habría asegurado la victoria gracias a la superioridad de su posición.

  Pero hizo exactamente lo contrario y, con ello, perdió las ventajas que le ofrecía el terreno.

  Derrota de Eucleidas

  Como si la victoria estuviera ya asegurada, mantuvo su posición original en la cima de la colina, con la intención de enfrentarse al enemigo a la mayor altura posible, para que su huida posterior tuviera que realizarse durante un trayecto más largo por un terreno escarpado y precipitado.

  Pero el resultado, como era de esperar, fue exactamente el contrario.

  Al no dejarse ningún lugar al que retirarse y permitir que el enemigo alcanzara su posición sin haber sufrido daños y conservando intacta su formación, se vio obligado a combatir con ellos precisamente en la cima de la colina.

  Así, en cuanto el peso de su pesada armadura y el compacto orden de sus filas obligaron a los hombres de Eucleidas a ceder terreno, los ilirios ocuparon inmediatamente el espacio que dejaban atrás. Los propios hombres de Eucleidas se vieron obligados a descender hacia un terreno más bajo, pues en la cima no disponían de espacio suficiente para maniobrar.

  El desenlace no tardó en producirse: sufrieron una derrota que, debido a la dificultad y a la naturaleza escarpada y precipitada del terreno por el que tuvieron que retirarse, se convirtió en una desastrosa huida.

  69.

  Al mismo tiempo que tenían lugar estos acontecimientos, también el combate de caballería se encaminaba hacia un desenlace. Toda la caballería aquea, y especialmente Filopemén, combatió con un valor extraordinario, pues para ellos aquella lucha era una lucha por la libertad. El propio Filopemén vio morir a su caballo debajo de él y, obligado a continuar combatiendo a pie, recibió una grave herida que le atravesó ambos muslos.

  Derrota de Cleómenes

  Mientras tanto, los dos reyes, en la otra colina, el Olimpo, comenzaron por poner en acción a sus tropas de infantería ligera y a sus mercenarios, cinco mil hombres por cada bando. Ambos reyes y todos sus ejércitos podían contemplar perfectamente aquel combate, que se libró con gran valentía por ambas partes. A veces las cargas se realizaban por destacamentos y, en otras ocasiones, a lo largo de toda la línea; entre las distintas filas, e incluso entre los individuos, se manifestaba una ardiente rivalidad por demostrar valor.

  Pero cuando Cleómenes vio que la división de su hermano se retiraba y que la caballería apostada en el terreno bajo estaba a punto de hacer lo mismo, alarmado ante la perspectiva de ser atacado simultáneamente por todos los puntos, se vio obligado a derribar la empalizada que tenía delante y a sacar a toda su fuerza en formación de batalla por uno de los lados de su posición.

  Se dio con la trompeta la señal de retirada a las tropas de infantería ligera de ambos bandos, que se encontraban en el terreno situado entre los dos ejércitos. Entonces las falanges, lanzando sus gritos de guerra y con las lanzas preparadas para el ataque, se lanzaron unas contra otras.

  Se entabló una lucha encarnizada. En ocasiones, los macedonios cedían lentamente terreno y retrocedían ante el valor superior de los soldados de Esparta; en otras, eran los lacedemonios quienes se veían obligados a retroceder ante el irresistible peso de la falange macedonia.

  Finalmente, Antígono ordenó una carga en formación cerrada y en doble falange. El enorme peso de esta peculiar formación bastó para expulsar definitivamente a los lacedemonios de sus posiciones fortificadas, y estos huyeron en desorden, sufriendo graves pérdidas durante la retirada.

  El propio Cleómenes, acompañado por una escolta de caballería, consiguió retirarse hasta Esparta. Pero aquella misma noche bajó a Gitio, donde desde mucho tiempo atrás se habían preparado todos los medios necesarios para cruzar el mar en caso de un revés. Desde allí, él y sus amigos embarcaron rumbo a Alejandría.

  70.

  Después de haber tomado Esparta por sorpresa, Antígono trató a sus ciudadanos con magnanimidad y humanidad. Tras restablecer su antigua constitución, abandonó la ciudad pocos días después, al recibir la noticia de que los ilirios habían invadido Macedonia y estaban devastando el país.

  Este fue un ejemplo de la manera caprichosa en que la Fortuna decide los acontecimientos más importantes. Pues si Cleómenes hubiera retrasado la batalla tan solo unos días, o si, al regresar a Esparta, hubiera resistido allí siquiera durante un breve período, habría salvado su corona.

  Pero, tal como sucedieron las cosas, Antígono pasó primero por Tegea y restableció allí la constitución; al segundo día llegó a Argos, precisamente cuando se celebraban los Juegos Nemeos.

  Muerte de Antígono Dosón, 220 a. C.

  En aquella asamblea recibió de la comunidad aquea y de las distintas ciudades todas las muestras de honor y gloria inmortales que podían tributársele. Después se apresuró cuanto pudo para llegar a Macedonia.

  Encontró a los ilirios todavía en el país y los obligó a presentar batalla. Aunque obtuvo una victoria completa, se esforzó hasta tal extremo en animar a sus hombres con sus gritos de aliento que se le rompió un vaso sanguíneo. Cayó entonces enfermo y murió poco después a consecuencia de aquella enfermedad.

  Su muerte fue una gran pérdida para los griegos, a quienes había inspirado grandes esperanzas, no solo por su apoyo en el campo de batalla, sino aún más por su carácter y sus buenos principios.

  Dejó el reino de Macedonia a Filipo, hijo de Demetrio.

  71.

  La razón por la que he relatado esta guerra con tanta extensión es la conveniencia —o, más bien, la necesidad— de acuerdo con el propósito general de mi historia, de dejar claras las relaciones existentes entre Macedonia y Grecia en una época que coincide con el período del que estoy a punto de ocuparme.

  Por aquel mismo tiempo, a la muerte de Evergetes, Ptolomeo Filopátor sucedió en el trono de Egipto. En ese mismo período murió Seleuco, hijo de aquel Seleuco que llevaba los dos sobrenombres de Calínico y Pogón; le sucedió en el trono de Siria su hermano Antíoco.

  Las muertes de estos tres soberanos —Antígono, Ptolomeo y Seleuco— tuvieron lugar dentro de la misma Olimpiada, la 139.ª (220-216 a. C.), del mismo modo que había ocurrido con los tres sucesores inmediatos de Alejandro Magno —Seleuco, Ptolomeo y Lisímaco—, que murieron todos durante la 124.ª Olimpiada, mientras que los primeros lo hicieron durante la 139.ª.

  Ahora puedo cerrar convenientemente este libro.

  He completado la introducción y establecido los fundamentos sobre los que debe descansar mi historia. He mostrado cuándo, cómo y por qué los romanos, después de alcanzar la supremacía en Italia, comenzaron a aspirar al dominio fuera de ella y a disputar con los cartagineses el dominio del mar.

  Al mismo tiempo, he explicado cuál era la situación de Grecia, Macedonia y Cartago en esta época.

  He llegado ahora al período que originalmente me había propuesto abordar: aquel en el que los griegos estaban a punto de comenzar la Guerra Social, los romanos la Guerra de Aníbal y los reyes de Asia la guerra por la posesión de Celesiria.

  Por tanto, el final de las guerras que acabo de describir y la muerte de los soberanos que participaron en ellas constituyen un momento natural para poner fin a este libro.