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•  Libro 3 de Las Historias de Polibio

  Libro 3 de Las Historias de Polibio 

  1.

  En mi primer libro señalé que mi obra comenzaría con la Guerra Social, la Guerra de Aníbal y la guerra por la posesión de Celesiria. En ese mismo libro expuse las razones que me llevaron a dedicar los dos primeros libros a ofrecer un esbozo del período que precedió a estos acontecimientos.

  Ahora, después de unas breves observaciones preliminares acerca del alcance de mi obra, me ocuparé de relatar detalladamente estas guerras, las causas que las provocaron y las circunstancias que explican las grandes proporciones que llegaron a alcanzar.

  El único propósito y objetivo de todo cuanto me he propuesto escribir es mostrar cómo, cuándo y por qué todas las partes conocidas del mundo llegaron a quedar sometidas al dominio de Roma.

  Resumen de la obra desde 220 hasta 168 a. C.

  Puesto que este gran acontecimiento puede fecharse con exactitud en cuanto a su comienzo, su duración y su culminación final, considero conveniente ofrecer, a modo de introducción, un resumen de sus fases más importantes entre el principio y el final.

  Creo que de este modo conseguiré proporcionar al lector una idea adecuada del conjunto de mi proyecto. Pues, así como la comprensión del conjunto ayuda a entender los detalles, el conocimiento de los detalles contribuye en gran medida a concebir claramente el conjunto, y puesto que considero que el conocimiento más sólido y claro es el que se obtiene combinando ambas perspectivas, comenzaré toda mi historia con un breve resumen de su contenido.

  Ya he explicado su alcance y sus límites. En cuanto a sus distintas partes, la primera está constituida por las guerras mencionadas anteriormente, mientras que la conclusión, o escena final, será la caída de la monarquía macedonia.

  El período comprendido entre estos dos límites abarca cincuenta y tres años, y nunca un lapso de tiempo semejante había comprendido acontecimientos de tal magnitud e importancia. Al describirlos, partiré de la 140.ª Olimpiada y organizaré mi exposición en el orden siguiente:

  2.

  En primer lugar, señalaré las causas de la guerra púnica o guerra de Aníbal y tendré que describir cómo los cartagineses penetraron en Italia;

  1. Causa y desarrollo de la Guerra de Aníbal

  cómo destruyeron allí el poder de Roma, hicieron temer a los romanos por su propia seguridad e incluso por el suelo mismo de su patria y, contra todo cálculo, llegaron a tener buenas perspectivas de apoderarse por sorpresa de la propia Roma.

  A continuación, intentaré dejar claro cómo, durante el mismo período, Filipo de Macedonia, después de terminar su guerra con los etolios y de resolver posteriormente los asuntos de Grecia, emprendió el proyecto de establecer con Cartago una alianza ofensiva y defensiva.

  2. Tratado macedonio con Cartago, 216 a. C.

  Después relataré cómo Antíoco y Ptolomeo Filopátor comenzaron por enfrentarse y finalmente entraron en guerra por la posesión de Celesiria.

  3. Guerra siria, 218 a. C.

  A continuación, explicaré cómo los rodios y Prusias entraron en guerra con los bizantinos y los obligaron a renunciar a exigir derechos de paso a los barcos que navegaban hacia el Ponto.

  4. Guerra de Bizancio, 220 a. C.

  En este punto haré una pausa en mi narración para introducir una disquisición sobre la Constitución romana.

  Primer excursus: la Constitución romana

  En ella mostraré que su peculiar estructura contribuyó en gran medida a su éxito, no solo para someter toda Italia a su autoridad y adquirir además la supremacía sobre los iberos y los galos, sino también, finalmente, después de la conquista de Cartago, para concebir la idea de un dominio universal.

  Junto con esto introduciré otro excursus sobre la caída de Hierón de Siracusa.

  Segundo excursus: Hierón de Siracusa

  Después de estos excursus vendrán los disturbios de Egipto; explicaré cómo, tras la muerte del rey Ptolomeo, Antíoco y Filipo llegaron a un acuerdo para repartirse los dominios del hijo menor de aquel monarca.

  Describiré sus manejos traicioneros: Filipo apoderándose de las islas del Egeo, de Caria y de Samos, y Antíoco de Celesiria y Fenicia.

  3.

  A continuación, después de hacer un breve repaso de las operaciones de cartagineses y romanos en Iberia, Libia y Sicilia, trasladaré, siguiendo el curso de los acontecimientos, el escenario de mi historia enteramente a Grecia.

  6. Guerra contra Filipo, 201-197 a. C.

  Aquí describiré primero las batallas navales de Átalo y los rodios contra Filipo; después, la guerra entre Filipo y Roma, sus protagonistas, sus circunstancias y su resultado.

  A continuación tendré que relatar la indignación de los etolios, a consecuencia de la cual solicitaron la ayuda de Antíoco y dieron así origen a lo que se conoce como la guerra asiática contra Roma y la Liga Aquea.

  7. Guerra asiática, 192-191 a. C.

  Después de exponer las causas de esta guerra y describir el paso de Antíoco a Europa, tendré que mostrar, en primer lugar, de qué manera fue expulsado de Grecia; en segundo lugar, cómo, después de ser derrotado en la guerra, se vio obligado a ceder todo su territorio situado al oeste del Tauro; y, en tercer lugar, cómo los romanos, después de quebrantar la insolencia de los galos, se aseguraron la posesión indiscutida de Asia y liberaron a todas las naciones situadas al oeste del Tauro del temor a las incursiones bárbaras y de la violencia sin ley de los galos.

  A continuación, después de pasar revista a los desastres de los etolios y los cefalenios, abordaré las guerras emprendidas por Eumenes contra Prusias y los galos, así como la que llevó a cabo en alianza con Ariarates contra Farnaces.

  8. Guerras galas de Eumenes y Prusias

  Finalmente, después de hablar de la unidad y reorganización del Peloponeso y del crecimiento de la república de Rodas, añadiré un resumen de toda mi obra y concluiré con un relato de la expedición de Antíoco Epífanes contra Egipto, de la guerra contra Perseo y de la destrucción de la monarquía macedonia.

  9. Unión del Peloponeso. Antíoco Epífanes en Egipto. Caída de la monarquía macedonia, 188-168 a. C.

  A lo largo de toda la narración se mostrará cómo la política adoptada por los romanos en cada uno de estos casos, a medida que se presentaban, condujo finalmente a la conquista del mundo entero.

  Y si nuestro juicio sobre los individuos y las constituciones, para alabarlos o censurarlos, pudiera formarse adecuadamente mediante la simple consideración de sus éxitos o sus derrotas, necesariamente habría tenido que detenerme aquí y dar por concluida mi historia en cuanto hubiera llegado a estos últimos acontecimientos, de acuerdo con mi proyecto original.

  Pues en este punto estaban llegando a su fin los cincuenta y tres años, y el poder romano había alcanzado su culminación. Además, para entonces todos habían tenido que reconocer que la supremacía de Roma debía ser aceptada y que sus órdenes debían ser obedecidas.

  El plan se amplía para abarcar el período de 168 a 146 a. C.

  Pero, en realidad, los juicios fundados únicamente en los hechos desnudos del éxito o del fracaso en el campo de batalla no son en modo alguno definitivos. A menudo ha sucedido que los que parecían éxitos más extraordinarios, debido a una mala gestión, han terminado provocando los desastres más aplastantes; mientras que, no pocas veces, las calamidades más terribles, soportadas con entereza, se han convertido en una verdadera ventaja.

  Por tanto, estoy obligado a añadir a mi exposición de los hechos un análisis de la política posterior de los conquistadores y de la administración de su dominio universal; y también de los diversos sentimientos y opiniones que las demás naciones albergaban hacia sus gobernantes.

  Debo asimismo describir los gustos y objetivos de los distintos pueblos, tanto en su vida privada como en su política pública.

  La generación actual aprenderá de ello si debe rehuir o buscar el dominio de Roma, y las generaciones futuras sabrán si deben alabarlo e imitarlo, o censurarlo y rechazarlo. En esto residirá principalmente la utilidad de mi historia, tanto para el presente como para el futuro.

  Pues el objetivo de una política no debería ser, ni a ojos de quienes la llevan a cabo ni de los historiadores que la narran, simplemente conquistar a los demás y someterlos a su dominio.

  Ningún hombre sensato hace la guerra a sus vecinos con el único propósito de vencerlos; ni se hace a la mar por el mero hecho de realizar la travesía; ni se dedica a una profesión o a un oficio con el único propósito de aprenderlo.

  En todos estos casos, el verdadero objetivo es invariablemente el placer, el honor o el beneficio que se obtiene de las respectivas actividades.

  Por consiguiente, el objetivo de esta obra será determinar con exactitud cuál era la situación de los distintos Estados después de la conquista universal por la que quedaron sometidos al poder de Roma, hasta las conmociones y perturbaciones que estallaron en una época posterior.

  Estas últimas las había elegido como punto de partida de lo que casi podría considerarse una obra nueva, en parte por la grandeza y el carácter sorprendente de los propios acontecimientos, pero sobre todo porque, en la mayoría de ellos, no solo fui testigo presencial, sino que en algunos casos participé como actor y, en otros, fui su principal director.

  5. Los acontecimientos

  Los acontecimientos a los que me refiero son las guerras de Roma contra los celtíberos y los vacceos; las guerras de Cartago contra Masinisa; las de Roma contra Masinisa, rey de Libia; y las guerras de Átalo y Prusias en Asia.

  Un nuevo comienzo: la ruptura del orden establecido tras la caída de Macedonia

  También por entonces Ariarates, rey de Capadocia, había sido expulsado de su trono por Orfernes, mediante la intervención del rey Demetrio, pero recuperó el poder de sus antepasados con la ayuda de Átalo.

  Por su parte, Demetrio, hijo de Seleuco, después de haber ocupado durante doce años el trono de Siria, fue despojado de él y perdió al mismo tiempo la vida como consecuencia de una coalición de los demás reyes contra él.

  Fue también entonces cuando los romanos devolvieron a su patria a aquellos griegos que habían sido acusados de culpabilidad en relación con la guerra contra Perseo, después de haberlos declarado formalmente inocentes de los delitos que se les imputaban.

  No mucho después, los mismos romanos volvieron sus armas contra Cartago: al principio con la intención de obligarla a trasladarse a otro lugar, pero finalmente, por razones que se explicarán más adelante, decidieron destruirla por completo.

  Al mismo tiempo tuvo lugar la renuncia de los macedonios a su amistad con Roma y la de los lacedemonios a su pertenencia a la Liga Aquea; de estos acontecimientos surgió el principio y, finalmente, el desenlace de la desgracia que cayó sobre toda Grecia.

  Este es mi propósito; pero su cumplimiento dependerá de que la Fortuna prolongue mi vida durante el tiempo necesario. Estoy convencido, sin embargo, de que, aunque llegue a alcanzarme el destino común de los hombres, este tema no quedará abandonado por falta de personas capaces de abordarlo, pues hay muchos otros, además de mí, que estarían dispuestos a llevarlo a término.

  Pero, después de haber presentado los principales acontecimientos más destacados, con el propósito de permitir al lector comprender tanto el alcance general de mi historia como la disposición de sus distintas partes, debo ahora, recordando mi proyecto original, regresar al punto en el que comienza mi historia.

  6. El origen de la Segunda Guerra Púnica

  Algunos historiadores de la Guerra de Aníbal, cuando quieren señalar las causas de este conflicto entre Roma y Cartago, alegan, en primer lugar, el asedio de Sagunto por los cartagineses y, en segundo lugar, la violación del tratado por parte de estos al cruzar el río que los habitantes del país llaman Iber.

  Pero, aunque considerara estas acciones como los primeros actos de la guerra, no podría admitir que fueran sus causas.

  Del mismo modo podría afirmarse que el paso de Alejandro Magno a Asia fue la causa de la guerra contra los persas, o que la llegada de Antíoco a Demetrias fue la causa de su guerra con Roma. En ninguno de los dos casos sería una afirmación probable ni verdadera.

  En el primero, la acción de Alejandro no puede considerarse la causa de una guerra para la que tanto él como su padre Filipo, mientras aún vivía, habían realizado ya extensos preparativos.

  En el segundo, sabemos que la Liga Etolia había hecho lo mismo con vistas a una guerra contra Roma antes de que Antíoco apareciera en escena.

  Tales definiciones solo son propias de quienes no saben distinguir entre el primer acto manifiesto de una guerra y su causa o pretexto; y que tampoco comprenden que una causa es el primer eslabón de una serie de acontecimientos cuyo último eslabón es precisamente ese acto manifiesto.

  Por ello, consideraré como «comienzo» el primer intento de poner en ejecución aquello que ya se había decidido; pero buscaré las «causas» en los motivos que llevaron a adoptar tal decisión y en la política que la determinó. Pues son estos motivos y los cálculos que de ellos se derivan los que llevan a los hombres a decidirse por una determinada línea de conducta.

  La validez de este método quedará demostrada por las siguientes consideraciones.

  Las verdaderas causas y el origen de la invasión de Persia por Alejandro son evidentes para todo el mundo.

  La primera fue la marcha de regreso de los griegos al mando de Jenofonte a través del territorio de las Satrapías superiores. Durante aquella expedición, aunque todas las poblaciones de Asia eran hostiles a los griegos, ningún bárbaro se atrevió a enfrentarse con ellos.

  La segunda fue la invasión de Asia por el rey espartano Agesilao. Aunque las dificultades surgidas en Grecia lo obligaron a regresar en mitad de su expedición sin alcanzar su objetivo, tampoco encontró una resistencia de importancia o verdaderamente eficaz.

  Estas circunstancias convencieron a Filipo de la cobardía y la ineficacia de los persas. Al compararlas con su propia preparación militar y con el alto grado de eficacia bélica de sus súbditos macedonios, y al considerar ante sí la magnificencia de las recompensas que podía obtener mediante una guerra semejante y la popularidad que esta le proporcionaría en Grecia, aprovechó el pretexto de vengar las afrentas que Persia había infligido a Grecia y decidió emprender la guerra con gran entusiasmo.

  De hecho, en el momento de su muerte se encontraba ocupado en realizar toda clase de preparativos para ella.

  Aquí tenemos, por tanto, la causa y el pretexto de la guerra contra Persia. La expedición de Alejandro a Asia fue el primer acto de la guerra.

  7. La causa y el pretexto de la guerra de Antíoco con Roma

  Lo mismo puede decirse de la guerra de Antíoco contra Roma.

  La causa fue evidentemente la exasperación de los etolios, quienes, considerando que habían sido menospreciados en numerosos aspectos al término de la guerra contra Filipo, no solo solicitaron la ayuda de Antíoco, sino que resolvieron llevar hasta el extremo su deseo de satisfacer la indignación que aquellos acontecimientos habían despertado en ellos.

  Esta fue la causa.

  En cuanto al pretexto, fue la liberación de Grecia, que los etolios recorrieron de ciudad en ciudad proclamando junto con Antíoco, sin atender ni a la razón ni a la verdad.

  El primer acto de la guerra fue la llegada de Antíoco a Demetrias.

  Mi propósito al extenderme sobre esta distinción no es atacar a los historiadores en cuestión, sino corregir las ideas de quienes estudian la historia.

  Un médico no puede prestar ningún servicio al enfermo si desconoce las causas de sus dolencias; del mismo modo, un estadista no puede hacer ningún bien si es incapaz de comprender la naturaleza, la causa y el origen de los acontecimientos con los que debe enfrentarse en cada momento.

  El primero no podría, sin ese conocimiento, establecer un tratamiento adecuado para el cuerpo; ni el segundo podría hacer frente a las exigencias de una situación sin conocer sus elementos fundamentales.

  Por tanto, no hay nada a lo que debamos prestar mayor atención ni que debamos buscar con mayor empeño que las causas de cada acontecimiento que se produce.

  Pues los resultados más importantes suelen ser provocados por cosas insignificantes; y siempre es más fácil aplicar medidas correctivas al principio, antes de que las cosas hayan pasado de la fase de concepción e intención.

  8. La credibilidad de Fabius Pictor

  Ahora bien, el analista romano Fabio afirma que la causa de la guerra de Aníbal, además de la injuria infligida a Sagunto, fue el espíritu ambicioso y expansionista de Asdrúbal. «Después de haber alcanzado un gran poder en Iberia, regresó a Libia con la intención de destruir la constitución y convertir Cartago en una monarquía despótica. Pero los principales estadistas, advertidos a tiempo de sus intenciones, se unieron y lograron oponérsele con éxito. Al sospechar esto, Asdrúbal se retiró de Libia y, desde entonces, gobernó Iberia enteramente a su arbitrio, sin tener en cuenta en absoluto al Senado cartaginés. Aníbal había sido desde su primera juventud un ferviente partidario e imitador de esta política; y cuando sucedió a Asdrúbal en el mando de Iberia, continuó aplicándola. En consecuencia, incluso en el caso de esta guerra con Roma, actuó por propia iniciativa y en contra de la voluntad de los cartagineses; pues ninguno de los hombres destacados de Cartago aprobaba su ataque contra Sagunto». Esta es la afirmación de Fabio, quien continúa diciendo que «después de la conquista de aquella ciudad, llegó a Cartago una embajada de Roma que exigía que Aníbal les fuera entregado, bajo amenaza de una declaración de guerra».

  Ahora bien, ¿qué respuesta habría podido dar Fabio si le hubiéramos planteado la siguiente pregunta? «¿Qué mejor ocasión u oportunidad podrían haber tenido los cartagineses para conciliar la justicia con sus propios intereses? Según tu propio relato, desaprobaban la conducta de Aníbal: ¿por qué, entonces, no accedieron a las exigencias de Roma entregando al autor de la ofensa? De ese modo se habrían librado del enemigo común del Estado sin soportar ellos mismos el oprobio de hacerlo, y habrían asegurado la integridad de su territorio evitando la guerra que se les amenazaba; y todo ello lo habrían conseguido con solo aprobar un decreto».

  Si se le hubiera planteado esta cuestión, sostengo que no habría podido dar respuesta alguna. Porque, lejos de hacer algo semejante, los cartagineses mantuvieron la guerra siguiendo la política de Aníbal durante diecisiete años, y se negaron a aceptar condiciones de paz hasta que, después de una lucha encarnizada y prolongada, vieron su propia ciudad y sus vidas expuestas a una destrucción inminente.

  9. La guerra de Aníbal o Segunda Guerra Púnica. Primera causa

  No menciono a Fabio ni a sus Anales porque tema que sus relatos posean tal apariencia de verosimilitud que puedan ganarse algún crédito. La realidad es que sus afirmaciones son tan contrarias a la razón que no hace falta ningún argumento mío para que sus lectores lo adviertan. Mi propósito es advertir a quienes lean sus obras que no se dejen engañar por la autoridad de su nombre, sino que se guíen por los hechos.

  Porque existe cierta clase de lectores para quienes la personalidad del escritor tiene más importancia que lo que este afirma. Se fijan en que Fabio fue contemporáneo de los acontecimientos y miembro del Senado, y suponen, sin más, que todo cuanto dice merece crédito. Mi opinión, sin embargo, es que no debemos despreciar la autoridad de este escritor; pero tampoco debemos considerarla suficiente por sí misma. Al leer sus escritos, debemos someterlos a prueba confrontándolos con los propios hechos.

  Esto es una digresión respecto de mi tema inmediato, que es la guerra entre Cartago y Roma.

  La causa de esta guerra debemos atribuirla, en primer lugar, al resentimiento de Hamilcar, llamado Barca, padre de Aníbal. El resultado de la guerra de Sicilia no había quebrantado el espíritu de aquel general. Se consideraba invicto, pues las tropas que había mandado en Érice permanecían intactas y no habían perdido el ánimo; y aunque llegó a aceptar un tratado, lo hizo obligado por las circunstancias, provocadas por la derrota de los cartagineses en el mar. Pero jamás abandonó su firme propósito de vengarse; y, de no haber estallado la rebelión de los mercenarios en Cartago, habría buscado inmediatamente otra ocasión para provocar una guerra, en la medida en que estuviera en su mano hacerlo. Tal como sucedieron las cosas, quedó absorbido por la guerra civil y tuvo que dedicarle toda su atención.

  10. Segunda causa

  Cuando los romanos, al concluir esta guerra de los mercenarios, declararon la guerra a Cartago, esta se inclinó al principio por resistir a cualquier precio, porque la justicia de su causa le hacía esperar la victoria —como he mostrado en mi libro anterior, sin cuya lectura sería imposible comprender adecuadamente ni este episodio ni los acontecimientos que seguirán—. Los romanos, sin embargo, no quisieron escuchar ninguna propuesta. Los cartagineses, por tanto, cedieron ante la fuerza de las circunstancias y, aunque se sentían profundamente agraviados y eran completamente incapaces de hacer otra cosa, evacuaron Cerdeña y aceptaron pagar una suma de mil doscientos talentos, además de la indemnización que ya habían pagado anteriormente, con tal de evitar por entonces la guerra.

  Esta es la segunda y más importante causa de la guerra posterior.

  Tercera causa

  Hamilcar, una vez que hubo asegurado la seguridad de su patria mediante la derrota de los mercenarios rebeldes, se dedicó inmediatamente a consolidar el poder cartaginés en Iberia, con la intención de utilizarlo como base de operaciones contra Roma. Por ello considero como tercera causa de la guerra el éxito de los cartagineses en Iberia, pues fue la confianza que les inspiraron las fuerzas reunidas allí lo que los animó a emprenderla.

  Sería fácil aportar otros hechos que demostrarían que Hamilcar, aunque llevaba ya diez años muerto cuando comenzó la guerra, contribuyó en gran medida a provocarla. Pero lo que estoy a punto de contar bastará para demostrarlo.

  11. El juramento de Aníbal

  Cuando, después de su derrota definitiva ante los romanos, Aníbal había abandonado finalmente su patria y se encontraba en la corte de Antíoco, la actitud belicosa de la Liga Etolia indujo a los romanos a enviar embajadores ante Antíoco para averiguar cuáles eran las intenciones del rey.

  Los embajadores descubrieron que Antíoco estaba inclinado a aliarse con los etolios y deseoso de entrar en guerra con Roma. Por ello empezaron a mostrar grandes atenciones hacia Aníbal, con el propósito de despertar las sospechas del rey contra él. Y lo consiguieron por completo.

  Con el paso del tiempo, el rey se volvió cada vez más desconfiado de Aníbal, hasta que finalmente surgió una ocasión para explicar el motivo de la desavenencia que se había ido formando secretamente entre ambos.

  Entonces Aníbal se defendió largamente, pero sin éxito, hasta que finalmente hizo la siguiente declaración:

  «Cuando mi padre estaba a punto de partir hacia su expedición en Iberia, yo tenía nueve años. Mientras ofrecía un sacrificio a Zeus, me encontraba junto al altar. Una vez realizado felizmente el sacrificio, mi padre derramó la libación y cumplió el ritual acostumbrado. Después ordenó a todos los demás presentes que se apartaran un poco y, llamándome junto a él, me preguntó afectuosamente si quería acompañarlo en su expedición.

  »Yo asentí con entusiasmo y, con el ardor propio de un muchacho, le rogué que me permitiera ir. Entonces me tomó de la mano derecha, me condujo hasta el altar y me ordenó poner la mano sobre la víctima y jurar que jamás sería amigo de Roma.

  »Por tanto, Antíoco, mientras tu política sea de hostilidad hacia Roma, puedes estar completamente seguro de que tendrás en mí a un partidario decidido y entregado. Pero si alguna vez haces la paz o entablas amistad con ella, entonces no tendrás que esperar ninguna calumnia para desconfiar de mí y mantenerte en guardia: porque no hay nada que esté en mi poder que yo no haría contra ella».

  12. La enemistad de Hamilcar

  Antíoco escuchó este relato y, convencido de que había sido contado con auténtico sentimiento y sinceridad, abandonó todas sus sospechas.

  También nosotros debemos considerar esto una prueba incontestable de la hostilidad de Hamilcar y del objetivo de su política general, algo que, por lo demás, también queda demostrado por los hechos. Porque inspiró a su yerno Asdrúbal y a su hijo Aníbal un resentimiento contra Roma que difícilmente podía ser mayor.

  Asdrúbal, en efecto, murió antes de poder mostrar hasta dónde llegaban sus propósitos; pero el tiempo dio a Aníbal abundantes oportunidades para manifestar el odio hacia Roma que había heredado de su padre.

  Lo más importante, por tanto, que deben observar los estadistas son los motivos de quienes abandonan antiguas enemistades o entablan nuevas amistades, y determinar cuándo su aceptación de los tratados es una mera concesión a las necesidades del momento y cuándo constituye una señal de una verdadera conciencia de derrota.

  En el primer caso, deben mantenerse en guardia ante la posibilidad de que tales hombres estén esperando una oportunidad; en el segundo, pueden imponer sin vacilación las condiciones que consideren necesarias, confiando plenamente en la sinceridad de sus sentimientos, ya sea como súbditos o como amigos.

  Esto es cuanto había que decir sobre las causas de la guerra. Pasaré ahora a relatar sus primeros acontecimientos.

  13. Muerte de Hamilcar, 229 a. C. Muerte de Asdrúbal, 221 a. C.

  Los cartagineses estaban profundamente indignados por la pérdida de Sicilia, pero su resentimiento aumentó todavía más, como he dicho, a causa de lo ocurrido con Cerdeña y del reciente incremento de su tributo.

  Por ello, cuando la mayor parte de Iberia había caído bajo su dominio, permanecían atentos a cualquier oportunidad que se presentara para vengarse de Roma.

  A la muerte de Asdrúbal, a quien habían confiado el mando en Iberia después de la muerte de Hamilcar, esperaron primero para conocer la actitud del ejército. Pero cuando llegó la noticia de que las tropas habían elegido a Aníbal como comandante en jefe, se convocó inmediatamente una asamblea popular, y la elección del ejército fue confirmada por votación unánime.

  Tan pronto como asumió el mando, Aníbal emprendió una expedición contra la tribu de los olcades. Al llegar ante su ciudad más importante, Althaea, estableció su campamento bajo sus murallas y, mediante una serie de ataques enérgicos y formidables, consiguió tomarla al poco tiempo. Como consecuencia, el resto de la tribu quedó intimidado y se sometió a Cartago.

  Después de imponer un tributo a las ciudades y hacerse así con una considerable suma de dinero, marchó a la Ciudad Nueva para pasar allí el invierno. Allí, gracias al trato generoso que dispensó a las tropas bajo su mando —dándoles inmediatamente una parte de su paga y prometiéndoles el resto—, se ganó la excelente disposición del ejército hacia su persona y despertó grandes esperanzas respecto al futuro.

  14. Aníbal ataca a los vacceos, 220 a. C.

  Al verano siguiente emprendió otra expedición contra los vacceos. Tomó Salamanca por asalto, pero solo consiguió conquistar Arbucala después de un prolongado asedio, debido al tamaño de la ciudad y al número y valor de sus habitantes.

  Después de esto se encontró inesperadamente en una situación de enorme peligro durante su marcha de regreso. Los carpetanos, la tribu más poderosa de aquellas regiones, lo atacaron, y a ellos se unieron también las tribus vecinas, incitadas principalmente por los fugitivos de los olcades, pero también profundamente enfurecidas por quienes habían escapado de Salamanca.

  Si los cartagineses se hubieran visto obligados a enfrentarse a aquellos pueblos en una batalla campal, no cabe duda de que habrían sido derrotados. Pero Aníbal, con admirable habilidad y prudencia, fue retirándose lentamente hasta colocar el Tajo entre él y el enemigo.

  De este modo, presentó batalla mientras los enemigos intentaban atravesar el río, contando con la protección del curso de agua y de sus elefantes, que eran unos cuarenta. Contra toda expectativa, obtuvo una victoria completa.

  Cuando los bárbaros intentaron forzar el paso por varios puntos del río simultáneamente, la mayoría de ellos fueron muertos por los elefantes al salir del agua. Los animales recorrían la orilla de un lado a otro y abatían a los hombres cuando intentaban alcanzar tierra firme.

  Muchos otros murieron en el propio río a manos de la caballería, porque los caballos podían mantenerse en pie en la corriente mejor que los hombres y, además, la caballería combatía desde un terreno más elevado que la infantería a la que atacaba.

  Finalmente, Aníbal cambió las tornas contra el enemigo y, volviendo a cruzar el río, atacó y puso en fuga a todo su ejército, que contaba con más de cien mil hombres.

  Después de la derrota de aquella multitud, nadie al sur del Iber se atrevió imprudentemente a enfrentarse con él, excepto los habitantes de Sagunto.

  Desde aquella ciudad, Aníbal hizo todo lo posible por mantenerse alejado, pues, siguiendo las indicaciones y consejos de su padre Hamilcar, no quería proporcionar a los romanos un pretexto declarado para la guerra hasta haber asegurado por completo el resto del país.

  15. Sagunto solicita ayuda a Roma. Invierno de 220-219 a. C.

  Pero los habitantes de Sagunto continuaban enviando embajadores a Roma, en parte porque preveían lo que se avecinaba y temían por su propia existencia, y en parte para que los romanos permanecieran plenamente informados del creciente poder de los cartagineses en Iberia.

  Durante mucho tiempo los romanos hicieron caso omiso de sus palabras; pero ahora enviaron a algunos comisionados para averiguar qué estaba sucediendo.

  Precisamente en aquel momento Aníbal había concluido las conquistas que se había propuesto realizar durante aquella campaña y se dirigía nuevamente a los cuarteles de invierno en la Ciudad Nueva, que era, por así decirlo, la principal gloria y la capital de los cartagineses en Iberia.

  Allí encontró a la embajada romana, les concedió una audiencia y escuchó el mensaje que traían. Este consistía en una firme exigencia de que dejara en paz a Sagunto, que se encontraba bajo la protección de Roma, y de que no atravesara el Iber, de acuerdo con el pacto establecido en tiempos de Asdrúbal.

  A esto respondió Aníbal con todo el ardor propio de la juventud, inflamado por el entusiasmo militar, sus recientes éxitos y su antiguo odio hacia Roma.

  Acusó a los romanos de que, poco tiempo antes, cuando habían sido elegidos como árbitros a raíz de ciertos disturbios políticos surgidos en la ciudad, habían aprovechado la ocasión para dar muerte a algunos de los ciudadanos más destacados. Declaró asimismo que los cartagineses no permitirían que los saguntinos fueran tratados de manera tan traicionera, pues la política tradicional de Cartago consistía en proteger a todos aquellos que hubieran sido víctimas de semejante injusticia.

  Al mismo tiempo, envió a Cartago para recibir instrucciones sobre lo que debía hacer «en vista de que los saguntinos estaban perjudicando a algunos de sus aliados sometidos».

  En definitiva, se encontraba dominado por una ira irracional y una violenta exasperación que le impedían aprovechar las verdaderas causas de una guerra y lo llevaban a refugiarse en pretextos que no admitían justificación, como suele ocurrir con los hombres cuyas pasiones dominan cualquier consideración de justicia.

  ¡Cuánto mejor habría sido exigir a Roma la restitución de Cerdeña y la condonación del tributo que había impuesto aprovechando injustamente la amenaza de una declaración de guerra!

  Pero, tal como sucedieron las cosas, no dijo una palabra sobre la verdadera causa, sino que alegó como pretexto el asunto de Sagunto. De este modo adquirió la fama de haber iniciado la guerra no solo desafiando a la razón, sino, más aún, desafiando a la justicia.

  Los embajadores romanos, comprendiendo que la guerra era ya inevitable, navegaron hasta Cartago para presentar la misma protesta ante el pueblo.

  Sin embargo, esperaban tener que combatir no en Italia, sino en Iberia, y contaban con disponer de Sagunto como base de operaciones.

  16. Guerra iliria, 219 a. C.

  Por ello, el Senado, con vistas a prepararse para aquella empresa, y previendo que la guerra sería dura y prolongada y que tendría lugar a gran distancia de la patria, decidió asegurar la situación en Iliria.

  Se daba la circunstancia de que, precisamente en aquel momento, Demetrio de Faros estaba saqueando y sometiendo a su autoridad las ciudades de Iliria que estaban bajo el dominio de Roma. Había navegado más allá de Liso, violando el tratado, con cincuenta galeras, y había devastado muchas de las Cícladas.

  Había olvidado por completo los anteriores favores que Roma le había dispensado y había llegado a despreciar su poder al verla amenazada primero por los galos y después por Cartago. Ahora depositaba todas sus esperanzas en la casa real de Macedonia, pues había combatido al lado de Antígono y había compartido con él los peligros de la guerra contra Cleómenes.

  Estos acontecimientos llamaron la atención de los romanos. Al observar que la casa real de Macedonia se encontraba en una situación próspera, estaban muy interesados en asegurar el territorio situado al este de Italia, convencidos de que tendrían tiempo suficiente para corregir la temeraria insensatez de los ilirios y reprender y castigar la ingratitud y audacia de Demetrio.

  Pero sus cálculos resultaron equivocados.

  Aníbal se anticipó a sus planes con la conquista de Sagunto. El resultado fue que la guerra no tuvo lugar en Iberia, sino cerca de la propia Roma y en diversas regiones de toda Italia.

  17. Aníbal pone sitio a Sagunto

  Sin embargo, con estas ideas firmemente presentes en su ánimo, los romanos enviaron a Lucio Emilio poco antes del verano para dirigir la campaña de Iliria durante el primer año de la 140.ª Olimpiada.

  Pero Aníbal había partido de Cartago Nova y conducía su ejército directamente contra Sagunto.

  Esta ciudad estaba situada al pie, por el lado del mar, de la cadena montañosa donde convergían las fronteras de Iberia y Celtiberia, y se encontraba a unos siete estadios del mar.

  El territorio cultivado por sus habitantes era extraordinariamente fértil y poseía un suelo superior al de cualquier otra región de Iberia.

  Aníbal estableció su campamento bajo las murallas de la ciudad y se puso enérgicamente a trabajar en el asedio, pues preveía muchas ventajas si lograba conquistarla.

  La primera era que frustraría de ese modo las expectativas de los romanos de convertir Iberia en el escenario de la guerra.

  La segunda era que provocaría un terror general, haciendo que las tribus que ya le obedecían se sometieran aún más y que las que todavía eran independientes actuaran con mayor cautela para no ofenderlo.

  Pero la mayor ventaja de todas era que podría continuar su avance sin dejar un enemigo a sus espaldas.

  Además de estas ventajas, calculaba que la posesión de la ciudad le proporcionaría abundantes suministros para su expedición y despertaría en sus tropas un entusiasmo alimentado por las ganancias individuales del botín; al mismo tiempo, se ganaría la buena voluntad de quienes permanecían en Cartago mediante las riquezas que enviaría a su patria.

  Con estas ideas, prosiguió el asedio con gran energía. A veces daba ejemplo a sus soldados participando personalmente en los trabajos y fatigas de construcción de las obras de asedio; otras veces animaba a sus hombres y se exponía imprudentemente al peligro.

  Caída de Sagunto

  Después de un asedio que se prolongó durante ocho meses, en el curso del cual tuvo que soportar toda clase de sufrimientos y angustias, finalmente consiguió apoderarse de la ciudad.

  Un inmenso botín en dinero, esclavos y bienes cayó en sus manos, y lo distribuyó de acuerdo con su plan original.

  Reservó el dinero para las necesidades de la expedición que proyectaba; los esclavos fueron repartidos entre sus hombres según sus méritos; mientras que todos los bienes fueron enviados inmediatamente a Cartago.

  El resultado correspondió a sus expectativas: el ejército quedó más ansioso por entrar en acción; la población de la patria se mostró más dispuesta a concederle cuanto solicitara; y él mismo, gracias a la posesión de recursos tan abundantes, pudo llevar a cabo numerosas medidas útiles para su expedición.

  18. Guerra iliria, 219 a. C.

  Mientras sucedía todo esto, Demetrio, al descubrir las intenciones de Roma, introdujo en Dimale una guarnición suficiente y la abasteció de víveres en proporción a sus necesidades.

  En las demás ciudades dio muerte a quienes se le oponían y puso el poder principal en manos de sus propios partidarios. Además, escogió a seis mil de sus súbditos más valientes y los estableció como guarnición en Faros.

  Cuando el cónsul llegó a Iliria con su ejército, encontró a los enemigos de Roma confiados en la fortaleza de Dimale y en los elaborados preparativos que se habían realizado en ella, y animados a resistir por la convicción de que era inexpugnable.

  Decidió, por tanto, atacar primero aquella ciudad, con el propósito de infundir terror en el enemigo.

  Después de dirigir unas palabras de exhortación a los distintos oficiales de las legiones y levantar obras de asedio en varios puntos, comenzó formalmente el asedio.

  En siete días tomó la ciudad por asalto. Esto causó tal consternación entre los enemigos que inmediatamente llegaron embajadores de todas las ciudades para entregarse incondicionalmente a la protección de Roma.

  El cónsul aceptó su rendición y, después de imponer a cada una las condiciones que consideró apropiadas según sus circunstancias particulares, navegó hasta Faros para atacar al propio Demetrio.

  Al recibir información de que la ciudad estaba sólidamente fortificada, repleta de excelentes soldados y bien provista de víveres y de todo tipo de recursos militares, empezó a temer que el asedio resultara largo y difícil.

  Por ello, teniendo en cuenta estas dificultades, adoptó sobre la marcha la siguiente estratagema.

  Atravesó hasta la isla durante la noche con todo su ejército. Desembarcó a la mayor parte de sus tropas en un lugar de terreno bajo y cubierto de bosques; mientras que, al amanecer, navegó con solo veinte naves hasta el puerto más próximo a la ciudad.

  El reducido número de naves solo despertó el desprecio de Demetrio cuando las vio, y este salió inmediatamente de la ciudad y bajó hasta el puerto para impedir el desembarco del enemigo.

  19. Conquista de Faros

  Inmediatamente comenzó una violenta lucha. A medida que esta se prolongaba, contingente tras contingente de las tropas que estaban dentro de la ciudad descendía para apoyarlo, hasta que finalmente toda la fuerza salió para participar en el combate.

  Los romanos que habían desembarcado durante la noche llegaron en el momento decisivo, después de marchar por una ruta poco conocida; y, apoderándose de una posición fuerte en una elevación del terreno situada entre la ciudad y el puerto, cortaron eficazmente de la ciudad a las tropas que habían salido.

  Cuando Demetrio se dio cuenta de lo que había sucedido, dejó de intentar impedir el desembarco y, después de reunir a sus hombres y dirigir unas palabras a las filas, los puso en movimiento, decidido a librar una batalla campal contra las tropas situadas en la colina.

  Al ver los romanos que los ilirios avanzaban en buen orden y con gran ímpetu, formaron sus filas y cargaron furiosamente.

  Al mismo tiempo, las tropas romanas que acababan de desembarcar, al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, atacaron al enemigo por la retaguardia. Atacados así por ambos lados, los ilirios quedaron sumidos en un completo desorden y confusión.

  Como resultado, al ver que tanto su vanguardia como su retaguardia se encontraban en dificultades, Demetrio huyó.

  Algunos de sus hombres se retiraron hacia la ciudad; pero la mayoría escapó por senderos secundarios hacia diferentes partes de la isla.

  El propio Demetrio se dirigió hacia unas galeras que mantenía ancladas en un lugar apartado de la costa, preparadas para cualquier eventualidad. Subió a bordo y, al caer la noche, se hizo a la mar. Llegó inesperadamente a la corte del rey Filipo, donde pasó el resto de su vida: un hombre cuya indudable audacia y valor no estaban respaldados ni por la prudencia ni por el buen juicio.

  Su final estuvo en consonancia con el curso entero de su vida. Mientras intentaba apoderarse de Mesene por instigación de Filipo, se expuso durante la batalla con una temeridad imprudente que le costó la vida. Hablaré de ello detalladamente cuando llegue al relato de aquel período.

  El cónsul Emilio, después de haber tomado Fáros de un solo golpe, arrasó la ciudad hasta sus cimientos; y, una vez que se hubo hecho dueño de toda Iliria y hubo dispuesto sus asuntos como creyó conveniente, regresó a Roma hacia el final del verano, donde celebró un triunfo en medio de unánimes muestras de aprobación; pues se consideraba que había llevado a cabo aquella empresa con gran prudencia y aún mayor valor.

  20. Indignación en Roma por la caída de Sagunto

  Pero cuando llegó a Roma la noticia de la caída de Sagunto, ciertamente no hubo ningún debate sobre la cuestión de la guerra, como afirman algunos historiadores; quienes incluso añaden los discursos pronunciados por ambas partes. Pero nada podría ser más ridículo. ¿Es acaso concebible que los romanos hubieran declarado un año antes la guerra contra los cartagineses para el caso de que estos penetraran en el territorio de Sagunto y que, una vez tomada la propia ciudad, hubieran deliberado si debían ir a la guerra o no? Igualmente absurdas son las maravillosas afirmaciones de que los senadores se vistieron de luto y de que los padres llevaron al Senado a sus hijos mayores de doce años, quienes, admitidos en el debate, se abstuvieron de revelar sus secretos incluso a sus parientes más cercanos. Todo esto es tan inverosímil como falso; a menos que vayamos a creer que la Fortuna, entre sus demás dones, concedió a los romanos el privilegio de ser hombres de mundo desde la cuna. No necesito perder más palabras con composiciones como las de Quereas y Sosilo;165 a mi juicio, se parecen más a los chismes de una barbería o de la calle que a la historia.

  La verdad es que, cuando los romanos tuvieron noticia del desastre de Sagunto, eligieron inmediatamente unos embajadores, a quienes enviaron con toda premura a Cartago para presentar a los cartagineses dos alternativas, una de las cuales les parecía implicar deshonra además de perjuicio si la aceptaban, mientras que la otra suponía el comienzo de una gran lucha y de grandes peligros. Una de esas alternativas era la entrega de Aníbal y de sus oficiales a Roma; la otra, la guerra. Cuando los embajadores romanos llegaron y expusieron su mensaje ante el Senado, los cartagineses escucharon con indignación la elección que se les proponía entre aquellas dos alternativas. No obstante, escogieron de entre ellos a los más capacitados para exponer su causa, que se fundamentaba en los siguientes argumentos.

  21.

  Dejando a un lado el tratado celebrado con Asdrúbal, por considerarlo inexistente y, en caso de haber existido, no vinculante para ellos por haber sido concertado sin su consentimiento —y, a este respecto, invocaron el precedente de los propios romanos, quienes durante la guerra de Sicilia rechazaron las condiciones acordadas y aceptadas por Lutacio, alegando que habían sido establecidas sin su consentimiento—, insistieron con toda la vehemencia posible, a lo largo de toda la discusión, en el último tratado celebrado durante la guerra de Sicilia. Afirmaban que en él no había ninguna cláusula relativa a Iberia, sino una disposición que garantizaba expresamente la seguridad de los aliados de ambas partes del tratado. Ahora bien, señalaban que en aquel momento los saguntinos no eran aliados de Roma y, por tanto, no estaban protegidos por dicha cláusula. Para demostrarlo, leyeron el tratado en voz alta más de una vez. En aquella ocasión, los embajadores romanos se limitaron a responder que, mientras Sagunto permaneciera intacta, la cuestión en disputa admitía alegaciones y una discusión sobre sus méritos; pero que, una vez que aquella ciudad había sido tomada traicioneramente, solo quedaban dos alternativas: o bien entregar a los responsables del acto, dejando así claro que ellos no habían tenido parte en su crimen y que este se había cometido sin su consentimiento; o bien, si no estaban dispuestos a hacerlo y reconocían su complicidad en él, afrontar las consecuencias.

  Durante este debate se hizo referencia, en términos generales, a los tratados entre Roma y Cartago; pero considero que un examen más detallado de ellos será útil tanto para los hombres de Estado, que necesitan conocer la verdad exacta de los hechos para evitar errores en cualquier deliberación crítica, como para los estudiosos de la historia, a fin de que no se dejen extraviar por la ignorancia o la parcialidad de los historiadores; y para que tengan ante sí una visión de conjunto, reconocida como exacta, de los diversos pactos celebrados entre Roma y Cartago desde los tiempos más antiguos hasta nuestros días.

  22. Tratados entre Roma y Cartago

  El primer tratado entre Roma y Cartago se celebró durante el consulado de Lucio Junio Bruto y Marco Horacio, los primeros cónsules designados después de la expulsión de los reyes, año en que también fue consagrado el templo de Júpiter Capitolino. Esto ocurrió veintiocho años antes de la invasión de Grecia por Jerjes. De este tratado adjunto una traducción tan exacta como me ha sido posible realizarla, pues lo cierto es que la lengua antigua difiere tanto de la que actualmente está en uso que incluso los mejores estudiosos romanos encuentran grandes dificultades para interpretar algunos de sus pasajes, aun después de mucho estudio. El tratado dice así:

  «Habrá amistad entre los romanos y sus aliados, por una parte, y los cartagineses y sus aliados, por otra, bajo las siguientes condiciones:

  »Ni los romanos ni sus aliados navegarán más allá del Hermoso Promontorio, a menos que se vean obligados a ello por la tempestad o por el temor a los enemigos. Si alguno de ellos es arrojado a tierra, no comprará ni tomará para sí nada que no sea necesario para reparar su nave y para el culto de los dioses, y partirá en el plazo de cinco días.

  »Los hombres que desembarquen para comerciar no cerrarán ningún trato sino en presencia de un heraldo o de un escribano público. Todo cuanto se venda en presencia de estos quedará garantizado al vendedor a crédito del Estado; es decir, siempre que dicha venta tenga lugar en Libia o en Cerdeña.

  »Si algún romano llega a la provincia cartaginesa de Sicilia, gozará de todos los derechos de que disfrutan los demás. Los cartagineses no causarán daño a los habitantes de Ardea, Ancio, Laurento, Circeos, Terracina, ni a ningún otro pueblo de los latinos que esté sometido a Roma.

  »Incluso respecto de aquellas ciudades que no estén sometidas a Roma, se abstendrán de toda violencia; y si se apoderan de alguna de ellas, la entregarán ilesa a los romanos. No levantarán ninguna fortificación en el Lacio; y si entran armados en el territorio, no permanecerán allí durante la noche».

  23.

  El «Hermoso Promontorio» al que aquí se hace referencia es el que se encuentra inmediatamente al norte de Cartago; al sur del cual los cartagineses estipularon que los romanos no navegarían con naves de guerra, porque, según imagino, no deseaban que conocieran la costa próxima a Bizacio o a la Sirte Menor, lugares que ellos denominan Emporia debido a la fertilidad de la región. El tratado prosigue diciendo que, si alguno de ellos es llevado allí por una tempestad o por temor a un enemigo y necesita algo para el culto de los dioses y para reparar su nave, podrá tomar eso y nada más; y todos los que hayan fondeado allí deberán partir necesariamente en el plazo de cinco días. El tratado permite a los romanos navegar con fines comerciales hasta Cartago y todo el territorio cartaginés situado en Libia al otro lado del Hermoso Promontorio, así como hasta Cerdeña y la provincia cartaginesa de Sicilia; y los cartagineses comprometen la garantía pública de que quienes lleguen a esos lugares gozarán de absoluta seguridad.

  Es evidente por este tratado que los cartagineses hablan de Cerdeña y Libia como territorios que les pertenecen por entero; pero, por otra parte, establecen una distinción en el caso de Sicilia y solo estipulan lo relativo a aquella parte de la isla que está sometida a Cartago. Del mismo modo, los romanos solo estipulan en lo referente al Lacio; el resto de Italia no lo mencionan, por no hallarse bajo su autoridad.

  24. Segundo tratado, 306 a. C. (¿?)

  Después de este tratado hubo un segundo, en el que encontramos que los cartagineses han incluido a los tirios y a la ciudad de Útica además de sus territorios anteriores; y al Hermoso Promontorio se añaden Mastia y Tarseo como puntos al este de los cuales los romanos no deben realizar incursiones ni fundar una ciudad. El tratado dice así:

  «Habrá amistad entre los romanos y sus aliados, por una parte, y los cartagineses, los tirios y la ciudad de Útica, por otra, bajo las siguientes condiciones:

  »Los romanos no harán incursiones, ni comerciarán, ni fundarán una ciudad al este del Hermoso Promontorio, Mastia y Tarseo. Si los cartagineses toman alguna ciudad del Lacio que no esté sometida a Roma, podrán conservar a los prisioneros y los bienes, pero entregarán la ciudad.

  »Si los cartagineses capturan a personas con las que Roma haya establecido por escrito un acuerdo de paz, aunque no estén sometidas a Roma, no las llevarán a ninguno de los puertos romanos; si alguna de ellas es desembarcada allí y algún romano reclama su libertad,168 deberá ser puesta en libertad. Del mismo modo estarán obligados los romanos respecto de los cartagineses.

  »Si un romano toma agua o provisiones de cualquier territorio sometido a la jurisdicción de Cartago, no causará daño, mientras lo haga, a ninguna persona con la que Cartago se encuentre en paz y amistad. Tampoco lo hará un cartaginés en un caso semejante. Si alguien actuara de ese modo, no será castigado mediante una venganza privada, sino que tal acción será considerada una infracción contra el Estado.

  »En Cerdeña y Libia ningún romano comerciará ni fundará una ciudad; no hará más que aprovisionarse y reparar su nave. Si una tormenta lo arroja a aquellas costas, partirá en el plazo de cinco días.

  »En la provincia cartaginesa de Sicilia y en Cartago podrá realizar negocios y vender todo aquello que sea lícito para un ciudadano. Del mismo modo podrá hacerlo un cartaginés en Roma».

  Una vez más podemos observar en este tratado que los cartagineses hacen hincapié en el hecho de que poseen por entero Libia y Cerdeña, y prohíben cualquier intento de los romanos de desembarcar siquiera en ellas; mientras que, por otro lado, en el caso de Sicilia, distinguen claramente la provincia que poseen en aquella isla. Así también, en lo referente al Lacio, los romanos estipulan que los cartagineses no causarán daño a Ardea, Ancio, Circeos y Terracina, todas ellas situadas en la costa del Lacio, único territorio al que se refiere el tratado.

  25. Tercer tratado, 279 a. C.

  Un tercer tratado fue celebrado nuevamente por Roma en la época de la invasión de Pirro en Sicilia, antes de que los cartagineses emprendieran la guerra por la posesión de la isla. Este tratado contiene las mismas disposiciones que los dos anteriores, con las siguientes cláusulas adicionales:

  «Si los romanos o los cartagineses celebran un tratado de alianza con Pirro, deberán hacerlo en condiciones que no impidan que uno de ellos preste ayuda al otro si el territorio de este último es atacado.

  »Si uno u otro necesita ayuda, los cartagineses proporcionarán las naves, tanto para el transporte como para la guerra; pero cada pueblo pagará a sus propios hombres que sirvan en ellas.

  »Los cartagineses prestarán asimismo ayuda por mar a los romanos si fuera necesario; pero nadie podrá obligar a las tripulaciones a desembarcar contra su voluntad».

  También se establecieron disposiciones relativas al juramento de estos tratados. En el caso del primero, los cartagineses debían jurar por los dioses de sus antepasados, y los romanos por Júpiter Lapis, de acuerdo con una antigua costumbre; en el caso del último tratado, por Marte y Quirino.

  La fórmula del juramento por Júpiter Lapis era la siguiente. El funcionario encargado de prestar el juramento por el tratado tomaba una piedra en la mano y, después de haber jurado en nombre de su país, añadía estas palabras:

  «Si cumplo este juramento, que él me bendiga; pero si obro de otro modo, de pensamiento o de obra, que todos los demás permanezcan a salvo, cada uno en su propia patria, bajo sus propias leyes y en posesión de sus bienes, sus dioses domésticos y sus sepulcros; que solo yo sea expulsado, tal como arrojo ahora esta piedra».

  Y, después de pronunciar estas palabras, arrojaba la piedra de su mano.

  26. Falsedad de la afirmación de Filino

  Puesto que estos tratados existen y se conservan todavía hoy, grabados en bronce en el tesoro de los ediles del templo de Júpiter Capitolino, el historiador Filino nos da, sin duda, algún motivo de asombro. No por ignorar su existencia, pues incluso en nuestros días aquellos romanos y cartagineses cuya edad los situaba más cerca de aquellos tiempos y que tenían fama de interesarse especialmente por los asuntos públicos desconocían su existencia. Lo sorprendente es que se atreviera a formular una afirmación exactamente contraria a los hechos:

  «Que existía un tratado entre Roma y Cartago en virtud del cual los romanos estaban obligados a mantenerse alejados de toda Sicilia, y los cartagineses de toda Italia; y que los romanos quebrantaron el tratado y su juramento cuando cruzaron por primera vez a Sicilia».

  Sin embargo, no existe, ni ha existido jamás, ningún pacto escrito semejante. Y, aun así, Filino hace esta afirmación con esas mismas palabras en su segundo libro. Ya me referí a ello en el prefacio de mi obra, pero reservé para este lugar un examen más detallado; era necesario hacerlo, porque la afirmación de Filino ha inducido a error a un número considerable de personas sobre este asunto.

  Nada tengo que objetar si alguien quiere censurar a los romanos por haber cruzado a Sicilia, alegando que no debieron haber tomado en absoluto a los mamertinos como aliados, o que actuaron así atendiendo a la petición de estos hombres después de su traición a Regio y también a Mesina; pero si alguien supone que, al cruzar a Sicilia, quebrantaron juramentos o tratados, demuestra manifiestamente desconocer la verdad.

  27. Cuarto tratado, 241 a. C.

  Al término de la primera guerra púnica se celebró otro tratado, cuyas principales disposiciones fueron las siguientes:

  «Los cartagineses evacuarán Sicilia y todas las islas situadas entre Italia y Sicilia.

  »Ninguna de las partes atacará a los aliados de la otra.

  »Ninguna de las partes impondrá contribuciones, levantará edificios públicos ni reclutará soldados en los dominios de la otra, ni establecerá ningún pacto de amistad con los aliados de la otra.

  »Los cartagineses pagarán a los romanos, dentro de un plazo de diez años, dos mil doscientos talentos, y mil de ellos inmediatamente; asimismo, devolverán a los romanos todos los prisioneros sin exigir rescate».

  Posteriormente, al término de la guerra de los Mercenarios en África, los romanos llegaron hasta el extremo de aprobar un decreto de guerra contra Cartago, pero finalmente concertaron un tratado en los siguientes términos:

  27. Quinto tratado, 238 a. C.

  «Los cartagineses evacuarán Cerdeña y pagarán mil doscientos talentos adicionales».

  Finalmente, además de estos tratados, vino el celebrado con Asdrúbal en Iberia, en el que se estipuló lo siguiente:

  27. Sexto tratado, 228 a. C.

  «Los cartagineses no cruzarán el Iber con las armas».

  Tales fueron las obligaciones recíprocas establecidas entre Roma y Cartago desde los tiempos más antiguos hasta la época de Aníbal.

  28. Ningún fundamento para la pretensión romana sobre Cerdeña

  Así pues, del mismo modo que comprobamos que la invasión romana de Sicilia no contravenía sus juramentos, debemos reconocer también, en el caso de la segunda declaración de guerra, a consecuencia de la cual se concertó el tratado para la evacuación de Cerdeña, que resulta imposible encontrar una justificación o fundamento razonable para la actuación de Roma.

  Los cartagineses fueron, sin lugar a dudas, obligados por las necesidades de su situación, y contra toda justicia, a evacuar Cerdeña y a pagar aquella enorme suma de dinero. En cuanto a la acusación de los romanos de que, durante la guerra de los Mercenarios, los cartagineses habían cometido actos de hostilidad contra las naves procedentes de Roma, esta quedaba anulada por el propio comportamiento de los romanos al devolver, sin exigir rescate, a los prisioneros cartagineses, en agradecimiento por una conducta semejante de Cartago hacia los romanos que habían desembarcado en sus costas; un episodio del que he hablado extensamente en mi obra anterior.168

  Una vez establecidos estos hechos, queda por determinar, mediante una investigación minuciosa, a cuál de las dos naciones debe atribuirse el origen de la guerra de Aníbal.

  29. La posición romana

  He expuesto los argumentos alegados por los cartagineses; ahora debo presentar lo que, por el contrario, sostienen los romanos. Pues, aunque es cierto que en aquella entrevista concreta, debido a su indignación por la caída de Sagunto, no emplearon estos argumentos, fueron invocados en muchas ocasiones y por muchos de sus ciudadanos.

  En primer lugar, sostenían que no podía ignorarse el tratado de Asdrúbal, como los cartagineses habían tenido la osadía de hacer. Pues dicho tratado no contenía la cláusula que aparecía en el de Lutacio, por la cual su validez quedaba condicionada a la ratificación del pueblo romano; Asdrúbal, por el contrario, había celebrado el acuerdo de manera absoluta y con plena autoridad, estipulando que «los cartagineses no cruzarían el Iber con las armas».

  A continuación alegaban que la cláusula del tratado relativa a Sicilia, que, según admitían los propios cartagineses, estipulaba que «ninguna de las partes atacaría a los aliados de la otra», no se refería únicamente a los aliados existentes en aquel momento, como interpretaban los cartagineses. Pues, en ese caso, habría sido necesario añadir una cláusula que impidiera a cualquiera de las partes establecer nuevas alianzas además de las ya existentes, o que excluyera de los beneficios del tratado a los aliados incorporados después de su celebración.

  Pero, puesto que no se establecía ninguna de estas dos disposiciones, era evidente que tanto los aliados que ya existían entonces como todos aquellos que posteriormente se incorporaran a cualquiera de las dos partes tenían derecho a una protección recíproca. Y esto no era más que razonable. Pues no era verosímil que hubieran celebrado un tratado que los privara de la posibilidad de aceptar, cuando se presentara la ocasión, a aquellos amigos o aliados que considerasen convenientes para sus intereses; ni tampoco que, después de haberlos tomado bajo su protección, permitieran que fueran perjudicados por persona alguna.

  De hecho, lo principal que ambas partes tenían presente al celebrar el tratado era acordar mutuamente que se abstendrían de atacar a los aliados de la otra y que, bajo ninguna circunstancia, admitirían en su propia alianza a los aliados de la otra parte. Y era a los aliados incorporados posteriormente a quienes se aplicaba esta cláusula particular:

  «Tampoco reclutarán soldados ni impondrán contribuciones en las provincias o entre los aliados de la otra parte; y todos estarán igualmente protegidos frente a los ataques de la otra».

  30. Provocación mutua

  Siendo así las cosas, sostenían que estaba fuera de toda controversia que Sagunto había aceptado la protección de Roma varios años antes de la época de Aníbal. La prueba más contundente de ello, y una que los propios cartagineses no podrían negar, era que, cuando estallaron disturbios políticos en Sagunto, sus habitantes eligieron a los romanos, y no a los cartagineses, como árbitros para resolver la disputa y restablecer su constitución, aunque estos últimos se encontraban cerca y ya estaban establecidos en Iberia.

  Concluyo, pues, que, si la destrucción de Sagunto ha de considerarse la causa de esta guerra, debemos reconocer que los cartagineses fueron los culpables, tanto en virtud del tratado de Lutacio, que garantizaba a los aliados de ambas partes inmunidad frente a los ataques, como en virtud del tratado de Asdrúbal, que impedía a los cartagineses cruzar el Iber con las armas.169

  Si, por el contrario, consideramos que las causas fueron la apropiación de Cerdeña y la imposición de la pesada multa económica que la acompañó, debemos reconocer sin duda que los cartagineses tenían buenas razones para emprender la guerra de Aníbal; pues, así como solo habían cedido ante la presión de las circunstancias, aprovecharon un giro favorable de esas mismas circunstancias para vengarse de quienes les habían infligido aquel agravio.

  31

  Algunos lectores poco críticos quizá digan que dedicar tanta atención a cuestiones tan minuciosas resulta innecesario. Y si un hombre pudiera bastarse completamente a sí mismo en cualquier circunstancia, admitiría que el conocimiento preciso del pasado, aunque fuese un adorno intelectual de cierta elegancia, quizá no fuese indispensable. Pero mientras los simples mortales no puedan afirmar tal cosa, ni en los asuntos públicos ni en los privados —pues ningún hombre sensato, por próspera que sea su situación en el presente, contará jamás con absoluta certeza con lo que traerá el futuro—, sostengo que ese conocimiento es indispensable y no meramente ornamental.

  Consideremos los tres casos más frecuentes. Supongamos, en primer lugar, que un estadista es atacado, ya sea personalmente o en la persona de su país; en segundo lugar, que desea adoptar una política ofensiva y prevé un ataque enemigo; o, por último, que desea conservar el statu quo. En todos estos casos, solo la historia puede proporcionarle precedentes y enseñarle, en el primero, cómo encontrar partidarios y aliados; en el segundo, cómo suscitar la cooperación; y en el tercero, cómo dar fuerza a las tendencias conservadoras que contribuyen a mantener, como él desea, la situación existente.

  En el caso de nuestros contemporáneos, es difícil penetrar en sus verdaderas intenciones, porque sus palabras y sus actos suelen estar dictados por el deseo de adaptarse a las necesidades del momento y de guardar las apariencias, por lo que la verdad queda demasiado a menudo oculta. En cambio, los acontecimientos del pasado pueden ser examinados a la luz de los hechos desnudos y, por ello, muestran sin disimulo los motivos y propósitos de las distintas personas implicadas. Nos enseñan también de qué clase de personas podemos esperar favor, benevolencia activa y ayuda, o todo lo contrario.

  Asimismo, nos ofrecen numerosas ocasiones para distinguir quiénes serían capaces de compadecerse de nosotros, indignarse ante nuestros agravios y defender nuestra causa: una facultad que contribuye enormemente tanto a la seguridad de las naciones como a la de los individuos.

  Por tanto, ni el escritor ni el lector de historia deben limitar su atención a una simple exposición de los hechos: deben tener en cuenta todo cuanto los precedió, los acompañó o los siguió. Pues si eliminamos de la historia toda explicación de las causas, los principios y los motivos, así como de la adecuación de los medios al fin perseguido, lo que queda es un mero panorama de acontecimientos que no enseña nada. Y, aunque pueda resultar agradable por un momento, carece de valor duradero.

  32

  Otro error consiste en considerar difícil de obtener o de asimilar mi historia debido al número y al tamaño de sus libros. Compárese, a este respecto, con las diversas obras de los historiadores que tratan los acontecimientos de manera aislada. ¿Acaso no es mucho más fácil adquirir y leer mis cuarenta libros, que forman, por así decirlo, una sola obra, y seguir de una mirada de conjunto los acontecimientos de Italia, Sicilia y Libia desde la época de Pirro hasta la caída de Cartago, y los del resto del mundo desde la huida de Cleómenes de Esparta hasta la batalla librada en el istmo entre aqueos y romanos?

  Y eso sin mencionar que las obras de esos historiadores son muchas veces más numerosas que la mía. Sus lectores, además, difícilmente pueden obtener de ellas una información segura: primero, porque la mayoría discrepa en su relato de unos mismos acontecimientos; y segundo, porque omiten la historia contemporánea, cuya comparación habría dado a los acontecimientos un aspecto muy diferente del que presentan cuando se los trata de manera aislada, y porque son incapaces de abordar los acontecimientos más decisivos.

  En realidad, las partes más importantes de la historia son aquellas que tratan de los acontecimientos que siguen o acompañan a una determinada línea de conducta y, sobre todo, aquellas que explican sus causas.

  Por ejemplo, vemos que la guerra contra Antíoco tuvo su origen en la guerra contra Filipo; la de Filipo, en la guerra de Aníbal; y la guerra de Aníbal, en la guerra de Sicilia. Y aunque entre unas guerras y otras tuvieron lugar numerosos acontecimientos de diversa naturaleza, todos ellos convergieron hacia un mismo desenlace.

  Una visión tan amplia puede obtenerse de una historia universal, pero no de las historias de guerras particulares, como las de Perseo o Filipo, a menos que imaginemos ingenuamente que, al leer en ellas los relatos de las batallas campales, llegamos a conocer la estrategia y el desarrollo de toda la guerra. Evidentemente, no es así. Y en el presente caso espero que exista una diferencia tan grande entre mi historia y esas composiciones fragmentarias como la que hay entre el verdadero conocimiento y el simple hecho de escuchar.

  33

  Respuesta de Fabio

  Volvamos ahora a la historia de los cartagineses y de los embajadores romanos.

  Los embajadores no respondieron a los argumentos de los cartagineses más que por boca del de mayor edad, quien, en presencia de la asamblea, señaló los pliegues de su toga y dijo que allí llevaba la paz y la guerra, y que sacaría y dejaría con ellos cualquiera de las dos que eligieran.

  El sufete cartaginés le ordenó que sacara la que quisiera. Cuando el romano respondió que sería la guerra, la mayoría de los senadores exclamó que la aceptaban. En estos términos se separaron el Senado y los embajadores romanos.

  Invierno de 219-218 a. C.

  Preparativos de Aníbal para la próxima campaña

  Mientras tanto, Aníbal, después de establecerse para pasar el invierno en la Nueva Cartago, tomó primero la decisión de licenciar a los íberos y enviarlos a sus respectivas ciudades, con el fin de que estuvieran preparados y en buenas condiciones para la siguiente campaña.

  En segundo lugar, encargó a su hermano Asdrúbal la administración de su gobierno en Iberia y los preparativos que debían hacerse contra Roma en caso de que él mismo quedara separado de su hermano.

  En tercer lugar, tomó precauciones para asegurar la defensa de Libia. Con prudencia y habilidad, seleccionó determinados soldados del ejército que permanecía en la patria para enviarlos a Iberia, y otros del ejército ibérico para enviarlos a Libia. Mediante este intercambio consiguió establecer entre ambos ejércitos un sentimiento de confianza y buena voluntad.

  Las tropas íberas enviadas a Libia eran los tersitas, los mastianos, los oretanos y los olcades: en total, mil doscientos jinetes y trece mil ochocientos cincuenta soldados de infantería. A estos se añadían ochocientos setenta honderos procedentes de las islas Baleares, cuyo nombre, al igual que el de las islas que habitan, deriva de la palabra ballein, «lanzar», debido a su extraordinaria habilidad con la honda.

  Aníbal ordenó que la mayor parte de estas tropas se estableciera en Metagonia, en Libia, y que el resto permaneciera en la propia Cartago. Además, envió a Cartago cuatro mil soldados de infantería procedentes de las ciudades del territorio de Metagonia, tanto como rehenes que garantizaran la fidelidad de sus respectivos países como para reforzar la defensa de la ciudad.

  Con su hermano Asdrúbal, en Iberia, dejó cincuenta quinquerremes, dos cuadrirremes y cinco trirremes; de los quinquerremes, treinta y dos contaban con sus respectivas tripulaciones, y las cinco trirremes estaban igualmente dotadas de ellas.

  Dejó también una fuerza de caballería compuesta por cuatrocientos cincuenta libiofenicios y libios, trescientos ilergetes, mil ochocientos númidas pertenecientes a las tribus masilias, masesilias, macceas y mauritanas, que habitan junto al océano; once mil ochocientos cincuenta libios, trescientos ligures, quinientos habitantes de las islas Baleares y veintiún elefantes.

  La inscripción que registra estos datos

  La precisión de esta enumeración de las fuerzas de Aníbal en Iberia no debería suscitar sorpresa, aunque parezca un detalle que incluso un general tendría dificultades para exponer. Tampoco debería acusárseme de imitar las engañosas falsedades de ciertos historiadores. La razón es que yo mismo encontré en el cabo Lacinium una tablilla de bronce en la que Aníbal había mandado inscribir estos datos cuando se encontraba en Italia. Y, considerándola una fuente enteramente digna de confianza para este tipo de información, no dudé en seguir su testimonio.

  34

  Aunque Aníbal había tomado todas las precauciones necesarias para asegurar la defensa de Libia e Iberia, todavía esperaba a los mensajeros que aguardaba de los celtas.

  Conocía perfectamente la fertilidad y la densidad de población de las regiones situadas al pie de los Alpes y en el valle del Po, así como el valor guerrero de sus habitantes. Pero, sobre todo, conocía la hostilidad que sentían hacia Roma, heredada de la guerra anterior que describí en mi libro precedente precisamente con el propósito de que mis lectores pudieran seguir el curso de mi narración.

  Por ello confiaba en gran medida en la posibilidad de obtener su cooperación y se preocupó de enviar mensajes a los jefes de los celtas, tanto a los que habitaban propiamente en los Alpes como a los que vivían en el lado italiano de la cordillera, haciéndoles promesas sin límite. Creía que, si conseguía superar las dificultades que se interponían en su camino hasta aquellas regiones y aprovechar la alianza activa de los celtas, podría mantener la guerra contra Roma confinada a Italia.

  Cuando regresaron sus mensajeros informando de que los celtas estaban dispuestos a ayudarle y aguardaban con gran impaciencia su llegada, y de que el paso de los Alpes, aunque penoso y difícil, no era imposible, Aníbal reunió sus fuerzas de los cuarteles de invierno al aproximarse la primavera.

  Poco antes de recibir este informe había conocido los detalles de la embajada romana en Cartago. Animado por la seguridad de que contaría con el apoyo de la opinión popular en su propia patria, dejó ya de ocultar a su ejército que el objetivo de la próxima campaña era Roma e intentó infundirles valor para aquella empresa.

  Les explicó que los romanos habían exigido la entrega de él mismo y de todos los oficiales de su ejército. También les señaló la fertilidad del país al que se dirigían y la buena voluntad y la activa alianza que los celtas estaban dispuestos a ofrecerles.

  Cuando la multitud de soldados manifestó con entusiasmo su disposición a seguirlo, Aníbal disolvió la asamblea después de darles las gracias y fijar el día en que emprendería la marcha.

  35

  218 a. C.

  Aníbal levanta los cuarteles de invierno y parte hacia Italia

  Una vez cumplidas satisfactoriamente estas medidas durante su permanencia en los cuarteles de invierno y suficientemente asegurada la defensa de Libia e Iberia, llegó el día señalado. Aníbal puso entonces en movimiento su ejército, compuesto por noventa mil soldados de infantería y unos doce mil jinetes.

  Después de cruzar el Íber, se dedicó a someter a las tribus de los ilergetes y bargusios, así como a los arenosios y andosinos, hasta llegar a los Pirineos.

  Una vez sometido todo aquel territorio y tomadas por asalto algunas ciudades —lo que consiguió con una rapidez inesperada, aunque no sin duros combates y graves pérdidas—, dejó a Hannón al mando supremo de toda la región situada al norte del Íber y le otorgó plena autoridad sobre los bargusios, que eran el pueblo que más preocupaciones le causaba debido a sus simpatías hacia Roma.

  Después separó de su ejército diez mil soldados de infantería y mil jinetes para el servicio de Hannón. También le confió el pesado equipaje de las tropas que continuarían la marcha con él. Otros diez mil hombres fueron enviados de regreso a su propia tierra.

  Con esta última medida perseguía un doble objetivo: por un lado, dejaba atrás a cierto número de personas favorables a su causa; por otro, ofrecía a los demás la esperanza de regresar algún día a su patria. Esto se aplicaba tanto a los íberos que marchaban con él como a los que por el momento permanecían en su país, de modo que todos estuvieran dispuestos a unirse a él si alguna vez necesitaba refuerzos.

  A continuación puso en marcha las tropas que le quedaban, liberadas del pesado equipaje: cincuenta mil soldados de infantería y nueve mil jinetes. Con ellas atravesó los Pirineos y se dirigió hacia el paso del río Ródano.

  El ejército no destacaba tanto por su número como por su eficacia: gracias a sus continuos combates con los íberos, se encontraba en un extraordinario estado de preparación física.

  36

  Geografía de la marcha de Aníbal

  Pero, como el conocimiento de la geografía es necesario para comprender correctamente mi narración, debo indicar los lugares desde los que partió Aníbal, aquellos por los que marchó y aquellos en los que descendió al llegar a Italia.

  Tampoco debo, como hacen algunos historiadores, limitarme a mencionar los simples nombres de lugares y ríos, suponiendo que eso basta para proporcionar una idea clara de ellos. En mi opinión, cuando se trata de lugares conocidos, mencionar sus nombres resulta de gran utilidad; pero, cuando se trata de regiones desconocidas, los nombres no son más que sonidos ininteligibles y carentes de significado.

  Pues, al no tener el entendimiento nada a lo que aferrarse y no poder traducir esas palabras en una representación mental mediante su comparación con algo conocido, la narración se vuelve confusa y vaga y no transmite una idea clara.

  Por ello, debemos encontrar un método que permita, al hablar de países desconocidos, transmitir nociones reales, precisas y comprensibles.

  La primera, la más importante y la más general de las nociones que debemos tener presentes es la de la división del cielo en cuatro cuadrantes, que todos cuantos somos capaces de formarnos siquiera una idea general conocemos como este, oeste, sur y norte. El paso siguiente consiste en ordenar las distintas partes del globo de acuerdo con estos puntos y referir siempre mentalmente a uno de ellos cualquier lugar que se mencione. De este modo podremos formarnos una idea clara y familiar de lugares que no conocemos o que nunca hemos visto.

  37. Este principio, establecido como aplicable universalmente al mundo, nos permite dar el siguiente paso: hacer comprensible la geografía de nuestra propia parte de él mediante una división correspondiente.

  La tierra se divide, pues, en tres regiones, cada una de ellas distinguida por un nombre particular: Asia, Libia y Europa.173 Sus límites son, respectivamente, el Don, el Nilo y los estrechos de las Columnas de Hércules. Asia se encuentra entre el Don y el Nilo y se extiende bajo aquella parte del cielo comprendida entre el nordeste y el sur. Libia se encuentra entre el Nilo y las Columnas de Hércules y se extiende bajo la parte meridional del cielo, prolongándose sin interrupción hacia el suroeste hasta alcanzar el punto del ocaso equinoccial, que corresponde a las Columnas de Hércules. Estas dos divisiones de la tierra, consideradas en términos generales, ocupan, por tanto, toda la parte situada al sur del Mediterráneo, de este a oeste.

  Europa, con respecto a ambas, se encuentra al norte y frente a ellas, extendiéndose de manera continua de este a oeste. Su parte más importante y extensa se encuentra bajo el cielo septentrional, entre el río Don y Narbo, que está a poca distancia al oeste de Marsella y de las desembocaduras por las que el Ródano vierte sus aguas en el Mar de Cerdeña. Desde Narbo se extiende la región ocupada por los celtas hasta los Pirineos, de manera continua desde el Mediterráneo hasta el Mar Exterior. El resto de Europa situado al sur de los Pirineos, hasta el punto en que se aproxima a las Columnas de Hércules, está limitado por un lado por el Mediterráneo y por el otro por el Mar Exterior. La parte bañada por el Mediterráneo hasta las Columnas de Hércules recibe el nombre de Iberia, mientras que la parte que se extiende a lo largo del Mar Exterior o Gran Mar no tiene un nombre general, porque ha sido descubierta recientemente y está habitada enteramente por tribus bárbaras, muy numerosas, de las que hablaré con mayor detalle más adelante.

  38. Pero, así como hasta nuestro tiempo nadie ha podido determinar, respecto de aquellas partes de Asia y Libia donde ambas se aproximan en las cercanías de Etiopía, si el continente continúa ininterrumpidamente hacia el sur o está rodeado por el mar, tampoco sabemos nada acerca de la región situada entre Narbo y el Don.

  Se desconoce la extensión extrema hacia el norte y hacia el sur

  Ninguno de nosotros sabe todavía nada acerca de la extensión septentrional de esta región, y todo cuanto podamos llegar a saber tendrá que ser fruto de futuras exploraciones. Por ello, quienes se aventuren imprudentemente a describir esta zona, ya sea de palabra o por escrito, deben ser considerados ignorantes o fabuladores.

  Mi propósito al hacer estas observaciones era evitar que mi relato resultara completamente impreciso para quienes no estuvieran familiarizados con estos lugares. Esperaba que, manteniendo presentes estas grandes divisiones, pudieran disponer de un punto de referencia definido al que remitir cada lugar mencionado, partiendo de la primera y fundamental división del cielo en cuatro cuadrantes. Pues, así como en el caso de la visión física volvemos instintivamente el rostro hacia cualquier objeto que se nos señala, del mismo modo, en el caso de la mente, nuestros pensamientos deberían dirigirse naturalmente hacia los lugares conforme estos van siendo mencionados.

  Es hora ya de volver al relato que nos ocupa.

  39. En esta época, los cartagineses dominaban toda la costa mediterránea de Libia desde los Altares de Filaeno,174 frente a la Gran Sirte, hasta las Columnas de Hércules, una línea costera de más de dieciséis mil estadios.

  También habían cruzado el estrecho de las Columnas de Hércules y se habían apoderado de toda la costa mediterránea de Iberia hasta los Pirineos, que separan a los íberos de los celtas; es decir, una extensión de unos ocho mil estadios. De las Columnas a Cartago Nova, desde donde Aníbal partió hacia Italia, hay tres mil estadios; de allí al Iber, dos mil seiscientos; y desde ese río hasta Emporion, otros mil seiscientos. Añado que desde esta ciudad hasta el paso del Ródano hay una distancia de unos mil seiscientos estadios, pues todas estas distancias han sido medidas cuidadosamente por los romanos y señalizadas con miliarios cada ocho estadios.175

  Después de cruzar el río, hubo una marcha remontando su curso a lo largo de la ribera durante mil cuatrocientos estadios, antes de llegar al pie del paso de los Alpes que conduce a Italia. El propio paso tenía unos mil doscientos estadios; una vez atravesado, conducía a las llanuras del Po en Italia. De este modo, la longitud total de la marcha desde Cartago Nova fue de unos nueve mil estadios, o 1.125 millas romanas.

  Del territorio que debía atravesar, Aníbal ya había recorrido casi la mitad si atendemos únicamente a la distancia; pero, en cuanto a las dificultades, la mayor parte de su empresa estaba todavía por delante.

  40. Mientras Aníbal se encontraba ocupado en abrirse paso a través de los Pirineos, donde quedó profundamente alarmado por la extraordinaria fortaleza de las posiciones ocupadas por los celtas, los romanos, al conocer el resultado de la embajada enviada a Cartago y saber que Aníbal había cruzado el Iber antes de lo que esperaban, resolvieron enviar a Publio Cornelio Escipión con sus legiones a Iberia y a Tiberio Sempronio Longo a Libia.

  Los cónsules Publio Cornelio Escipión y Tiberio Sempronio Longo. 218 a. C. Los cónsules son enviados, uno a Hispania y el otro a África

  Mientras los cónsules se apresuraban a completar el reclutamiento de sus legiones y los demás preparativos militares, el pueblo se ocupaba de terminar las colonias que ya había decidido establecer en la Galia. Ordenaron, por tanto, que se acelerara enérgicamente la fortificación de estas ciudades y que los colonos estuvieran instalados en ellas en el plazo de treinta días: se habían asignado seis mil colonos a cada colonia.

  Una de estas colonias estaba en la orilla meridional del Po y se llamaba Placentia; la otra, en la orilla septentrional, se llamaba Cremona.

  Placentia y Cremona

  Pero apenas se habían establecido estas colonias cuando los galos boyos, que llevaban mucho tiempo esperando una oportunidad para romper su alianza con Roma, aunque hasta entonces no la habían encontrado, alentados por las noticias de la llegada de Aníbal, se sublevaron. Con ello abandonaron a los rehenes que habían entregado al término de la guerra descrita en mi libro anterior.

  El resentimiento que aún persistía contra Roma les permitió inducir a los insubres a unirse a la rebelión. Las tribus unidas arrasaron el territorio que los romanos habían asignado recientemente y, siguiendo de cerca la ruta de los colonos que huían, pusieron sitio a la colonia romana de Mutina, donde los fugitivos se habían refugiado.

  Entre ellos se encontraban los triumviri, o tres comisionados que habían sido enviados para distribuir las tierras. Uno de ellos, Gayo Lutacio, había sido cónsul; los otros dos, pretores.

  Atrocidades de los boyos y los insubres

  Estos hombres solicitaron una entrevista con el enemigo y los boyos accedieron a ella; pero, cuando salieron de la ciudad, los apresaron traicioneramente, con la esperanza de recuperarlos a cambio de sus propios rehenes.

  El pretor Lucio Manlio se encontraba en la región al frente de un ejército y, en cuanto tuvo noticia de lo sucedido, avanzó a toda velocidad para socorrer Mutina. Pero los boyos, informados de su llegada, prepararon una emboscada. En cuanto el ejército romano penetró en cierto bosque, salieron de todas partes y se lanzaron sobre él, matando a un gran número de soldados.

  Los supervivientes huyeron al principio precipitadamente; pero, después de alcanzar un terreno más elevado, lograron reagruparse lo suficiente para efectuar, no sin grandes dificultades, una retirada honrosa. Aun así, los boyos los persiguieron de cerca y los sitiaron en un lugar llamado la aldea de Tannes.176

  Cuando llegó a Roma la noticia de que la cuarta legión estaba rodeada y estrechamente sitiada por los boyos, el pueblo envió a toda prisa en su auxilio las legiones que habían sido asignadas al cónsul Publio, bajo el mando de un pretor, y ordenó al cónsul reclutar para sí otras dos legiones entre los aliados.

  41. Tal era la situación de los asuntos celtas desde el comienzo hasta la llegada de Aníbal; con ello queda completada la secuencia de acontecimientos que ya he tenido ocasión de describir.

  Mientras tanto, los cónsules, una vez concluidos los preparativos necesarios para sus respectivas misiones, zarparon al comienzo del verano: Publio hacia Iberia, con sesenta naves, y Tiberio Sempronio hacia Libia, con ciento sesenta quinquerremes.

  Tiberio Sempronio se prepara para atacar Cartago

  Este último pensaba que, mediante una flota tan numerosa, conseguiría infundir terror al enemigo, y realizó grandes preparativos en Lilibeo,202 reuniendo nuevas tropas allí donde podía encontrarlas, como si tuviera la intención de bloquear de inmediato la propia Cartago.

  Publio Cornelio navegó bordeando la costa de Liguria y, cruzando en cinco días desde Pisa hasta Marsella, echó anclas en la desembocadura más oriental del Ródano, llamada la Boca de Marsella,177 y comenzó a desembarcar sus tropas.

  Publio Escipión desembarca cerca de Marsella

  Aunque había oído que Aníbal ya estaba atravesando los Pirineos, estaba convencido de que todavía se encontraba muy lejos, debido a las dificultades del terreno que debía recorrer y al gran número de tribus celtas que se interponían en su camino. Sin embargo, mucho antes de lo que se esperaba, Aníbal había llegado al paso del Ródano, manteniendo el Mar de Cerdeña a su derecha durante la marcha y abriéndose camino entre los celtas, en parte mediante sobornos y en parte por la fuerza.

  Al ser informado de que el enemigo se encontraba cerca, Publio se mostró al principio incrédulo, debido a la rapidez del avance. Pero, deseoso de conocer con exactitud la situación —mientras él permanecía atrás para permitir que sus tropas se recuperaran del viaje y consultar con los tribunos cuál sería el terreno más apropiado para presentar batalla al enemigo—, envió un destacamento de reconocimiento compuesto por trescientos de sus jinetes más valerosos. Los acompañaban, como guías y auxiliares, algunos celtas que por entonces se encontraban sirviendo como mercenarios en Marsella.

  42. Mientras tanto, Aníbal había llegado al río e intentaba cruzarlo en un punto donde el cauce era único, a cuatro jornadas de marcha del mar.

  Aníbal llega al Ródano

  Hizo todo lo posible por ganarse la amistad de los habitantes de la ribera y les compró todas sus canoas hechas de troncos ahuecados y sus barcas, de las que había un gran número debido al intenso comercio marítimo de los habitantes del valle del Ródano. También obtuvo de ellos madera adecuada para construir este tipo de embarcaciones. Así, en dos días consiguió una cantidad innumerable de medios de transporte, pues cada soldado procuraba ser independiente de los demás y disponer por sí mismo de los medios necesarios para cruzar el río.

  Pero entonces una gran multitud de bárbaros se concentró en la otra orilla para impedir el paso de los cartagineses. Al verlos, Aníbal llegó a la conclusión de que sería imposible tanto abrirse paso frente a una fuerza enemiga tan numerosa como permanecer donde estaba, por temor a ser atacado simultáneamente por todas partes. Por ello, durante la tercera noche envió por delante un destacamento de su ejército, acompañado por guías nativos y bajo el mando de Hannón, hijo del sufete178 Bomílcar.

  Un destacamento cruza el río más arriba

  Esta fuerza remontó la ribera durante doscientos estadios, hasta llegar a un lugar donde el río quedaba dividido por una pequeña isla, y allí se detuvo. Encontraron suficiente madera en las inmediaciones para construir, uniéndola mediante clavos o ataduras, un gran número de balsas que, aunque destinadas a un uso provisional, resultaban adecuadas para la tarea. En ellas cruzaron el río sin peligro y sin que nadie intentara impedírselo.

  Después de apoderarse de una posición sólida, permanecieron allí tranquilos durante el resto del día: en parte para recuperar las fuerzas después de sus fatigas y, al mismo tiempo, para completar los preparativos necesarios para la misión que les aguardaba, tal como se les había ordenado.

  Aníbal se disponía a proceder de manera semejante con las fuerzas que habían quedado a su lado, pero su principal dificultad consistía en hacer cruzar a los elefantes, cuyo número ascendía a treinta y siete.

  43. Llegada la quinta noche, sin embargo, la división que había cruzado primero se puso en marcha antes del amanecer para avanzar por la orilla opuesta del río y atacar a los bárbaros.

  Comienza el cruce

  Mientras tanto, Aníbal, con sus hombres preparados, comenzó a intentar el paso del río. Había llenado las barcas con la caballería pesada y las canoas con los soldados de infantería más ágiles. Dispuso entonces que las barcas cruzaran más arriba del cauce y las canoas más abajo, de modo que las primeras quebraran la fuerza de la corriente y permitieran a las segundas cruzar con mayor seguridad.

  El plan para los caballos consistía en hacerlos nadar detrás de las barcas. Un hombre, situado a cada lado de la popa, guiaba a tres o cuatro caballos mediante riendas, de modo que un número considerable de animales podía ser transportado de una sola vez con el primer destacamento.

  Cuando los bárbaros comprendieron lo que pretendía hacer el enemigo, salieron de sus fortificaciones en grupos dispersos, sin formar sus filas, convencidos, sin duda, de que podrían impedir fácilmente el cruce de los cartagineses.

  En cuanto Aníbal vio, por medio del humo —la señal convenida—, que el destacamento avanzado se aproximaba desde la otra orilla, ordenó que todos embarcaran y que los encargados de las embarcaciones las impulsaran contra la corriente.

  La orden se cumplió de inmediato, y entonces comenzó una escena de enorme tensión y emoción. De los hombres que manejaban las embarcaciones se elevaban gritos de ánimo una y otra vez mientras se esforzaban por adelantarse unos a otros y empleaban todas sus fuerzas para vencer la corriente.

  En las orillas opuestas se encontraban los dos ejércitos. Unos compartían por solidaridad las dificultades de sus compañeros y les gritaban palabras de aliento mientras avanzaban; frente a ellos, los bárbaros lanzaban sus gritos de guerra y los desafiaban al combate.

  Mientras esto sucedía, los bárbaros habían abandonado sus tiendas, que los cartagineses situados en aquella parte del río se apoderaron de repente y de manera inesperada. Algunos procedieron a incendiar el campamento, mientras que la mayoría se dirigió contra los hombres que se habían quedado preparados para resistir el cruce.

  Sorprendidos por este acontecimiento inesperado, algunos de los bárbaros corrieron a salvar sus tiendas, mientras otros se preparaban para rechazar el ataque del enemigo y entraban ya en combate.

  Al ver que todo sucedía tal como había previsto, Aníbal formó inmediatamente la primera división a medida que desembarcaba y, después de dirigirle unas palabras de aliento, se enfrentó a los bárbaros. Estos no habían tenido tiempo de formar sus filas y, sorprendidos por el ataque, fueron rápidamente rechazados y puestos en fuga.

  44. Una vez dueño del paso del río y vencedor de quienes se le habían opuesto, la primera preocupación del jefe cartaginés fue hacer cruzar a todo su ejército.

  Completado el cruce

  La operación se llevó a cabo con rapidez. Aníbal estableció aquella noche su campamento junto al río y, al día siguiente, cuando le informaron de que la flota romana estaba anclada frente a las desembocaduras del río, envió a quinientos jinetes númidas para reconocer al enemigo y averiguar su posición, su número y cuáles eran sus intenciones. Al mismo tiempo, escogió a hombres adecuados para encargarse del paso de los elefantes.

  Una vez tomadas estas disposiciones, convocó una reunión de todo su ejército e hizo comparecer a Magilo y a los demás jefes que habían acudido a él desde el valle del Po. Por medio de un intérprete, hizo que estos hombres comunicaran a todo el ejército las resoluciones adoptadas por sus tribus.

  Mensaje de los galos aliados

  Los puntos que más ánimo infundieron al ejército fueron, en primer lugar, la presencia misma de los embajadores, que los invitaban a acudir y prometían participar en la guerra contra Roma; en segundo lugar, la confianza que inspiraba su promesa de guiarlos por una ruta en la que encontrarían abundantes provisiones y que los conduciría con rapidez y seguridad hasta Italia; y, por último, la fertilidad y enorme extensión del territorio al que se dirigían, así como la disposición amistosa de los hombres con cuya ayuda iban a combatir contra los ejércitos de Roma.

  Tal fue, en esencia, el contenido de los discursos de los celtas.

  Cuando estos se retiraron, el propio Aníbal se puso en pie y, después de recordar a los soldados todo cuanto ya habían conseguido y señalar que, aunque bajo su dirección y consejo habían afrontado muchas empresas peligrosas y arriesgadas, jamás habían fracasado en ninguna, les exhortó a «no perder ahora el valor, cuando ya se había completado la parte más difícil de su empresa».

  El Ródano había sido cruzado; habían visto con sus propios ojos la buena voluntad y el entusiasmo de sus aliados. Esto debía convencerlos de que podían dejar el resto en sus manos con confianza y de que, mientras obedecieran sus órdenes, debían mostrarse valerosos y dignos de sus hazañas anteriores.

  Estas palabras fueron recibidas por los soldados con gritos de aprobación y otras manifestaciones de gran entusiasmo. Aníbal dio entonces por terminada la asamblea, pronunciando palabras de elogio para sus hombres y elevando una plegaria a los dioses en su favor. Finalmente, ordenó que se recuperaran las fuerzas y que todos los preparativos se realizaran con rapidez, pues la marcha debía comenzar al día siguiente.

  45. Una vez disuelta la asamblea, el destacamento de reconocimiento de los númidas regresó huyendo precipitadamente, después de haber perdido más de la mitad de sus hombres.

  Escaramuza entre los grupos de reconocimiento

  No lejos del campamento se habían encontrado con un grupo de jinetes romanos que Publio había enviado con la misma misión. Se produjo un enfrentamiento de tal violencia por ambas partes que los romanos y los celtas perdieron ciento cuarenta hombres, mientras que los númidas perdieron más de doscientos.

  Después de esta escaramuza, los romanos los persiguieron hasta las fortificaciones cartaginesas. Tras reconocerlas, regresaron rápidamente para anunciar al cónsul la presencia del enemigo.

  Tan pronto como llegaron al campamento romano con esta noticia, Publio hizo embarcar su equipaje y condujo a sus hombres por la orilla del río, con el firme propósito de obligar al enemigo a presentar batalla.

  Pero al amanecer del día siguiente a la asamblea, Aníbal, después de haber apostado toda su caballería en la retaguardia, en dirección al mar, para proteger el avance, ordenó a la infantería que abandonara el campamento fortificado y emprendiera la marcha. Él mismo, entretanto, permaneció atrás a la espera de los elefantes y de los hombres que aún no habían cruzado el río.

  46. El modo de hacer cruzar el río a los elefantes

  El procedimiento para hacer pasar a los elefantes al otro lado fue el siguiente. Construyeron varias balsas sólidamente ensambladas, que sujetaron firmemente de dos en dos, hasta formar una plataforma de unos cincuenta pies de anchura, y las acercaron a la orilla en el punto de cruce. Al borde exterior de estas balsas ataron otras y las unieron perfectamente a las primeras, de modo que el conjunto se adentraba cierta distancia en el cauce, mientras que los extremos orientados hacia la corriente quedaban sujetos a tierra mediante cuerdas atadas a los árboles que crecían a lo largo de la ribera, para impedir que las balsas se desviaran río abajo.

  Una vez que estas balsas, extendidas unos doscientos pies a través del río, estuvieron dispuestas, añadieron otras dos muy grandes en sus extremos exteriores y las sujetaron con gran firmeza; sin embargo, las unieron a las anteriores mediante cuerdas que podían cortarse con facilidad. A estas últimas ataron varias maromas, de modo que unas barcas pudieran impedir que las balsas fueran arrastradas corriente abajo y, al mismo tiempo, tiraran de ellas con fuerza contra la corriente para hacer pasar a los elefantes.

  Después echaron sobre todas las balsas una gran cantidad de tierra, hasta elevar su superficie al nivel de la orilla y darle el aspecto de un camino de tierra que descendiera desde ella hasta el lugar de paso. Los elefantes estaban acostumbrados a obedecer a sus jinetes indios hasta llegar al agua, pero nunca se lograba hacerlos entrar en ella. Por eso condujeron primero sobre la tierra a dos hembras, y los demás las siguieron dócilmente.

  Cuando los animales hubieron puesto las patas sobre las balsas más alejadas de la orilla, cortaron las cuerdas que las sujetaban a las demás balsas, mientras las barcas tensaban las maromas y las remolcaban rápidamente, alejándolas del terraplén de tierra. Al suceder esto, los animales se llenaron de terror: al principio daban vueltas sin cesar y corrían de un extremo a otro de la balsa; pero, al verse completamente rodeados de agua, el miedo los paralizó y no tuvieron más remedio que permanecer donde estaban.

  Repitiendo este procedimiento, uniendo cada vez un par de balsas a las anteriores, lograron finalmente hacer pasar a la mayor parte de los elefantes. Algunos, sin embargo, en mitad de la travesía, se arrojaron aterrorizados al río. Aunque sus jinetes indios se ahogaron, los propios animales consiguieron llegar sanos y salvos a la orilla, gracias a la fuerza y a la extraordinaria longitud de sus trompas: al mantenerlas por encima del agua podían respirar por ellas y expulsar el agua que penetraba en su interior. Por lo demás, la mayoría logró atravesar el río caminando sobre el fondo.

  47. Aníbal se dirige hacia los Alpes

  Una vez que los elefantes estuvieron al otro lado, Aníbal los incorporó, junto con la caballería, a la retaguardia y marchó río arriba, alejándose del mar en dirección este, como si se dirigiera hacia la región central de Europa.

  El Ródano nace al noroeste del golfo Adriático, en las vertientes septentrionales de los Alpes, y fluye hacia el oeste hasta desembocar finalmente en el mar de Cerdeña. En su mayor parte discurre por un valle profundo, al norte del cual habita la tribu celta de los Ardyes; su lado meridional, en cambio, está enteramente cerrado por las laderas septentrionales de los Alpes. Las crestas de estas montañas, que comienzan en Marsella y se prolongan hasta las proximidades del Adriático, separan este valle del valle del Po, del que ya he tenido ocasión de hablar extensamente. Fueron estas montañas las que Aníbal atravesó entonces, pasando del valle del Ródano a Italia.

  Algunos historiadores que han narrado este paso de los Alpes, deseosos de producir un efecto espectacular mediante sus descripciones de las maravillas de aquella región, han incurrido en dos errores que son más ajenos que cualquier otra cosa al espíritu de la historia: la deformación de los hechos y la incoherencia.

  Por una parte, presentan a Aníbal como un prodigio de habilidad y audacia estratégica; por otra, lo muestran actuando con la más manifiesta imprudencia. Y después, al verse atrapados en un laberinto inextricable de falsedades, intentan salir de él introduciendo dioses y héroes en lo que pretende ser historia verdadera.

  Comienzan afirmando que los Alpes son tan escarpados e inaccesibles que, no ya caballos y tropas acompañados de elefantes, sino incluso hombres ágiles a pie tendrían grandes dificultades para atravesarlos. Del mismo modo, cuentan que la desolación de aquella región era tan absoluta que, si algún dios o héroe no se hubiera encontrado con las fuerzas de Aníbal y les hubiera mostrado el camino, estas se habrían perdido irremediablemente y habrían perecido hasta el último hombre.

  Tales relatos incurren en los dos errores que he señalado: son a la vez falsos e incoherentes.

  48. La prudencia de Aníbal

  Pues ¿podría imaginarse una conducta más irracional por parte de un general que la de Aníbal, si, estando al mando de un ejército tan numeroso y dependiendo enteramente de su éxito el resultado de la expedición, hubiera permanecido ignorante de los caminos, de la configuración del territorio, de la ruta que debía seguir y de los pueblos a los que esta conducía, y, sobre todo, de si la empresa que se disponía a acometer era practicable?

  Estos autores presentan, en efecto, a Aníbal, precisamente cuando se hallaba en el momento de mayores esperanzas de éxito, haciendo aquello que difícilmente harían incluso quienes hubieran fracasado por completo y hubieran caído en la desesperación: entregarse, junto con todas sus fuerzas, a un territorio desconocido.

  Y tampoco lo que dicen acerca de la desolación de la región y de su carácter escarpado e inaccesible hace sino poner aún más de manifiesto su falta de fiabilidad. En primer lugar, pasan por alto el hecho de que los celtas del valle del Ródano ya habían atravesado los Alpes en varias ocasiones antes de la llegada de Aníbal y, en tiempos muy recientes, lo habían hecho con grandes fuerzas, librando batallas contra los romanos en alianza con los celtas del valle del Po, como ya he explicado.

  En segundo lugar, ignoran que los Alpes están habitados por una población muy numerosa. Por eso, en su ignorancia de estos hechos, recurren a la afirmación de que un héroe mostró a Aníbal el camino.

  Se encuentran, en realidad, en la misma situación que los autores de tragedias que, al comenzar con una trama inverosímil e imposible, se ven obligados a introducir un deus ex machina para resolver la dificultad y poner fin a la obra. Las absurdas premisas de estos historiadores requieren naturalmente algún agente sobrenatural que los saque de apuros: un comienzo absurdo solo podía tener un final igualmente absurdo.

  Porque, desde luego, Aníbal no actuó como dicen estos autores; al contrario, trazó sus planes con la máxima prudencia. Se había informado minuciosamente de la fertilidad de las tierras a las que pretendía descender y de la hostilidad que sus habitantes sentían hacia Roma; y, para atravesar la difícil región que se interponía en su camino, recurrió a guías y exploradores nativos cuyos intereses estaban ligados a los suyos.

  Hablo de estos asuntos con conocimiento de causa, pues he interrogado a personas que participaron directamente en los acontecimientos, y he inspeccionado el territorio y recorrido personalmente el paso de los Alpes, con el fin de conocer la verdad y comprobar los hechos con mis propios ojos.

  49. Aníbal llega a la Isla

  Tres días después de que Aníbal reanudara su marcha, el cónsul Publio llegó al lugar donde se había cruzado el río.

  Escipión descubre que Aníbal ha escapado

  Se quedó extraordinariamente sorprendido al encontrar que el enemigo ya se había marchado, pues estaba convencido de que jamás se atreverían a tomar aquella ruta hacia Italia, debido al número y a la inconstancia de los bárbaros que habitaban la región. Pero, al comprobar que lo habían hecho, regresó apresuradamente a sus naves y embarcó de inmediato a sus tropas. Después envió a su hermano Gneo para dirigir la campaña en Iberia, mientras él mismo regresaba por mar a Italia, deseoso de adelantarse al enemigo marchando por Etruria hasta el pie del paso de los Alpes.

  Mientras tanto, cuatro días después de haber cruzado el Ródano, Aníbal llegó al lugar llamado la Isla, una región densamente poblada y extraordinariamente fértil en cereales.

  Su nombre procede de sus características naturales: el Ródano y el Isère fluyen a ambos lados de ella y, al encontrarse, forman el vértice de un triángulo cuyo tamaño y forma son muy semejantes a los del delta del Nilo. La diferencia es que la base de este último está formada por el mar, en el que desembocan sus diversos brazos, mientras que en el caso del primero la base la forman unas montañas de acceso y ascenso difíciles, casi inaccesibles, por así decirlo.

  Cuando Aníbal llegó a esta región, encontró a dos hermanos enfrentados por el poder real y al frente de sus respectivos ejércitos. El mayor solicitó su alianza y le pidió ayuda para conquistar la corona. Como la ventaja que semejante circunstancia podía proporcionarle en aquel momento era evidente, Aníbal aceptó; se unió a él en el ataque contra su hermano y contribuyó a expulsarlo.

  A cambio, obtuvo una valiosa ayuda del jefe vencedor. Este no solo proporcionó generosamente provisiones al ejército, sino que sustituyó todas sus armas viejas y deterioradas por otras nuevas, restaurando así por completo la eficacia de las tropas en un momento extraordinariamente oportuno. También proporcionó ropa y calzado nuevos a la mayoría de los soldados, lo que resultó de gran utilidad durante el paso de las montañas.

  Pero su servicio más importante fue el siguiente: como los cartagineses estaban muy alarmados ante la perspectiva de atravesar el territorio de los alóbroges, aquel príncipe actuó con su ejército como retaguardia de los cartagineses y les aseguró un paso sin peligro hasta el pie del puerto de montaña.

  50. El ascenso

  Después de recorrer en diez días una distancia de ochocientos estadios siguiendo la ribera del río, Aníbal comenzó el ascenso de los Alpes y se encontró inmediatamente en medio de los mayores peligros.

  Mientras los cartagineses permanecieron en las llanuras, los distintos jefes de los alóbroges se abstuvieron de atacarlos por temor tanto a su caballería como a los galos que los escoltaban. Pero cuando estos últimos regresaron a sus propias tierras y Aníbal comenzó a internarse en la región montañosa, los jefes de los alóbroges reunieron a un gran número de hombres de su pueblo y ocuparon de antemano las posiciones dominantes situadas a lo largo de la ruta que las tropas de Aníbal se veían obligadas a seguir en su ascenso.

  Si hubieran mantenido en secreto sus intenciones, el ejército cartaginés habría sido completamente destruido. Pero sus planes salieron a la luz y, aunque causaron grandes daños al ejército de Aníbal, ellos mismos sufrieron pérdidas igualmente graves.

  Cuando el general supo que los nativos ocupaban las posiciones dominantes, detuvo la marcha y estableció su campamento al pie del paso. Después envió por delante a algunos de sus guías galos para reconocer al enemigo y descubrir sus planes. Estos cumplieron la orden y averiguaron que los enemigos acostumbraban a permanecer armados y a vigilar cuidadosamente aquellas posiciones durante el día, pero que por la noche se retiraban a una población cercana.

  Aníbal adaptó entonces sus medidas a esta estrategia del enemigo. Avanzó a plena luz del día y, en cuanto llegó a la parte montañosa del camino, estableció su campamento a poca distancia del enemigo. Al caer la noche ordenó encender las hogueras y, dejando al grueso de sus tropas en el campamento, escogió a los hombres más adecuados, los armó ligeramente y los condujo durante la noche por los estrechos tramos del camino. De este modo se apoderó de los lugares que anteriormente había ocupado el enemigo, pues estos, siguiendo su costumbre habitual, los habían abandonado para dirigirse a la población más cercana.

  51. Los galos hostigan al ejército

  Al amanecer, los nativos se dieron cuenta de lo sucedido y, al principio, desistieron de sus ataques. Pero poco después, al contemplar la interminable columna de animales de carga y de caballería que ascendía lenta y penosamente, se sintieron tentados a atacar la línea en marcha.

  Se lanzaron, pues, sobre ella desde numerosos puntos al mismo tiempo. Los cartagineses sufrieron graves pérdidas, no tanto por obra del enemigo como a causa de la naturaleza peligrosa del terreno, especialmente funesta para los caballos y los animales de carga.

  El ascenso no solo era estrecho y accidentado, sino que además estaba flanqueado por precipicios. Cada vez que algún movimiento provocaba el desorden de la columna, numerosos animales de carga eran arrojados por los precipicios con las cargas todavía sobre el lomo.

  Lo que más contribuía a aumentar aquella confusión eran los caballos heridos. Enloquecidos por sus heridas, unos daban la vuelta y se precipitaban contra los animales de carga que avanzaban detrás de ellos; otros, lanzándose furiosamente hacia delante, apartaban cuanto encontraban a su paso por el estrecho sendero y desorganizaban toda la columna.

  Aníbal vio lo que estaba ocurriendo y comprendió que, aunque consiguieran sobrevivir al ataque, jamás podrían superar la pérdida de todo su equipaje. Por ello tomó consigo a los hombres que durante la noche habían ocupado las posiciones fortificadas y acudió en auxilio de la columna que avanzaba.

  Al tener la ventaja de cargar contra el enemigo desde un terreno más elevado, le infligió graves pérdidas, aunque también sufrió otras de igual magnitud en su propio ejército. La confusión de la columna aumentó entonces todavía más, y en ambas direcciones a la vez, a causa de los gritos y de la lucha entre los combatientes.

  No fue hasta que hubo dado muerte a la mayoría de los alóbroges y obligado al resto a huir hacia sus propias tierras cuando los animales de carga y los caballos que quedaban pudieron atravesar lentamente y con gran dificultad aquel terreno peligroso.

  El propio Aníbal reunió después a todos los hombres que pudo y atacó la población de la que había salido el enemigo. Al encontrarla casi desierta, pues sus habitantes habían salido atraídos por la esperanza del botín, se apoderó de ella.

  Esto le proporcionó numerosas ventajas, tanto inmediatas como futuras. El beneficio inmediato consistió en un gran número de caballos y animales de carga, así como en los hombres que fueron capturados con ellos. Para el futuro obtuvo una provisión de grano y ganado suficiente para dos o tres días. Pero el resultado más importante de todos fue el terror que inspiró en las tribus siguientes, lo que impidió que ninguno de los pueblos que habitaban cerca del ascenso se atreviera a molestarlo a la ligera.

  52. Traición de los galos

  Aníbal estableció allí un campamento, permaneció un día y después reanudó la marcha. Durante los tres días siguientes avanzó una cierta distancia sin sufrir ningún contratiempo. Pero al cuarto día volvió a encontrarse en grave peligro.

  Los habitantes de la región por la que pasaba habían urdido un plan de traición y salieron a su encuentro llevando ramas y coronas de hojas, que entre casi todos los pueblos nativos son señales de amistad, como lo es el caduceo entre los griegos.

  Aníbal tuvo cuidado de no aceptar sin más aquellas muestras de amistad y se esforzó mucho por descubrir cuáles eran sus verdaderas intenciones y propósitos. Sin embargo, los galos afirmaron que conocían perfectamente la toma de la población y la destrucción de quienes habían intentado perjudicarlo; explicaron que aquellos acontecimientos los habían impulsado a presentarse, pues no querían ni causar daño ni sufrirlo ellos mismos; y finalmente prometieron entregar rehenes.

  Durante mucho tiempo Aníbal vaciló y se negó a confiar en sus palabras. Finalmente llegó a la conclusión de que, si aceptaba sus ofrecimientos, quizá conseguiría hacer que aquellos hombres fueran menos hostiles y menos implacables; mientras que, si los rechazaba, tendría que esperar una hostilidad abierta por su parte. Así pues, accedió a su petición y fingió aceptar su propuesta de amistad.

  Los bárbaros entregaron los rehenes, le proporcionaron abundante ganado y, en realidad, se pusieron enteramente en sus manos. Durante algún tiempo, esto disipó las sospechas de Aníbal, que los empleó como guías para atravesar la siguiente dificultad del camino.

  Lo guiaron durante dos días. Después, aquellas tribus reunieron sus fuerzas y, manteniéndose muy cerca de los cartagineses, los atacaron precisamente cuando atravesaban una determinada garganta estrecha, difícil y escarpada.

  53. Graves pérdidas

  El ejército de Aníbal habría sido entonces completamente destruido de no haber sido porque sus sospechas permanecían alerta y porque, anticipándose a lo que iba a ocurrir, había colocado el equipaje y la caballería en la vanguardia y a sus hoplitas en la retaguardia.

  Estos últimos protegían la columna y pudieron contener el ataque del enemigo, de modo que el desastre fue menor de lo que habría sido en otras circunstancias.

  Aun así, pereció un gran número de animales de carga y caballos. Como el enemigo ocupaba el terreno más elevado, los galos avanzaban por las laderas paralelas al ejército que marchaba por debajo y, haciendo rodar grandes piedras o arrojando otras, redujeron a las tropas a un estado de extrema confusión y peligro.

  Por ello, Aníbal se vio obligado a pasar la noche con la mitad de sus fuerzas cerca de una determinada roca blanca, que les proporcionaba protección, mientras permanecía separado de los caballos y del equipaje que estaba tratando de proteger.

  Solo después de toda una noche de lucha consiguieron salir lenta y penosamente de la garganta.

  A la mañana siguiente, el enemigo había desaparecido. Aníbal, después de reunirse de nuevo con su caballería y con el equipaje, condujo a sus hombres hacia la cumbre del paso, sin volver a encontrarse con ninguna concentración importante de los nativos, aunque de vez en cuando sufría sus ataques. Estos aprovechaban las ocasiones favorables, unas veces contra la vanguardia y otras contra la retaguardia, para apoderarse de parte del equipaje.

  Su mejor protección eran los elefantes: en cualquier parte de la columna donde estuvieran apostados, el enemigo no se atrevía a acercarse, aterrorizado ante el aspecto insólito de aquellos animales.

  Al noveno día de marcha llegó a la cumbre del paso y allí estableció su campamento durante dos días, en parte para dar descanso a sus hombres y en parte para permitir que los rezagados alcanzaran al ejército. Mientras permanecían allí, aparecieron inesperadamente muchos de los caballos que habían huido asustados y numerosos animales de carga que habían perdido sus cargas: habían seguido las huellas del ejército y ahora se incorporaban al campamento.

  54. 9 de noviembre

  Pero para entonces, estando ya próximo el momento en que las Pléyades se ponen, la nieve comenzaba a acumularse espesamente en las alturas. Al ver a sus hombres abatidos, tanto por el cansancio que habían soportado como por el que aún les esperaba, Aníbal los reunió e intentó levantarles el ánimo recurriendo al único motivo de consuelo que tenía a su alcance: la contemplación de Italia.

  Esta se extendía a sus pies en ambas direcciones bajo aquellas montañas, haciendo que los Alpes parecieran la ciudadela de toda Italia. Así pues, señalando las llanuras del Po y recordándoles la amistosa acogida que les aguardaba por parte de los galos que habitaban allí, y mostrando al mismo tiempo la dirección de la propia Roma, consiguió elevar en cierta medida el ánimo decaído de sus hombres.

  Al día siguiente comenzó el descenso, durante el cual ya no encontró enemigos, salvo algunos pocos saqueadores ocultos. Sin embargo, a causa del terreno peligroso y de la nieve, perdió casi tantos hombres como durante el ascenso.

  El camino de bajada era estrecho y escarpado, y la nieve impedía a los hombres ver dónde ponían los pies. Apartarse del sendero o tropezar significaba ser arrojado por los precipicios. No obstante, las tropas soportaron el cansancio, pues ya se habían acostumbrado a semejantes penalidades.

  Pero llegaron a un lugar donde el sendero era demasiado estrecho para que pudieran pasar los elefantes y los animales de carga. El camino, ya reducido por unos desprendimientos que se extendían aproximadamente un estadio y medio, se había estrechado aún más a causa de otro desprendimiento reciente. Entonces volvieron a apoderarse de las tropas el desaliento y la consternación.

  La primera idea de Aníbal fue evitar aquel paso difícil dando un rodeo; pero como una tormenta de nieve hizo imposible también esta ruta, abandonó la idea.

  55. Una interrupción del camino

  El efecto de la tormenta fue singular y extraordinario. La nieve recién caída se había depositado sobre la que ya estaba allí desde el invierno anterior. Como la nueva era reciente, estaba blanda y no ofrecía resistencia al pie; pero cuando este alcanzaba la capa inferior, endurecida por la helada, ya no podía dejar ninguna huella en ella. Los hombres sentían entonces que los pies se les deslizaban debajo del cuerpo, como si caminaran sobre un suelo duro cubierto por una capa de barro.

  A esto siguió una dificultad todavía mayor. Al no poder afirmarse sobre la nieve inferior, cuando caían e intentaban levantarse apoyándose en las manos y las rodillas, se precipitaban cada vez más rápidamente hacia abajo, junto con todo aquello a lo que se aferraban, pues el terreno descendía con una pendiente muy pronunciada.

  Los animales, en cambio, al caer, conseguían atravesar esta capa inferior de nieve mientras luchaban por levantarse; pero, una vez que lo habían hecho, se veían obligados a permanecer allí con sus cargas, como si hubieran quedado congelados en el lugar, tanto por el peso de estas como por la dureza de la nieve antigua.

  Renunciando, pues, a toda esperanza de realizar aquel rodeo, Aníbal estableció su campamento en la cresta, después de despejar la nieve que la cubría. Luego puso a trabajar a grandes grupos de sus hombres y, con un esfuerzo inmenso, comenzó a construir un camino sobre la ladera del precipicio.

  El trabajo de un solo día bastó para hacer un sendero practicable para los animales de carga y los caballos, y Aníbal los hizo pasar inmediatamente. Después estableció el campamento en un lugar situado por debajo de la línea de nieve y permitió que los animales salieran en busca de pastos.

  Mientras tanto, asignó a los númidas en destacamentos para que continuaran con la construcción del camino. Después de tres días de trabajo difícil y penoso, consiguió hacer pasar a los elefantes, aunque estos se encontraban en un estado lamentable a causa del hambre.

  Las cumbres de los Alpes y las zonas inmediatamente inferiores están completamente desprovistas de árboles y de vegetación, porque allí la nieve permanece tanto en verano como en invierno. Pero aproximadamente a mitad de las laderas, a ambos lados, crecen árboles y arbustos y, de hecho, la región es apta para la habitación humana.

  56. Llega a las llanuras

  Aníbal reunió entonces a sus fuerzas y continuó el descenso. Al tercer día de haber dejado atrás el precipitado sendero que acabamos de describir, llegó a las llanuras.

  Desde el comienzo de la marcha había perdido muchos hombres a manos del enemigo, al cruzar los ríos y en los precipicios y pasos peligrosos de los Alpes; y no solo hombres en estos últimos accidentes, sino un número aún mayor de caballos y animales de carga.

  La marcha completa desde Nueva Cartago había durado cinco meses, mientras que el paso de los Alpes propiamente dicho había ocupado quince días. Ahora entró audazmente en el valle del Po y en el territorio de los ínsubres con los hombres de su ejército que habían sobrevivido: doce mil libios y ocho mil iberos, y no más de seis mil jinetes en total, según él mismo declara expresamente en la columna erigida en el promontorio de Lacinium para dejar constancia de estas cifras.

  Al mismo tiempo, como ya he indicado, Publio, después de dejar sus legiones al mando de su hermano Gneo, con órdenes de proseguir la campaña de Iberia y oponer una enérgica resistencia a Asdrúbal, desembarcó en Pisa con un pequeño contingente.

  Desde allí marchó a través de Etruria y, haciéndose cargo del ejército de los pretores que protegía la región contra los boyos, llegó al valle del Po. Estableció allí su campamento y aguardó al enemigo, deseoso de enfrentarse con él en batalla.

  57. Digresión sobre los límites de la historia

  Después de haber llevado así a los generales de ambas naciones y a la propia guerra hasta Italia, antes de comenzar la campaña quiero decir unas palabras sobre lo que considero pertinente o no para mi historia.

  Puedo imaginar que algunos lectores se quejen de que, mientras he dedicado mucho espacio a Libia e Iberia, apenas haya dicho nada sobre el estrecho de las Columnas de Hércules, el Mar Exterior o las islas Británicas y la producción de estaño en ellas; ni siquiera sobre las minas de plata y oro de la propia Iberia, acerca de las cuales los historiadores ofrecen relatos extensos y contradictorios.

  Permítaseme decir que no pasé por alto estos asuntos porque considerara que no tenían cabida en una obra histórica, sino, en primer lugar, porque no quería extenderme innecesariamente ni apartar la atención de los estudiosos del curso principal de mi relato. En segundo lugar, porque estaba decidido a no tratarlos mediante observaciones dispersas o alusiones ocasionales, sino a reservarles un momento y un lugar propios y, llegado ese momento, ofrecer sobre ellos, en la medida de mis posibilidades, una exposición digna de confianza.

  Por el mismo motivo, no debe causar sorpresa que, en las partes siguientes de mi historia, pase por alto otros asuntos semejantes que podrían parecer naturalmente apropiados para el relato. Quienes exigen que la historia incluya disertaciones sobre cualquier tema imaginable se parecen un tanto a los invitados voraces de un banquete que, por probar todos los platos de la mesa, no llegan a disfrutar realmente de ninguno en ese momento ni a digerirlo y aprovecharlo después.

  Tales lectores omnívoros no obtienen verdadero placer en el presente ni una enseñanza adecuada para el futuro.

  58. La necesidad de corregir la geografía histórica

  No puede haber una prueba más clara que estos casos particulares de que esta rama de la historiografía necesita, por encima de todas las demás, estudio y corrección.

  Como todos, o al menos la mayoría de los autores, han intentado describir las características y la situación de los países situados en los confines del mundo conocido, y en la mayoría de los casos han cometido errores manifiestos, es imposible pasar por alto sus equivocaciones sin intentar refutarlas; y esto no mediante observaciones dispersas o comentarios ocasionales, sino de manera deliberada y sistemática.

  Pero semejante refutación no debe adoptar la forma de una acusación o de una invectiva. Al corregir sus errores, debemos elogiar a esos autores, convencidos de que, si hubieran vivido hasta nuestros días, habrían modificado y corregido muchas de sus afirmaciones.

  Lo cierto es que, en épocas anteriores, conocemos a muy pocos griegos que se decidieran a investigar estas regiones remotas, debido a las dificultades insuperables de la empresa. Los peligros del mar eran entonces mayores de lo que fácilmente puede calcularse, y los de tierra eran todavía más numerosos.

  E incluso si alguien conseguía llegar a estos países situados en los confines del mundo, ya fuera por obligación o por voluntad propia, las dificultades para inspeccionarlos personalmente apenas habían comenzado. Algunas regiones eran completamente bárbaras; otras, estaban deshabitadas. Y un obstáculo todavía mayor para obtener información sobre lo que allí veía era el desconocimiento de la lengua del país.

  Incluso después de aprenderla, quedaba una dificultad aún mayor: mantener una estricta moderación al relatar lo que había visto y, despreciando cualquier intento de engrandecerse mediante las maravillosas historias de los viajeros, informarnos de la verdad y únicamente de la verdad.

  59. El progreso del conocimiento geográfico

  Todos estos obstáculos hicieron que en tiempos pasados resultara difícil, si no imposible, ofrecer un relato verdadero de aquellas regiones.

  Tampoco debemos juzgar con excesiva severidad las omisiones o errores de aquellos escritores. Más bien merecen nuestro elogio y admiración por haber logrado, en una época semejante, obtener información sobre aquellos lugares que supuso un avance considerable del conocimiento.

  En nuestra época, sin embargo, las regiones de Asia han quedado abiertas tanto por mar como por tierra gracias al imperio de Alejandro, y los demás lugares gracias al dominio de Roma.

  Además, hombres con experiencia práctica en los asuntos del mundo, liberados de las preocupaciones propias de la ambición militar o política, han tenido excelentes oportunidades para investigar y estudiar estas regiones.

  Por ello, es justo que nosotros poseamos un conocimiento mejor y más exacto de aquello que antiguamente se desconocía. Y procuraré establecerlo cuando encuentre una ocasión adecuada en el curso de mi historia.

  Me esforzaré especialmente por proporcionar a los lectores interesados un conocimiento completo de estos asuntos, pues con ese propósito expreso afronté los peligros y fatigas de mis viajes por Libia, Iberia y la Galia, así como los del mar que baña las costas occidentales de estos países: para corregir el conocimiento imperfecto de los escritores anteriores y dar a conocer a los griegos estas regiones del mundo conocido.

  60. Después de llegar a Italia

  Después de haber llegado a Italia con el número de tropas que ya he indicado, Aníbal estableció su campamento al pie mismo de los Alpes y se dedicó, ante todo, a dar descanso y recuperar a sus hombres. Pues no solo todo su ejército había sufrido terriblemente a causa de las dificultades del tránsito durante la subida y, aún más, durante el descenso de los Alpes, sino que además se encontraba en muy malas condiciones por la escasez de provisiones y por la inevitable falta de atención a las necesidades físicas más elementales. Muchos habían abandonado por completo todo cuidado de su salud, sometidos como estaban al hambre y al cansancio continuo; pues había sido imposible transportar por aquellas montañas una provisión suficiente de alimentos para tantos miles de hombres, y buena parte de lo que habían llevado se había perdido junto con los animales que lo transportaban.

  Así, mientras que cuando Aníbal atravesó el Ródano contaba con treinta y ocho mil infantes y más de ocho mil jinetes, perdió casi la mitad de ellos en los desfiladeros, como he mostrado anteriormente; y los supervivientes, después de padecer durante tanto tiempo aquellas penalidades, habían adquirido un aspecto y una apariencia general casi salvajes. Aníbal, por tanto, concentró todos sus esfuerzos en restaurar tanto el ánimo y las fuerzas de sus hombres como la salud de sus caballos.

  Cuando su ejército se hubo recuperado suficientemente, Aníbal descubrió que los taurinos, que habitan inmediatamente al pie de los Alpes, estaban en guerra con los insubres y se mostraban recelosos de los cartagineses. Primero los invitó a establecer relaciones de amistad y alianza; pero, al rechazar estos su propuesta, puso sitio a su ciudad principal y la tomó al cabo de tres días.

  Después de dar muerte a todos los que habían opuesto resistencia, infundió tal terror en los pueblos vecinos que todos se sometieron inmediatamente. Los demás celtas que habitaban aquellas llanuras también estaban deseosos de unirse a los cartagineses, conforme a su propósito inicial; pero las legiones romanas habían avanzado ya demasiado y habían interceptado a la mayor parte de ellos. Por ello, no pudieron ponerse en movimiento y, en algunos casos, incluso se vieron obligados a servir en las filas romanas.

  Esto decidió a Aníbal a no demorar por más tiempo su avance, sino a asestar algún golpe que alentara a los habitantes del país que deseaban participar en su empresa.

  61. Aproximación de Escipión

  Mientras se ocupaba de preparar este movimiento, Aníbal oyó que Publio ya había cruzado el Po con su ejército y que se encontraba a poca distancia. Al principio se inclinó a no creerlo, pues pensaba que habían transcurrido pocos días desde que había dejado a Escipión cerca del paso del Ródano y que el viaje por mar desde Marsella hasta Etruria era largo y difícil. Además, le habían dicho que desde el mar Tirreno hasta los Alpes, atravesando territorio italiano, había una larga marcha por caminos que no eran adecuados para un ejército.

  Pero cuando un mensajero tras otro confirmó la noticia con creciente seguridad, quedó lleno de asombro y admiración ante el plan de campaña del cónsul y la rapidez con que lo había llevado a cabo.

  Los sentimientos de Publio eran muy semejantes. No había esperado que Aníbal se atreviera siquiera a intentar el paso de los Alpes con fuerzas compuestas por pueblos tan diversos; y, si lo intentaba, no creía que pudiera escapar a una destrucción completa. Por eso, cuando oyó que no solo había atravesado los Alpes sano y salvo, sino que ya estaba sitiando algunas ciudades de Italia, quedó profundamente sorprendido por su valor y audacia.

  Idénticos sentimientos se apoderaron de Roma cuando llegó la noticia. Apenas había dejado de atraer la atención el último rumor acerca de la toma de Sagunto por los cartagineses, y apenas se habían ejecutado las medidas adoptadas a raíz de aquel acontecimiento —es decir, el envío de uno de los cónsules a Libia para poner sitio a Cartago y del otro a Iberia para enfrentarse allí con Aníbal—, cuando llegó la noticia de que Aníbal había entrado en Italia con su ejército y que ya estaba sitiando algunas de sus ciudades.

  Sobrecogido el gobierno romano por la alarma que produjo aquel inesperado giro de los acontecimientos, envió inmediatamente un mensaje a Tiberio, que se encontraba en Lilibeo, comunicándole la presencia del enemigo en Italia y ordenándole que abandonara el objetivo original de su expedición y regresara a toda prisa para reforzar las defensas del país.

  Tiberio reunió inmediatamente a los hombres de la flota y los envió de regreso por mar; al mismo tiempo, hizo que los tribunos administrasen un juramento a los soldados de las legiones, comprometiéndolos a presentarse en Arímino en un día determinado, antes de la hora de acostarse.

  Arímino es una ciudad situada en el Adriático, en el extremo meridional del valle del Po. Por todas partes reinaban la agitación y la excitación; y, como la noticia había sorprendido por completo a todo el mundo, en todas partes se extendía una ansiedad profunda e incontenible acerca del futuro.

  62. Prisioneros galos

  Puesto que los dos ejércitos se encontraban ya a poca distancia el uno del otro, Aníbal y Publio consideraron necesario dirigirse a sus hombres con palabras apropiadas a la ocasión.

  Aníbal trató de animar a su ejército de la siguiente manera. Reunió a sus hombres y ordenó que trajeran ante ellos a unos jóvenes prisioneros que había capturado cuando intentaban obstaculizar su marcha por los pasos alpinos. Los había sometido a grandes sufrimientos precisamente con este propósito: estaban cargados de pesadas cadenas, medio muertos de hambre y con el cuerpo cubierto de golpes producidos por los azotes.

  Aníbal hizo colocar a aquellos jóvenes en medio del ejército y mandó exhibir algunas armaduras galas, como las que llevaban sus reyes cuando combatían en combate singular. Junto a ellas dispuso unos caballos y algunos valiosos mantos militares.

  Entonces preguntó a los prisioneros cuál de ellos estaba dispuesto a luchar contra otro con la condición de que el vencedor recibiera aquellos premios y el vencido se librara de todas sus miserias presentes mediante la muerte.

  Todos respondieron con un fuerte grito que deseaban enfrentarse en aquellos combates singulares. Aníbal les ordenó entonces echar suertes, y dispuso que la pareja a la que correspondiera la primera suerte se pusiera la armadura y combatiera.

  En cuanto los jóvenes oyeron aquellas órdenes, levantaron las manos y cada uno rogó a los dioses que le correspondiera ser uno de los que obtuvieran la suerte. Y cuando se echaron las suertes, aquellos sobre quienes recayeron se llenaron de alegría, mientras que los demás quedaron sumidos en la desesperación.

  Una vez terminado el combate, los prisioneros supervivientes felicitaron al que había muerto tanto como al vencedor, pues consideraban que aquel había quedado libre de muchos sufrimientos terribles, mientras que ellos mismos aún tendrían que soportarlos. Y en este sentimiento estaban muy inclinados a participar también los soldados cartagineses: todos compadecían a los supervivientes y felicitaban al campeón caído.

  63. Discurso de Aníbal

  Después de haber producido con aquel ejemplo el efecto que deseaba en el ánimo de sus tropas, Aníbal se adelantó y dijo:

  «He mostrado a estos prisioneros para que pudierais ver en la suerte de otros una imagen viva de lo que vosotros mismos tenéis que esperar, y para que podáis tomar vuestras decisiones con pleno conocimiento de la situación en que realmente os encontráis.

  La fortuna os ha llamado a una lucha a vida o muerte muy semejante a la de los dos prisioneros que acabáis de contemplar, y cuyo premio es también el mismo. Debéis vencer, morir o caer vivos en manos de vuestros enemigos; y el premio de la victoria no serán simplemente unos caballos y unos mantos militares, sino la posición más envidiable del mundo, si llegáis a ser dueños de las riquezas de Roma.

  Y si caéis en la batalla, vuestra recompensa será poner fin a vuestra vida luchando hasta el último aliento por la causa más noble, en medio del combate y sin experimentar el dolor de una muerte prolongada. Pero si sois derrotados, o si, por vuestro deseo de vivir, sois lo bastante viles como para huir, o intentáis prolongar vuestra vida por cualquier medio que no sea la victoria, os aguardan toda clase de miserias y desgracias.

  Pues sería imposible que cualquiera de vosotros fuese tan irracional o insensato, después de recordar la longitud del camino recorrido desde vuestra patria, el número de enemigos que se interponen entre vosotros y ella y el tamaño de los ríos que habéis atravesado, como para alimentar la esperanza de poder regresar a casa huyendo.

  Abandonad, por tanto, esas vanas esperanzas y considerad que vuestra situación es exactamente igual a la de los combatientes que acabáis de contemplar. Del mismo modo que, en su caso, todos felicitaban al muerto tanto como al vencedor y compadecían a los supervivientes, así también vosotros debéis considerar las alternativas que tenéis ante vosotros y acudir todos al campo de batalla decididos, si es posible, a vencer y, si no, a morir.

  La esperanza de seguir con vida después de la derrota no debe contemplarse bajo ninguna circunstancia. Si razonáis y resolvéis las cosas de este modo, la victoria y la salvación estarán ciertamente de vuestro lado. Pues jamás ocurrió que los hombres que adoptaron semejante resolución, ya fuera por deliberación consciente o porque se vieron acorralados hasta el extremo, se vieran defraudados en su esperanza de derrotar a sus adversarios en el campo de batalla.

  Y cuando, como sucede con los romanos, el enemigo tiene en la mayoría de los casos una esperanza de naturaleza completamente opuesta, puesto que la proximidad de su patria hace de la huida un medio evidente de salvación, resulta claro que el valor nacido de la desesperación acabará imponiéndose».

  Cuando vio que el ejemplo y las palabras que había pronunciado habían calado en el ánimo de los soldados rasos y que habían despertado el espíritu y el entusiasmo que pretendía inspirarles, los despidió por el momento con palabras de elogio y dio órdenes de avanzar al amanecer del día siguiente.

  64. Escipión cruza el Tesino

  Aproximadamente por aquellos mismos días, Publio Escipión, que ya había cruzado el Po y estaba decidido a avanzar más allá del Tesino, ordenó a los hombres expertos en tales trabajos que construyeran un puente sobre este último río. Después reunió al resto de su ejército y se dirigió a ellos.

  Su discurso se centró principalmente en la reputación de su patria y en las hazañas de sus antepasados. Pero hizo especial referencia a la situación en que ahora se encontraban, afirmando que no debían albergar ninguna duda acerca de la victoria, aunque hasta entonces no hubieran tenido experiencia alguna del enemigo.

  Debían considerar una presunción extravagante por parte de los cartagineses atreverse a enfrentarse a los romanos, por quienes habían sido derrotados tantas veces y a quienes durante tantos años habían pagado tributo y habían estado sometidos casi como esclavos.

  Y si, además de todo esto, ya conocían algo de su temple por lo ocurrido hasta entonces, ¿qué conclusión razonable podía extraerse acerca de lo que sucedería en el futuro? En un encuentro fortuito en el Ródano, su caballería, lejos de salir victoriosa frente a la romana, había perdido un gran número de hombres y había huido vergonzosamente hacia su propio campamento. Y su general, junto con su ejército, en cuanto tuvo noticia de la proximidad de las legiones, se había retirado de una manera que se parecía extraordinariamente a una fuga y, abandonando su propósito original, había tomado con miedo el camino de los Alpes.

  Además, era evidente que Aníbal había destruido la mayor parte de su propio ejército y que los hombres que le quedaban eran débiles e incapaces de combatir a causa de las penalidades que habían sufrido. Del mismo modo, había perdido la mayoría de sus caballos y había dejado inútiles a los restantes por la duración y las dificultades del viaje.

  Por tanto, solo tenían que mostrarse ante el enemigo.

  Pero, por encima de todo, señaló que su propia presencia al frente de ellos debía servirles de especial estímulo. Pues no habría abandonado la flota y la campaña de Hispania, a las que había sido enviado, ni habría acudido a ellos con tanta premura, si después de reflexionar no hubiera comprendido que su presencia era necesaria para la seguridad de su patria y que, gracias a ella, tenía asegurada una victoria cierta.

  El peso y la autoridad del orador, así como la confianza que ellos mismos tenían en sus palabras, despertaron un gran entusiasmo entre los hombres; Escipión lo reconoció y, acto seguido, los despidió con la instrucción adicional de que permanecieran preparados para obedecer cualquier orden que se les transmitiera.

  65. Escaramuza de caballería cerca del Ticino, noviembre de 218 a. C.

  Al día siguiente, ambos generales condujeron sus tropas a lo largo del río Padus, por la orilla más próxima a los Alpes: los romanos llevaban el río a su izquierda y los cartagineses a su derecha. Al segundo día, después de comprobar mediante los exploradores que se encontraban ya cerca unos de otros, ambos hicieron alto y permanecieron acampados durante aquella jornada. Pero al día siguiente, tomando ambos su caballería, y llevando Publio consigo también a los honderos, se apresuraron a atravesar la llanura para reconocer las fuerzas enemigas.

  En cuanto estuvieron a distancia y vieron levantarse el polvo por el lado de sus adversarios, formaron inmediatamente sus líneas para el combate. Publio colocó en vanguardia a sus honderos y a la caballería gala y, formando a los demás en línea, avanzó lentamente. Aníbal, por su parte, puso al frente a la caballería que combatía con las riendas y que consideraba más fiable, y la condujo directamente contra el enemigo; en cada ala colocó a la caballería númida para atacar al adversario por los flancos.

  Los dos generales y la caballería estaban tan impacientes por entrar en combate que se encontraron antes de que los honderos hubieran tenido ocasión de lanzar siquiera sus jabalinas. Antes de poder hacerlo, abandonaron sus posiciones y retrocedieron hacia la retaguardia de su propia caballería, abriéndose paso entre los escuadrones, aterrorizados ante la carga que se aproximaba y temerosos de ser pisoteados por los caballos que avanzaban al galope.

  La caballería cargó frente a frente y durante largo tiempo mantuvo un combate equilibrado. Muchos hombres desmontaron en el mismo campo de batalla, de modo que se entabló una lucha mezclada de infantería y caballería. Sin embargo, la caballería númida, después de haber desbordado el flanco de los romanos, los atacó por la retaguardia. Así, los honderos que al comienzo habían huido ante la carga de la caballería fueron ahora pisoteados hasta morir por la multitud y el furioso ataque de los númidas. Entretanto, las primeras filas que habían entrado originalmente en combate con los cartagineses, después de perder muchos hombres e infligir al enemigo pérdidas todavía mayores, al verse atacadas por la retaguardia por los númidas, se dieron a la fuga: la mayoría se dispersó en todas direcciones, mientras algunos permanecieron estrechamente agrupados alrededor del cónsul.

  66. Escipión se retira a Placentia, en la orilla derecha del Po

  Publio levantó entonces su campamento y marchó por las llanuras hacia el puente sobre el Padus, apresurándose a hacer pasar sus legiones antes de que llegara el enemigo. Comprendía que el terreno llano en el que se encontraba favorecía al enemigo, dada su superioridad en caballería. Él mismo estaba incapacitado por una herida;182 y decidió que era necesario trasladar sus posiciones a un lugar seguro.

  Durante algún tiempo Aníbal imaginó que Escipión le ofrecería batalla también con su infantería; pero cuando vio que había abandonado el campamento, salió en su persecución hasta el puente sobre el Ticino. Al comprobar que habían sido arrancadas la mayor parte de las vigas del puente, mientras que los hombres que lo custodiaban habían quedado todavía en su lado del río, los hizo prisioneros, unos seiscientos en número. Al enterarse entonces de que el grueso del ejército ya estaba muy adelantado en su marcha, dio la vuelta y volvió a remontar el Padus en busca de un lugar donde pudiera tenderse un puente con facilidad.

  Después de dos días de marcha se detuvo y construyó un puente sobre el río mediante embarcaciones. Encomendó a Asdrúbal183 la tarea de hacer pasar al ejército, mientras él mismo cruzaba de inmediato y se ocupaba de recibir a los embajadores que llegaban de las regiones vecinas.

  En efecto, apenas había obtenido la ventaja en el combate de caballería, todos los celtas de los alrededores se apresuraron a cumplir el compromiso que habían adquirido anteriormente, declarando que eran sus amigos, proporcionándole víveres y uniéndose a las fuerzas cartaginesas. Después de recibirlos cordialmente y de hacer pasar su propio ejército al otro lado del Padus, comenzó a marchar de nuevo río abajo, deseoso de entablar batalla con el enemigo.

  Publio también había cruzado el río y ahora estaba acampado bajo las murallas de la colonia romana de Placentia. Allí no dio muestra alguna de tener intención de moverse, pues se dedicaba a tratar de curar su propia herida y las de sus hombres, y consideraba que disponía de una base segura para sus operaciones.

  Una marcha de dos días desde el lugar donde Aníbal había cruzado el Padus lo llevó a las proximidades del enemigo; al tercer día desplegó su ejército para la batalla, a plena vista de sus adversarios. Pero como nadie salió a atacarlo, estableció su campamento a unos cincuenta estadios de distancia.

  67. Traición de los galos que servían en el ejército de Escipión

  Pero el contingente celta del ejército romano, al ver que las perspectivas de Aníbal parecían más favorables que las de su adversario, concertó sus planes para una hora determinada y aguardó en sus respectivas tiendas el momento de llevarlos a cabo.

  Cuando los hombres que se encontraban dentro de la empalizada del campamento habían cenado y se habían acostado, los celtas dejaron pasar más de la mitad de la noche y, aproximadamente a la hora de la guardia de la mañana, tomaron las armas y se lanzaron contra los romanos que estaban acuartelados cerca de ellos. Mataron a un número considerable y hirieron a no pocos; finalmente, cortando las cabezas de los muertos, partieron para unirse a los cartagineses: eran unos dos mil infantes y cerca de doscientos jinetes.

  Aníbal los recibió con gran satisfacción y, después de dirigirles palabras de aliento y prometerles recompensas adecuadas, los envió a sus respectivas ciudades para que contaran a sus compatriotas lo que habían hecho y los exhortaran a aliarse con él. Sabía que, una vez que conocieran la traición cometida por sus compatriotas contra los romanos, todos ellos se verían ahora obligados a ponerse de su parte.

  Casi al mismo tiempo llegaron los boyos y le entregaron a los tres comisarios agrarios enviados desde Roma para repartir las tierras; como ya he contado, los habían apresado mediante un acto repentino de traición al comienzo de la guerra. Aníbal agradeció su buena disposición y concertó formalmente una alianza con los que habían acudido a él; pero les devolvió los prisioneros, ordenándoles que los mantuvieran a salvo, para poder recuperar a su vez los rehenes que ellos pretendían rescatar de Roma, tal como habían planeado al principio.

  Publio consideró aquella traición de suma importancia. Convencido de que los celtas de la región habían estado durante largo tiempo mal dispuestos hacia Roma y que, después de aquel acontecimiento, todos se inclinarían hacia los cartagineses, decidió que era necesario tomar alguna precaución para el futuro.

  Por ello, la noche siguiente, justo antes de la guardia de la mañana, levantó su campamento y marchó hacia el río Trebia y las alturas próximas a él, confiando en la protección que le proporcionarían la fortaleza de la posición y la proximidad de sus aliados.

  68. Aníbal lo sigue

  Cuando Aníbal fue informado del cambio de posición de Escipión, envió inmediatamente a la caballería númida en su persecución, y poco después siguió él mismo con el resto de su ejército.

  Los númidas, al encontrar vacío el campamento romano, se detuvieron para incendiarlo; esto resultó ser de gran utilidad para los romanos, pues, si hubieran continuado avanzando y hubieran alcanzado el bagaje romano, un gran número de hombres de la retaguardia habría muerto sin duda a manos de la caballería en las llanuras abiertas. Tal como sucedió, la mayor parte de ellos logró atravesar a tiempo el río Trebia; los que, pese a todo, se encontraban demasiado retrasados para escapar fueron muertos o hechos prisioneros por los cartagineses.

  Escipión, una vez atravesado el Trebia, ocupó la primera altura y fortificó su campamento con foso y empalizada. Allí aguardó la llegada de su colega, Tiberio Sempronio, y de su ejército, poniendo el máximo empeño en curar su herida, pues estaba extraordinariamente ansioso por participar en el próximo combate.

  Aníbal estableció su campamento a unos cuarenta estadios de distancia. Mientras tanto, los numerosos celtas que habitaban las llanuras, alentados por las buenas perspectivas de los cartagineses, abastecían abundantemente a su ejército de víveres y estaban deseosos de compartir con Aníbal cualquier operación militar o batalla.

  Cuando la noticia del combate de caballería llegó a Roma, la decepción causada por el fracaso de sus confiadas expectativas produjo una sensación de consternación entre el pueblo. No faltaron, sin embargo, pretextos para convencerse a sí mismos de que el episodio no había constituido una derrota. Unos atribuían la culpa a la temeridad del cónsul; otros, a la traicionera falta de entusiasmo de los celtas, que deducían de su reciente rebelión y que, según pensaban, debían de haber mostrado también en el campo de batalla.

  Pero, después de todo, como la infantería permanecía intacta, decidieron que el resultado general seguía siendo tan esperanzador como antes. Por ello, cuando Tiberio y sus legiones llegaron a Roma y atravesaron la ciudad, creyeron que su sola presencia en el escenario de la guerra resolvería la situación.

  Sus hombres se reunieron con Tiberio en Arimino, conforme al juramento que habían prestado, y él los condujo inmediatamente a toda prisa para reunirse con Publio Escipión. Una vez efectuada la unión y establecido un campamento junto al de su colega, era natural que tuviera que dar a sus hombres un descanso después de los cuarenta días de marcha continua entre Arimino y Lilibeo. Pero continuó haciendo todos los preparativos para una batalla y se reunía constantemente con Escipión, preguntándole por lo ocurrido anteriormente y deliberando con él sobre las medidas que debían adoptarse en el presente.

  69. Caída de Clastidio. Política de Aníbal hacia los italianos

  Mientras tanto, Aníbal se apoderó de Clastidio gracias a la traición de cierto brundisino, a quien los romanos habían confiado su defensa. Una vez dueño de la guarnición y de los depósitos de trigo, utilizó estos últimos para las necesidades inmediatas; pero se llevó consigo a los hombres que había capturado, sin hacerles ningún daño, pues deseaba demostrar mediante un ejemplo la política que pensaba seguir: que aquellos cuya posición actual respecto de Roma era simplemente resultado de las circunstancias no debían ser aterrorizados ni perder la esperanza de que él los perdonara.

  Al hombre que había traicionado Clastidio lo trató con extraordinarios honores, con el propósito de inducir a todos los que se hallaban en situaciones semejantes de autoridad a compartir las perspectivas de los cartagineses.

  Más tarde, sin embargo, al descubrir que ciertos celtas que habitaban en la confluencia del Padus y el Trebia, mientras fingían haber llegado a un acuerdo con él, enviaban al mismo tiempo mensajes a los romanos, creyendo que así se asegurarían de no sufrir daño a manos de ninguno de los dos bandos, envió contra ellos dos mil infantes, acompañados de cierta cantidad de caballería celta y númida, con órdenes de devastar su territorio.

  Una vez cumplida esta orden y obtenido un gran botín, los celtas se presentaron ante el campamento romano suplicando ayuda. Tiberio había estado buscando desde hacía tiempo una oportunidad para asestar un golpe y, aprovechando ahora este pretexto, envió un destacamento compuesto por la mayor parte de su caballería y mil honderos de su infantería.

  Estos alcanzaron rápidamente al enemigo al otro lado del Trebia y entablaron una encarnizada lucha por la posesión del botín, obligando a los celtas y a los númidas a retirarse hacia su campamento. Los hombres que estaban de guardia delante del campamento cartaginés advirtieron rápidamente lo que estaba ocurriendo y llevaron algunos refuerzos para sostener a la caballería en retirada.

  Entonces los romanos fueron derrotados a su vez y tuvieron que retirarse hacia su campamento. En ese momento Tiberio envió toda su caballería y sus honderos; los celtas volvieron a ceder terreno y buscaron refugio en su propio campamento.

  El general cartaginés, que no estaba preparado para un combate general y consideraba una regla sensata no entablarlo ante cualquier oportunidad pasajera, ni hacerlo salvo conforme a un plan previamente establecido, actuó, hay que reconocerlo, con admirable habilidad militar en aquella ocasión. Detuvo la huida cuando sus hombres se encontraban cerca del campamento, obligándolos a detenerse y hacer frente al enemigo; pero envió a sus ayudantes y a sus trompeteros para hacerlos regresar y evitó que siguieran persiguiendo y combatiendo al enemigo.

  Así pues, los romanos, después de una breve pausa, regresaron a su campamento, habiendo matado a un gran número de enemigos y perdido muy pocos hombres.

  70. Sempronio decide entablar batalla

  Animado y lleno de júbilo por este éxito, Tiberio estaba impaciente por entablar un combate general. En aquel momento tenía libertad para dirigir la guerra como quisiera, debido a la mala salud de Publio Escipión; sin embargo, deseando contar con la opinión de su colega en apoyo de su propio parecer, consultó con él sobre el asunto.

  Publio, en cambio, sostenía una opinión completamente opuesta. Pensaba que a sus legiones les beneficiaría mucho pasar el invierno en campaña y que la fidelidad de los celtas, siempre inconstante, jamás soportaría la prueba de la falta de éxito y de la inactividad forzosa de los cartagineses: estaba convencido de que volverían a ponerse contra ellos en cuanto cambiaran las circunstancias. Además, esperaba poder prestar un buen servicio a su patria personalmente una vez recuperado de su herida.

  Con estos argumentos intentó disuadir a Tiberio de su propósito. Este reconocía que todos aquellos argumentos eran verdaderos y sólidos; pero, impulsado por la ambición y por una confianza ciega en su fortuna, deseaba obtener para sí el mérito de una acción decisiva antes de que Escipión pudiera estar presente en la batalla o de que los nuevos cónsules llegaran para hacerse cargo del mando, pues se aproximaba ya el momento en que esto habría de ocurrir.

  Así pues, como escogió el momento del enfrentamiento por consideraciones personales, en lugar de atender a las circunstancias reales de la situación, estaba destinado a sufrir un fracaso estrepitoso.

  Aníbal coincidía en buena medida con Escipión en su valoración de la situación y, por ello, al contrario que él, estaba deseoso de combatir. En primer lugar, porque quería aprovechar el entusiasmo de los celtas antes de que disminuyera; en segundo lugar, porque deseaba enfrentarse a las legiones romanas cuando sus soldados eran todavía reclutas inexpertos en la guerra; y, en tercer lugar, porque quería librar la batalla mientras Escipión aún estaba incapacitado para el servicio.

  Pero, sobre todo, porque quería mantenerse activo y no dejar que el tiempo transcurriera inútilmente. Cuando un general conduce sus tropas a un país extranjero y emprende una empresa que parece desesperada, su única posibilidad consiste en mantener vivas las esperanzas de sus aliados mediante nuevos golpes continuos.

  Tales eran los sentimientos de Aníbal cuando supo del ataque que Tiberio proyectaba.

  71. Aníbal prepara una emboscada

  Algún tiempo antes había observado cierto terreno llano y sin árboles que, sin embargo, era muy apropiado para una emboscada, porque en él había un arroyo con una orilla alta y escarpada, densamente cubierta de espinos y zarzas. Allí decidió tender una trampa al enemigo.

  El lugar era extraordinariamente adecuado para hacer que los romanos bajaran la guardia, porque estos desconfiaban siempre de los bosques, debido a que los celtas escogían invariablemente tales lugares para sus emboscadas, pero no sentían temor alguno ante terrenos llanos y sin árboles. Ignoraban que, para ocultar y proteger una emboscada, estos lugares son mucho mejores que los bosques, pues desde ellos los hombres pueden dominar con la vista, desde lejos, todo cuanto sucede.

  Además, casi cualquier terreno ofrece suficiente cobertura para hacer posible la ocultación: un arroyo con una orilla elevada, juncos, helechos o algún tipo de matorral son suficientes para esconder no solo a la infantería, sino en ocasiones incluso a la caballería, si se adopta la sencilla precaución de tender las armas visibles en el suelo y ocultar los cascos bajo los escudos.

  Aníbal había confiado su proyecto a su hermano Magón y a su consejo, y todos habían aprobado el plan. Por consiguiente, una vez que el ejército hubo cenado, llamó a su tienda a aquel joven, lleno de entusiasmo juvenil y adiestrado desde la infancia en el arte de la guerra, y puso bajo su mando cien jinetes y otros tantos infantes.

  Había seleccionado personalmente a estos hombres durante el día, escogiendo a los más fuertes de todo el ejército, y les había ordenado que acudieran a su tienda después de la cena. Una vez que obedecieron la orden, encargó a cada uno de ellos que escogiera a diez de los hombres más valientes de su propia compañía y que acudiera con ellos a un lugar determinado del campamento.

  Cumplida la orden, envió a todo el grupo, compuesto por mil jinetes y otros tantos infantes, acompañados de guías, al lugar elegido para la emboscada, y dio a su hermano instrucciones sobre el momento en que debía llevar a cabo la operación.

  Al amanecer reunió personalmente a la caballería númida, célebre por su extraordinaria resistencia y capacidad de aguante, y, después de dirigirle unas palabras y prometer recompensas a quienes demostraran valor, le ordenó cabalgar hasta las líneas enemigas y cruzar rápidamente el río, lanzándoles una lluvia de dardos para incitarlos a salir.

  Su propósito era alcanzar al enemigo antes de que hubiera desayunado o realizado los preparativos para la jornada. También convocó a los demás oficiales del ejército y les dio instrucciones semejantes para la batalla, ordenando a todos sus hombres que desayunaran y revisaran sus armas y caballos.

  72. Batalla del Trebia, diciembre de 218 a. C.

  En cuanto Tiberio vio acercarse a la caballería númida, envió inmediatamente a la suya con la orden de enfrentarse al enemigo y mantenerlo ocupado, mientras mandaba tras ellos seis mil infantes armados con jabalinas y ponía en movimiento al resto del ejército, con la idea de que su aparición decidiría el combate. Su superioridad numérica y el éxito obtenido en la escaramuza de caballería del día anterior lo habían llenado de confianza.

  Pero era ya pleno invierno y el día era nevado y extraordinariamente frío; los hombres y los caballos salieron en marcha casi sin haber probado alimento. Por ello, aunque al principio las tropas estaban llenas de ánimo, después de haber atravesado el Trebia, crecido por las aguas que las lluvias de la noche anterior habían hecho descender de las tierras altas situadas sobre el campamento, y tras vadear la corriente hasta el pecho, se encontraban en un estado lamentable por el frío y la falta de alimento a medida que avanzaba el día.

  Los cartagineses, en cambio, habían comido y bebido en sus tiendas, habían preparado sus caballos y se habían dedicado a ungirse y armarse alrededor de las hogueras.

  Aníbal aguardó el momento oportuno para atacar y, en cuanto vio que los romanos habían cruzado el Trebia, envió ocho mil lanceros y honderos para cubrir su avance y condujo fuera del campamento a todo su ejército.

  Después de avanzar unos ocho estadios desde el campamento, formó su infantería, compuesta por unos veinte mil iberos, celtas y libios, en una larga línea; dividió la caballería y colocó la mitad en cada ala, sumando en total más de diez mil jinetes, incluidos los aliados celtas. También dividió sus elefantes entre las dos alas, donde ocuparon la primera línea.

  Mientras tanto, Tiberio había hecho regresar a su caballería, al ver que no podía hacer nada contra el enemigo. Los númidas, cuando eran atacados, se retiraban sin dificultad, dispersándose en todas direcciones y volviéndose después para cargar de nuevo, que es el rasgo característico de su manera de combatir.

  Tiberio formó entonces su infantería según el orden romano habitual: dieciséis mil ciudadanos y veinte mil aliados, pues tal es el número completo de un ejército romano en una campaña importante, cuando las circunstancias obligan a ambos cónsules a unir sus fuerzas.184 Colocó después la caballería en cada una de las alas, en número de cuatro mil jinetes, y avanzó contra el enemigo con gallardo porte, en formación regular y a paso deliberado.

  73. La caballería romana se retira

  Cuando ambos ejércitos estuvieron al alcance, las tropas ligeras de vanguardia de ambos bandos entraron en combate.

  En esta parte de la batalla, los romanos se encontraban en muchos aspectos en desventaja, mientras que los cartagineses tenían todo a su favor. Los lanceros romanos habían estado combatiendo duramente desde el amanecer y habían gastado la mayor parte de sus armas durante el enfrentamiento con los númidas; las que les quedaban se habían vuelto inservibles por haber permanecido largo tiempo mojadas.

  La caballería y, en realidad, todo el ejército se encontraban en las mismas condiciones. La situación de los cartagineses era exactamente la contraria: habían llegado al campo perfectamente descansados y frescos, preparados y dispuestos para cualquier tarea que se les exigiera.

  Así pues, en cuanto su vanguardia volvió a replegarse dentro de sus líneas y los soldados de armamento pesado entraron en combate, la caballería de las dos alas del ejército cartaginés cargó inmediatamente contra el enemigo. Su superioridad numérica, unida al buen estado de hombres y caballos, asegurado por su frescura al iniciar la jornada, les proporcionó una clara ventaja.

  La caballería romana, por el contrario, se retiró; y, al quedar así desprotegidos los flancos de la línea, los lanceros cartagineses y la mayor parte de los númidas, pasando por delante de su propia vanguardia, atacaron los flancos romanos. Los daños que les infligieron les impidieron mantener el combate con las tropas que tenían delante.

  Los soldados de armamento pesado, sin embargo, que ocupaban la primera línea de ambos ejércitos y el centro de esta, mantuvieron durante largo tiempo un combate obstinado y equilibrado.

  74. Derrota de ambas alas romanas

  Justo entonces, los númidas que habían permanecido ocultos en la emboscada salieron de su escondite y, mediante una carga repentina contra el centro de la retaguardia romana, sembraron la confusión y el pánico por todo el ejército.

  Finalmente, ambas alas romanas, duramente presionadas de frente por los elefantes y por ambos flancos por las tropas ligeras enemigas, cedieron terreno y, en su huida, fueron empujadas hacia el río que tenían a sus espaldas.

  Mientras tanto, aunque el centro de la retaguardia romana estaba sufriendo grandes pérdidas y soportando duramente el ataque de los hombres de la emboscada númida, su primera línea, acorralada, derrotó a los celtas y a una división de africanos y, después de matar a un gran número de ellos, consiguió abrirse paso a través de la línea cartaginesa.

  Entonces, al ver que sus alas habían sido expulsadas de sus posiciones, abandonaron toda esperanza de auxiliarlas o de regresar a su campamento, en parte por el número de jinetes enemigos y en parte porque el río y la tormenta de lluvia que caía sobre sus cabezas les impedían avanzar.

  Cerraron, por tanto, sus filas y se dirigieron a salvo hacia Placentia, unos diez mil hombres en total. Del resto del ejército, la mayoría fue muerta por los elefantes y la caballería en la orilla del Trebia; los infantes que lograron escapar y la mayor parte de la caballería consiguieron reunirse con los diez mil mencionados y llegaron con ellos a Placentia.

  Mientras tanto, el ejército cartaginés persiguió al enemigo hasta el Trebia; pero, impedido por la tormenta para avanzar más lejos, regresó a su campamento.

  Los cartagineses consideraron el resultado de la batalla con enorme júbilo, como una victoria completa; las pérdidas de iberos y africanos habían sido escasas y las más numerosas habían recaído sobre los celtas.

  Sin embargo, a causa de la lluvia y de la nieve que la siguió, sufrieron también graves pérdidas: murieron todos los elefantes salvo uno, y un gran número de hombres y caballos pereció a causa del frío.

  75.

  Plenamente consciente de la magnitud de su desastre, pero deseoso de ocultar cuanto pudiera su alcance a sus conciudadanos, Tiberio envió mensajeros para anunciar que había tenido lugar una batalla, pero que una tempestad les había privado de la victoria. Por el momento, esta noticia fue creída en Roma; pero poco después, cuando se supo que los cartagineses estaban en posesión del campamento romano y que todos los celtas se habían unido a ellos, mientras que sus propias tropas habían abandonado el campamento y, tras retirarse del campo de batalla, se habían concentrado en las ciudades vecinas, y que, además, recibían por mar, remontando el Padus, los víveres necesarios, el pueblo romano tuvo plena certeza de lo que realmente había sucedido en la batalla.

  Invierno de 118-117 a. C. Grandes esfuerzos en Roma para hacer frente al peligro.

  La derrota había sido completamente inesperada y obligó a los romanos a acelerar enérgicamente los preparativos restantes para la guerra. Reforzaron las posiciones que se encontraban en el camino del avance enemigo; enviaron legiones a Cerdeña y Sicilia, así como guarniciones a Tarento y a otros lugares de importancia estratégica; y, además, equiparon una flota de sesenta quinquerremes. Los cónsules designados, Gneo Servilio y Gayo Flaminio, estaban reuniendo a los aliados, reclutando las legiones de ciudadanos y enviando suministros a Ariminum y Etruria, con la intención de dirigirse al teatro de la guerra por esas dos rutas. También enviaron una petición de refuerzos al rey Hierón, quien les mandó quinientos arqueros cretenses y mil peltastas. En suma, impulsaron con energía los preparativos en todas direcciones. Porque el pueblo romano, tanto en conjunto como individualmente, es más temible cuando tiene verdaderos motivos para alarmarse.

  76. Escipión Gneo en Hispania.

  Mientras estos acontecimientos tenían lugar en Italia, Gneo Cornelio Escipión, a quien su hermano Publio había dejado al mando de la flota, zarpó de la desembocadura del Ródano y desembarcó con toda su escuadra en un lugar de Iberia llamado Emporio. Desde esta ciudad realizó incursiones por la costa, desembarcando y sitiando a quienes se negaban a someterse a él a lo largo del litoral hasta el Iber, y tratando con toda clase de muestras de benevolencia a quienes aceptaban sus exigencias, al tiempo que tomaba todas las precauciones posibles para garantizar su seguridad. Después de establecer guarniciones en las ciudades costeras que se habían sometido, condujo todo su ejército hacia el interior, contando ya con un contingente considerable de aliados iberos; y se apoderó de las ciudades que encontró en su camino, de unas mediante la negociación y de otras por la fuerza de las armas. Las tropas cartaginesas que Aníbal había dejado en aquella región bajo el mando de Hannón estaban atrincheradas para hacerle frente junto a las murallas de una ciudad llamada Cissa.

  Tras derrotar a este ejército en una batalla campal, Gneo no solo se apoderó de un rico botín, pues todo el bagaje del ejército que había invadido Italia había quedado bajo su custodia, sino que obtuvo la alianza amistosa de todas las tribus iberas situadas al norte del Iber, y capturó tanto a Hannón, general de los cartagineses, como a Andóbales, jefe de los iberos. Este último era el déspota de la Iberia central y siempre se había mostrado especialmente inclinado hacia el bando de Cartago.

  En cuanto supo lo ocurrido, Asdrúbal cruzó el Iber para llevar ayuda. Allí comprobó que las tropas romanas que habían quedado a cargo de la flota habían abandonado toda precaución y, confiadas en el éxito de las fuerzas terrestres, se dedicaban tranquilamente a sus asuntos. Tomó entonces consigo ocho mil soldados de infantería y mil de caballería de su propio ejército y, al encontrar a los hombres de la flota dispersos por el territorio, mató a muchos de ellos y obligó al resto a huir y refugiarse en sus naves. Después se retiró de nuevo al otro lado del Iber y se dedicó a fortificar y guarnecer las posiciones situadas al sur del río, estableciendo sus cuarteles de invierno en Nueva Cartago. Cuando Gneo se reunió nuevamente con su flota, castigó a los responsables del desastre según la costumbre romana; después concentró sus fuerzas terrestres y navales en Tarraco, donde estableció sus cuarteles de invierno. Al repartir equitativamente el botín entre sus soldados, consiguió inspirarles de inmediato afecto hacia su persona y entusiasmo por futuras campañas. Tal fue el curso de la campaña de Iberia.

  77.

  Al comienzo de la primavera siguiente, Gayo Flaminio condujo su ejército a través de Etruria y estableció su campamento en Arretium; mientras que su colega, Gneo Servilio, se dirigió por su parte a Ariminum, para esperar allí el avance del enemigo en aquella dirección.

  Aníbal se gana a los italianos.

  Durante el invierno, Aníbal permaneció en territorio celta y mantuvo a los prisioneros romanos bajo estrecha vigilancia, proporcionándoles alimentos en cantidades muy escasas; en cambio, desde el principio trató con gran benevolencia a los aliados de Roma y, finalmente, los reunió y se dirigió a ellos, alegando «que no había venido a luchar contra ellos, sino contra Roma en su beneficio; y que, por tanto, si eran sensatos, debían ponerse de su lado, porque había venido a devolver la libertad a los italianos y a ayudarles a recuperar las ciudades y los territorios que cada uno de ellos había perdido a manos de Roma». Con estas palabras los despidió sin exigir rescate alguno, pues deseaba atraer a los habitantes de Italia a su causa, apartar sus afectos de Roma y despertar el resentimiento de todos aquellos que consideraban haber sufrido la pérdida de puertos o ciudades bajo el dominio romano.

  78.

  Mientras permanecía también en estos cuarteles de invierno, puso en práctica una estratagema verdaderamente púnica. Temiendo que, debido a la inconstancia de su carácter y a la novedad del vínculo que los unía a él, los celtas pudieran conspirar contra su vida, mandó fabricar varias pelucas que le dieran el aspecto de hombres de distintas edades; y cambiaba constantemente de una a otra, modificando al mismo tiempo su vestimenta para que armonizara con la peluca que llevaba. De este modo resultaba difícil reconocerlo, no solo a quienes se encontraban con él de improviso, sino incluso a sus propios íntimos.

  Pero al observar que los celtas estaban descontentos por la prolongada duración de la guerra en su propio territorio y que se hallaban impacientes por invadir el territorio enemigo —bajo el pretexto del odio a Roma, pero en realidad movidos por el deseo de obtener botín—, decidió levantar el campamento cuanto antes y satisfacer los deseos de su ejército. Así pues, en cuanto llegó el cambio de estación, interrogó a quienes tenían fama de conocer mejor la región y averiguó que los demás caminos que conducían a Etruria eran largos y bien conocidos por el enemigo, mientras que el que atravesaba los pantanos era corto y les permitiría caer por sorpresa sobre Flaminio.185 Este era precisamente el tipo de plan que correspondía a su particular talento, y decidió tomar esa ruta.

  Pero cuando corrió por el ejército la noticia de que el general iba a conducirlos a través de unos pantanos, todos los soldados se alarmaron ante la perspectiva de atravesar ciénagas y profundos lodazales.

  79.

  Sin embargo, después de investigar cuidadosamente qué partes del camino eran firmes y cuáles pantanosas, Aníbal levantó el campamento y emprendió la marcha.

  Aníbal parte hacia Etruria. Primavera de 217 a. C.

  Colocó en la vanguardia a los libios, los iberos y todos sus mejores soldados, y situó el bagaje dentro de sus líneas, de modo que hubiera abundantes provisiones para las necesidades inmediatas. Renunció por completo a preparar provisiones para el futuro. Calculaba que, si era derrotado al llegar al territorio enemigo, no las necesitaría, y que, si resultaba victorioso, encontraría abundancia en campo abierto.

  Detrás de esta vanguardia situó a los celtas y, en la retaguardia, a la caballería. Confió el mando de la retaguardia a su hermano Magón, para que velara por la seguridad de todos y, especialmente, para que impidiera cualquier acto de cobardía o impaciencia ante el esfuerzo, defectos que caracterizaban a los celtas; de modo que, si las dificultades del camino los llevaban a intentar regresar, pudiera interceptarlos con la caballería y obligarlos a continuar.

  En realidad, los iberos y los libios, dotados de una gran capacidad de resistencia y acostumbrados a semejantes fatigas, y también porque al atravesar los pantanos estos se encontraban aún frescos y sin pisar, realizaron la marcha con un sufrimiento moderado. Los celtas, en cambio, avanzaron con enormes dificultades, porque los pantanos, ya removidos y pisoteados, se habían convertido en un profundo lodazal; y, completamente desacostumbrados a esfuerzos tan penosos, soportaban la fatiga con ira e impaciencia. Sin embargo, la caballería situada a su espalda les impedía retroceder.

  Todos sufrieron terriblemente, sobre todo por la imposibilidad de dormir durante una marcha ininterrumpida de cuatro días y tres noches a través de un terreno cubierto de agua; pero nadie sufrió tanto ni perdió tantos hombres como los celtas. La mayoría de los animales de carga también resbalaban en el barro, caían y perecían; y entonces solo podían prestar un servicio a los hombres: estos se sentaban sobre sus cadáveres y amontonaban encima el equipaje de modo que sobresaliera del agua, consiguiendo así dormir un poco durante una parte de la noche.187

  Otra desgracia fue que un número considerable de caballos perdió los cascos a causa de la prolongada marcha por el pantano. El propio Aníbal consiguió atravesarlo con gran dificultad y sufrimiento, montado en el único elefante que quedaba con vida. Sufría además una intensa oftalmía, que finalmente le hizo perder la visión de un ojo, porque el tiempo y las dificultades de la situación no le permitían esperar ni recibir tratamiento.

  80. Aníbal en el valle del Arno.

  Una vez atravesados los pantanos de aquella manera inesperada, Aníbal encontró a Flaminio acampado en Etruria, junto a las murallas de Arretium. Por el momento estableció su campamento cerca de los pantanos, con el fin de dar descanso a su ejército y estudiar los planes de sus enemigos y la configuración del territorio que tenía delante.

  Al informársele de que la región que se extendía ante él era rica y que Flaminio no era más que un agitador popular y demagogo, sin capacidad para dirigir realmente operaciones militares y, además, excesivamente confiado en sus propios recursos, calculó que, si dejaba atrás su campamento y realizaba una incursión en el territorio situado más allá, Flaminio, en parte por temor al reproche popular y en parte por irritación personal, sería incapaz de soportar pasivamente la devastación del país y lo seguiría espontáneamente adondequiera que fuese. Y, deseoso de atribuirse personalmente el mérito de una victoria, sin esperar la llegada de su colega, le ofrecería numerosas oportunidades para atacarlo.

  81. Aníbal juzga correctamente el carácter de Flaminio.

  Al hacer estos cálculos, Aníbal demostró su consumada prudencia y su habilidad estratégica. Pues es pura ignorancia ciega creer que pueda haber algo de mayor importancia vital para un general que conocer el carácter y la disposición de su adversario.

  Así como en los combates entre individuos o entre filas de soldados, quien quiera vencer debe observar cuidadosamente de qué manera puede alcanzar su objetivo y qué parte de su enemigo parece desprotegida o insuficientemente armada, así también el comandante de un ejército debe buscar el punto débil, no en el cuerpo, sino en la mente del jefe de las fuerzas enemigas.

  Ya ha sucedido muchas veces que, por simple indolencia y falta de energía, los hombres han dejado que se arruinen no solo los intereses del Estado, sino incluso sus propias fortunas. Algunos están tan entregados al vino que no pueden dormir sin embotar su inteligencia con la bebida; otros están tan obsesionados con la búsqueda de placeres sensuales que no solo han llevado a la ruina sus ciudades y fortunas, sino que incluso han perdido la vida de manera deshonrosa.

  En el caso de los individuos, sin embargo, la cobardía y la indolencia solo les acarrean vergüenza a ellos mismos; pero cuando se trata de un comandante en jefe, el desastre afecta a todos por igual y tiene las consecuencias más funestas. No solo contagia a sus hombres de una inactividad semejante a la suya, sino que a menudo expone a quienes confían en él a peligros absolutos y de la mayor gravedad.

  La temeridad, la imprudencia y la impetuosidad irreflexiva, así como la ambición insensata y la vanidad, proporcionan al enemigo una victoria fácil. Y son fuente de innumerables peligros para los propios aliados: pues un hombre dominado por tales debilidades cae con mayor facilidad víctima de toda estratagema, emboscada o ardid.

  Por tanto, el general que consiga formarse una idea clara de las debilidades de su adversario y dirija su ataque contra el punto en que este se encuentre más expuesto, se alzará muy pronto con la victoria en la campaña. Porque, del mismo modo que un barco, si se le priva de su timonel, cae con toda su tripulación en manos del enemigo, así también, en la guerra, si se consigue engañar o superar en maniobra al general de un ejército, con frecuencia todo el ejército caerá en manos del vencedor.

  82. Flaminio es sacado de su campamento.

  Y Aníbal tampoco se equivocó en sus cálculos respecto de Flaminio. Pues apenas este hubo abandonado las inmediaciones de Faesulae y, avanzando un corto trecho más allá del campamento romano, realizó una incursión por el territorio vecino, Flaminio se exaltó y se enfureció ante la idea de que el enemigo lo despreciaba. A medida que continuaba la devastación del país y veía por todas partes el humo que se elevaba, señal de que la destrucción proseguía, fue incapaz de soportar semejante espectáculo.

  Algunos de sus oficiales aconsejaron que no siguieran inmediatamente al enemigo ni entablaran combate, sino que adoptaran una actitud defensiva, teniendo en cuenta su gran superioridad en caballería; y, sobre todo, que esperaran al otro cónsul y no libraran batalla hasta que ambos ejércitos estuvieran reunidos.

  Pero Flaminio, lejos de escuchar estos consejos, se indignó con quienes se los ofrecían y les ordenó que pensaran qué diría el pueblo en Roma al ver que el territorio era devastado casi hasta las mismas murallas de la ciudad mientras ellos permanecían acampados en Etruria, a la espalda del enemigo.

  Finalmente, pronunciando estas palabras, puso en marcha a su ejército sin un plan definido de tiempo ni de lugar, guiado únicamente por el propósito de encontrarse con el enemigo, como si una victoria segura estuviera esperándolo. Había conseguido infundir en el pueblo unas expectativas de victoria tan grandes que los ciudadanos desarmados que seguían al campamento con la esperanza de obtener botín, llevando cadenas, grilletes y todo tipo de utensilios semejantes, eran más numerosos que los propios soldados.

  Mientras tanto, Aníbal avanzaba en dirección a Roma a través de Etruria, dejando a su izquierda la ciudad de Cortona y sus colinas, y a su derecha el lago Trasimeno; y, a medida que marchaba, incendiaba y devastaba el territorio con el propósito de provocar la ira del enemigo y tentarlo a salir de su campamento. Cuando vio que Flaminio se encontraba ya a una distancia conveniente y observó que el terreno que ocupaba se adaptaba perfectamente a sus planes, concentró todos sus esfuerzos en preparar un enfrentamiento general.

  83. La emboscada en el lago Trasimeno.

  La ruta que seguía atravesaba un valle bajo, encerrado a ambos lados por largas cadenas de elevadas colinas. En uno de sus extremos, el que quedaba delante, se alzaba una colina escarpada e inaccesible; en el otro, el lago, y entre este y el pie del precipicio solo había un desfiladero muy estrecho que daba acceso al valle.

  Avanzando hasta el extremo del valle por la orilla del lago, Aníbal apostó a las tropas hispanas y libias en la colina que tenía inmediatamente delante mientras marchaba, y estableció allí su campamento. Sin embargo, hizo que sus honderos baleares y sus tropas ligeras dieran un rodeo y los apostó en formación extendida al abrigo de las colinas situadas a la derecha del valle; y, mediante otro rodeo semejante, colocó a los galos y a la caballería al amparo de las colinas de la izquierda, haciendo que extendieran su línea hasta cubrir la entrada del desfiladero que se abría entre el precipicio y el lago hacia el interior del valle.188

  Después de realizar estos preparativos durante la noche y de haber cerrado así el valle con sus emboscadas, Aníbal permaneció quieto. Flaminio, por su parte, avanzaba tras él con toda rapidez, impaciente por entrar en contacto con el enemigo. Era ya avanzada la tarde cuando estableció su campamento en la orilla del lago; y al amanecer de la mañana siguiente, poco antes del relevo de la guardia matutina, hizo avanzar sus manípulos de vanguardia por la orilla del lago hacia el valle, con la intención de entablar combate con el enemigo.

  84. La batalla, 22 de junio.

  El día era extraordinariamente brumoso. En cuanto la mayor parte de la línea romana hubo entrado en el valle y los manípulos de vanguardia se aproximaban a él, Aníbal dio la señal de ataque; al mismo tiempo, envió órdenes a las tropas apostadas en emboscada sobre las colinas para que hicieran lo mismo, lanzando así un ataque contra el enemigo desde todos los puntos a la vez.

  Flaminio fue tomado completamente por sorpresa. La niebla era tan espesa y el enemigo descendía desde las alturas por tantos puntos simultáneamente que los centuriones y tribunos no solo eran incapaces de acudir en auxilio de ninguna parte de la línea que estuviera en dificultades, sino que ni siquiera podían hacerse una idea clara de lo que estaba sucediendo: eran atacados a la vez por el frente, por la retaguardia y por ambos flancos.

  El resultado fue que la mayoría de los soldados fueron abatidos en el mismo orden de marcha, sin posibilidad de defenderse, como si hubieran sido entregados deliberadamente a la matanza por la insensatez de su jefe. El propio Flaminio, sumido en la más profunda angustia y desesperación, fue atacado y muerto por un grupo de galos.

  Quince mil romanos, aproximadamente, cayeron en el valle. No podían ni rendirse ni defenderse, pues estaban acostumbrados a considerar como su deber supremo no huir ni abandonar sus filas.

  Pero los que quedaron atrapados en el desfiladero entre el lago y el precipicio perecieron de una manera vergonzosa o, mejor dicho, sumamente desgraciada. Empujados hacia el lago, algunos, aterrorizados, intentaron nadar con la armadura puesta, pero poco después se hundieron y se ahogaron. La mayoría, en cambio, avanzó por el agua hasta donde pudo y permaneció allí con la cabeza por encima de la superficie; y cuando la caballería penetró en el lago tras ellos y vieron ante sí una muerte segura, levantaron las manos y suplicaron clemencia, ofreciéndose a rendirse y recurriendo a toda clase de súplicas imaginables. Pero finalmente fueron rematados por el enemigo o, en algunos casos, suplicaron a sus propios compañeros que les concedieran el favor del golpe mortal, o se lo infligieron ellos mismos.

  Sin embargo, unos seis mil hombres que se encontraban en el valle derrotaron al enemigo que tenían inmediatamente delante. Aunque podrían haber hecho mucho por cambiar el curso de la jornada, no pudieron acudir en auxilio de sus camaradas ni alcanzar la retaguardia de sus adversarios, porque no podían ver lo que estaba sucediendo. Continuaron, por tanto, avanzando hacia delante, esperando a cada momento encontrarse con alguna otra parte del ejército enemigo, hasta que descubrieron que, sin haberse dado cuenta, estaban saliendo hacia un terreno más elevado.

  Cuando llegaron a la cresta de las colinas, la niebla se disipó y pudieron contemplar claramente el desastre que había caído sobre ellos. Como ya no podían hacer nada útil, puesto que el enemigo había vencido en todos los puntos y se había apoderado por completo del terreno, cerraron sus filas y se dirigieron hacia una aldea etrusca.

  Después de la batalla, Aníbal envió a Maharbal con los iberos y las tropas ligeras para sitiar la aldea. Al verse rodeados por una acumulación de peligros, los romanos depusieron las armas y se rindieron bajo la condición de que se les perdonara la vida.

  Tal fue el final del último gran enfrentamiento entre romanos y cartagineses en Etruria.

  85. El trato de Aníbal a los prisioneros.

  Cuando los prisioneros que se habían rendido bajo esas condiciones fueron llevados junto con los demás cautivos ante Aníbal, este los hizo reunir a todos, en número superior a quince mil, y comenzó diciendo que Maharbal no tenía autoridad para concederles la vida sin consultarle.

  A continuación lanzó una violenta invectiva contra Roma y, una vez terminada, distribuyó a todos los prisioneros romanos entre las unidades de su ejército para que quedaran bajo custodia segura. A los aliados, en cambio, les permitió regresar a sus respectivos países sin pagar rescate, repitiendo la misma declaración que había hecho anteriormente: «No he venido a luchar contra los italianos, sino en favor de los italianos contra Roma».

  Después concedió a su ejército tiempo para recuperarse de la fatiga y dio sepultura a los soldados de mayor rango que habían caído de su lado, unos treinta en total. Sus pérdidas ascendían a mil quinientos hombres, la mayoría de ellos galos. Acto seguido comenzó a deliberar con su hermano y sus amigos acerca de dónde y cómo continuar el ataque, pues ahora se sentía seguro del éxito definitivo.

  Cuando la noticia de este desastre llegó a Roma, los principales hombres del Estado, ante la gravedad del golpe, no pudieron ocultar su magnitud ni suavizarla, sino que se vieron obligados a reunir al pueblo y decirle la verdad.

  Cuando, por tanto, el pretor proclamó desde los Rostra: «Hemos sido derrotados en una gran batalla», cundió tal consternación que quienes habían estado presentes tanto en la batalla como en aquella asamblea consideraron el desastre aún más grave que cuando se encontraban en el propio campo de batalla.

  Y este sentimiento del pueblo no era de extrañar. Durante muchos años los romanos se habían desacostumbrado tanto a la palabra como al hecho de la derrota, y ahora eran incapaces de soportar un revés con paciencia o dignidad.

  El Senado, sin embargo, estuvo a la altura de las circunstancias y celebró prolongados debates y deliberaciones sobre el futuro, examinando con ansiedad qué era deber de cada grupo social y de qué manera debía cumplirlo.

  86. La vanguardia de Servilio es aniquilada.

  Casi al mismo tiempo que tuvo lugar la batalla del Trasimeno, el cónsul Gneo Servilio, que estaba destinado en Ariminum —ciudad situada en la costa del Adriático, allí donde las llanuras de la Galia Cisalpina se unen con el resto de Italia, no lejos de las desembocaduras del Padus—, al enterarse de que Aníbal había entrado en Etruria y acampaba cerca de Flaminio, decidió reunirse con este último con todo su ejército.

  Pero, al verse dificultado por el problema de transportar una fuerza tan numerosa, envió apresuradamente por delante a Gayo Centenio con cuatro mil jinetes, con la intención de que llegara antes que él en caso de necesidad.

  Aníbal, sin embargo, recibió poco después de la batalla del Trasimeno noticias de este refuerzo enemigo y envió a Maharbal con sus tropas ligeras y un destacamento de caballería. Al encontrarse con Gayo, estos mataron a casi la mitad de sus hombres en el primer choque; y, después de perseguir al resto hasta cierta colina, al día siguiente los capturaron a todos.

  En Roma, la noticia de la batalla del Trasimeno tenía ya tres días y el dolor causado por ella se encontraba, por así decirlo, en su punto más intenso cuando se anunció este nuevo desastre. La consternación ya no se limitaba al pueblo: el Senado la compartía ahora plenamente. Se decidió, por tanto, suspender las disposiciones anuales habituales para la elección de magistrados y buscar un remedio más radical para los peligros del momento; pues llegaron a la conclusión de que la situación exigía un comandante dotado de poderes absolutos.

  El avance de Aníbal después de la batalla.

  Ahora completamente seguro del éxito, Aníbal rechazó por el momento la idea de marchar sobre Roma. En cambio, recorrió el territorio saqueándolo sin encontrar resistencia y dirigió su marcha hacia la costa del Adriático.

  Después de atravesar Umbría y el Piceno, llegó a la costa tras una marcha de diez días, cargado con un botín tan enorme que el ejército no podía ni transportar ni conducir consigo todas las riquezas que había tomado, además de haber dado muerte a un gran número de personas a lo largo de su camino.

  Pues se había dado la orden, habitual en el asalto de las ciudades, de matar a todos los adultos que se cruzaran en su camino; una orden que Aníbal se vio impulsado a impartir en aquella ocasión por su profundo odio hacia Roma.189

  87.

  Una vez establecido su campamento en la costa del Adriático, en una región extraordinariamente rica en toda clase de productos, se ocupó con gran esmero de que sus hombres recuperaran las fuerzas y la salud, y puso el mismo empeño en restablecer la condición de los caballos.

  El frío y las privaciones del invierno pasado en la Galia Cisalpina, sin la protección de un techo, y después la penosa marcha a través de los pantanos habían provocado en la mayoría de los caballos, y también en los hombres, un ataque de escorbuto y todas sus consecuencias.

  Ahora, por tanto, que se había apoderado de una región fértil, consiguió recuperar la condición de sus caballos y restauró el cuerpo y el ánimo de sus soldados. También hizo que los libios sustituyeran sus propias armas por armas romanas escogidas expresamente para ellos, algo que podía hacer fácilmente gracias a la gran cantidad de armas que había obtenido de los cadáveres de los enemigos.

  Envió asimismo mensajeros por mar a Cartago para informar de lo sucedido, pues era la primera vez que llegaba al mar desde su entrada en Italia. Los cartagineses recibieron la noticia con enorme alegría y tomaron con entusiasmo medidas para enviar suministros a sus ejércitos tanto en Iberia como en Italia.

  Mientras tanto, los romanos habían nombrado dictador a Quinto Fabio, un hombre célebre no menos por su prudencia que por su noble linaje; como todavía recuerda el hecho de que los miembros de su familia reciben incluso hoy el nombre de Máximos, Quinto Fabio Máximo, «el Más Grande», en honor de sus éxitos.

  Un dictador se diferencia de los cónsules en que cada cónsul va acompañado por doce lictores, mientras que el dictador lo hace por veinticuatro. Además, los cónsules tienen que recurrir con frecuencia al Senado para obtener autorización para llevar a cabo sus planes, mientras que el dictador posee autoridad absoluta y, una vez nombrado, todos los demás magistrados de Roma quedan inmediatamente privados de poder, con excepción de los tribunos de la plebe.191

  Sin embargo, tendré otra ocasión para hablar con mayor detalle de estos cargos.

  Junto con el dictador nombraron a Marco Minucio como maestre de la caballería; este es un magistrado subordinado al dictador y ocupa su lugar cuando aquel se encuentra desempeñando sus funciones en otro sitio.

  88.

  Aunque Aníbal cambiaba de vez en cuando su campamento, desplazándolo pequeñas distancias en una u otra dirección, permanecía siempre en las proximidades del Adriático. Como disponía de una gran cantidad de vino añejo, consiguió curar la sarna de sus caballos bañándolos con él y devolverlos a un buen estado de salud. Mediante un tratamiento semejante curó también las heridas de sus hombres y devolvió al resto la buena salud y el ánimo necesarios para las empresas que les aguardaban.

  Después de atravesar a sangre y fuego los territorios de los pretucios, los adrianos, los marrucinos y los frentanos, emprendió la marcha hacia Yapigia. Esta región estaba dividida entre tres pueblos, cada uno de los cuales daba su nombre a un territorio: los daunios, los peucetios y los mesapios. Aníbal invadió primero el territorio de los daunios, partiendo de Luceria, colonia romana, y devastó el país. Después estableció su campamento cerca de Vibo, recorrió el territorio de Arpi y saqueó toda la Daunia sin encontrar resistencia.

  Fabo toma el mando. Entretanto, Fabio, después de ofrecer a los dioses el sacrificio acostumbrado con motivo de su nombramiento, partió con su jefe de caballería y las cuatro legiones que habían sido reclutadas para la ocasión. Cerca de Daunia se unió a las tropas que habían acudido en auxilio desde Arimino; entonces relevó a Gneo de su mando en tierra y lo envió a Roma escoltado, con la orden de estar preparado para prestar ayuda ante cualquier emergencia, por si los cartagineses realizaban algún movimiento por mar.

  Fabio, por su parte, asumió junto con su jefe de caballería el mando de todo el ejército y estableció su campamento frente al de los cartagineses, cerca de un lugar llamado Ecas, a unos seis millas del enemigo.193

  89.

  Cunctator. Cuando Aníbal supo que Fabio había llegado, decidió atemorizar al enemigo atacándolo de inmediato. Sacó, pues, su ejército, se aproximó al campamento romano y allí formó a sus hombres en orden de batalla. Pero, después de esperar durante algún tiempo sin que nadie saliera a su encuentro, se retiró y regresó a su propio campamento.

  Fabio, en efecto, había decidido firmemente no correr ningún peligro ni arriesgarse a una batalla, sino hacer de la seguridad de sus hombres su primera y principal preocupación, y se mantuvo resueltamente fiel a este propósito. Al principio fue despreciado por ello y dio lugar a insinuaciones escandalosas: se decía que era un completo cobarde y que no se atrevía a enfrentarse al enemigo. Pero con el tiempo obligó a todos a reconocer que, dadas las circunstancias, nadie podía haber actuado con mayor sensatez y prudencia. Y no tardaron los hechos en demostrar la sabiduría de su política.

  No era, por lo demás, extraño que así sucediera. Las tropas de sus adversarios habían sido entrenadas en la guerra desde su más temprana juventud y sin interrupción; tenían un general que había crecido entre ellas y que desde niño había sido instruido en las artes de la guerra; había obtenido numerosas victorias en Iberia y había derrotado dos veces consecutivas a los romanos y a sus aliados. Y, más importante aún, estaban plenamente convencidos de que su única esperanza de salvación residía en la victoria.

  En todos estos aspectos, la situación del ejército romano era exactamente la contraria. Por ello, como su inferioridad manifiesta hacía imposible que Fabio ofreciera batalla al enemigo, recurrió a aquellos recursos en los que los romanos tenían ventaja sobre él: se aferró a ellos y condujo la guerra valiéndose de ellos. Y estos recursos eran dos: un suministro inagotable de víveres y una abundancia de hombres.

  90.

  Durante los meses siguientes, Fabio mantuvo continuamente a su ejército en las proximidades del enemigo. Su superior conocimiento del territorio le permitía ocupar de antemano todas las posiciones ventajosas y, gracias a que contaba con abundantes suministros a su retaguardia, nunca permitía que sus soldados salieran a realizar expediciones de forrajeo ni que, bajo ningún pretexto, se separaran del campamento. Los mantenía constantemente reunidos y estrechamente unidos, aguardando la ocasión favorable de tiempo y lugar.

  Mediante este procedimiento capturó y dio muerte a un gran número de enemigos que, por despreciarlo, se alejaban de su campamento en busca de botín. Su propósito con estas maniobras era doble: reducir poco a poco el número, ya limitado, de los enemigos y, mediante estos éxitos parciales, fortalecer y recuperar el ánimo de sus propios hombres, que al principio había quedado abatido por la derrota general de sus ejércitos. Pero nada podía inducirlo a aceptar una batalla campal.

  Minucio, descontento. Esta política, sin embargo, no contaba en absoluto con la aprobación de su jefe de caballería, Marco. Este se sumaba al parecer general y censuraba a Fabio públicamente, acusándolo de ejercer el mando de manera cobarde y sin iniciativa; él, por su parte, estaba deseoso de arriesgarse a un enfrentamiento decisivo.

  Entretanto, los cartagineses, después de devastar aquellas regiones, atravesaron los Apeninos y descendieron sobre Samnio. Allí, en un territorio rico que llevaba muchos años sin conocer la guerra, encontraron tal abundancia de víveres que no podían consumirlos ni siquiera destruirlos. También saquearon el territorio de Benevento, colonia romana, y se apoderaron de Venusia, ciudad sin murallas y abundantemente provista de toda clase de riquezas.

  Durante todo este tiempo los romanos seguían sus pasos, manteniéndose a uno o dos días de marcha de ellos, pero sin atreverse jamás a acercarse ni a entablar combate. Cuando Aníbal vio, por tanto, que Fabio estaba decidido claramente a evitar una batalla, pero que tampoco abandonaría por completo el territorio, tomó la audaz resolución de penetrar hasta las llanuras que rodeaban Capua. Y llegó efectivamente hasta Falerno, convencido de que de ese modo lograría una de dos cosas: obligar al enemigo a presentar batalla o demostrar a todos que la victoria le pertenecía y que los romanos habían abandonado el territorio en sus manos.

  Esperaba que esto llenara de terror a las distintas ciudades y las indujera a rebelarse contra Roma. Hasta entonces, aunque los romanos habían sido derrotados en dos batallas, ninguna ciudad de Italia se había pasado al bando cartaginés; todas habían permanecido fieles, aun cuando algunas sufrían gravemente. Este hecho puede mostrarnos hasta qué punto la República había inspirado respeto y temor en sus aliados.

  91.

  Aníbal, sin embargo, no había adoptado este plan sin buenas razones. Las llanuras que rodean Capua son las mejores de Italia por su fertilidad, su belleza, su proximidad al mar y sus puertos comerciales, a los que llegan los mercaderes que navegan hacia Italia desde casi todas las regiones del mundo. Contienen, además, las ciudades más célebres y hermosas de Italia.

  En la costa se encuentran Sinuessa, Cumas, Puteolos, Nápoles y Nuceria; tierra adentro, hacia el norte, están Cales y Teano; hacia el este y el sur, Caudio194 y Nola. En el centro de estas llanuras se encuentra la más rica de todas las ciudades: Capua.

  Ningún relato de toda la mitología parece más verosímil que el que se cuenta acerca de estas llanuras, llamadas, como otras regiones célebres por su belleza, llanuras Flegreas. Pues ciertamente no hay otras que, por su hermosura y fertilidad, parezcan más dignas de haber sido objeto de disputa entre los dioses.

  A estas ventajas se añade que la naturaleza las protege poderosamente y hace difícil el acceso a ellas. Por un lado están protegidas por el mar y, por los restantes, por una larga y elevada cadena de montañas, a través de la cual solo existen tres pasos desde el interior, estrechos y difíciles: uno desde Samnio, otro desde el Lacio195 y un tercero desde los Hirpinos.

  Así pues, si los cartagineses conseguían establecerse en estas llanuras, dispondrían de una especie de teatro desde el que exhibir ante los ojos de toda Italia el terror de su poder. Al mismo tiempo, convertirían en espectáculo la cobardía de sus enemigos al rehuir el combate, mientras ellos mismos demostrarían sin lugar a dudas que eran los dueños del territorio.

  92.

  Aníbal desciende a la llanura de Falerno. Con este propósito, Aníbal atravesó desde Samnio el paso de la colina llamada Eribiano196 y estableció su campamento a orillas del río Volturno, que casi divide estas llanuras en dos. Su campamento estaba en la orilla del río orientada hacia Roma, pero envió partidas de forrajeadores por toda la llanura.

  Aunque Fabio estaba completamente consternado ante la audacia de las operaciones del enemigo, se aferró con mayor firmeza todavía a la política que había adoptado. Minucio, en cambio, y todos los centuriones y tribunos del ejército, creyendo que habían atrapado al enemigo en una excelente trampa, consideraban que debían apresurarse a entrar en las llanuras y no permitir que se devastara la parte más espléndida del territorio.

  Hasta llegar allí, Fabio se apresuró y fingió compartir su entusiasmo y su espíritu aventurero. Cuando estuvo cerca del territorio de Falerno, se dejó ver en las estribaciones de las montañas y avanzó en paralelo al enemigo, para que los aliados no pensaran que abandonaba el territorio. Pero no permitió que su ejército descendiera a la llanura, pues seguía sin querer arriesgarse a un enfrentamiento general, en parte por las mismas razones de antes y en parte porque el enemigo era manifiestamente superior en caballería.

  Fabio prepara una emboscada. Después de intentar provocar a sus enemigos y de reunir una cantidad ilimitada de botín devastando toda la llanura, Aníbal comenzó a tomar medidas para retirarse. Como no quería desperdiciar el botín, deseaba almacenarlo en un lugar seguro que pudiera servirle también de cuarteles de invierno, de modo que el ejército no solo estuviera bien abastecido en el presente, sino que dispusiera de víveres abundantes durante todo el invierno.

  Fabio, al enterarse de que Aníbal proyectaba regresar por el mismo camino por el que había venido, y viendo que el paso era estrecho y extraordinariamente apropiado para un ataque mediante una emboscada, colocó unos cuatro mil hombres exactamente en el lugar por donde tendría que pasar. Él, con el grueso de sus tropas, acampó en una colina que dominaba la entrada del paso.

  93.

  Fabio esperaba que, cuando los cartagineses llegaran allí y acamparan en la llanura, justo al pie de la colina, pudiera arrebatarles el botín sin correr ningún riesgo y, sobre todo, incluso poner fin a toda la guerra aprovechando la excelente posición desde la que podía atacarlos.

  Por ello estaba enteramente concentrado en elaborar sus planes. Consideraba ansiosamente de qué dirección y de qué manera debía aprovechar las ventajas del terreno y cuáles de sus hombres debían ser los primeros en atacar al enemigo.

  Mientras sus adversarios preparaban estas operaciones para el día siguiente, Aníbal comprendió lo que estaba sucediendo y se cuidó de no concederles tiempo ni oportunidad para llevar a cabo su propósito. Llamó a Asdrúbal, jefe de sus zapadores, y le ordenó que, con toda rapidez, preparase tantos haces de leña seca de toda clase como fuera posible. Después seleccionó de entre el botín dos mil de los bueyes de labor más fuertes y los reunió fuera del campamento.

  Una vez hecho esto, llamó a los zapadores y les señaló una determinada cresta situada entre el campamento y el desfiladero por el que pensaba marchar. Cuando recibieran la orden, debían conducir los bueyes hacia aquella cresta con toda la energía y rapidez posibles hasta alcanzar la cima.

  Después de dar estas instrucciones, les ordenó cenar y acostarse temprano. Hacia el final de la tercera vigilia de la noche, sacó a los zapadores del campamento y les ordenó atar los haces de leña a los cuernos de los bueyes. Como los hombres eran numerosos, no tardaron en hacerlo. Entonces ordenó prender fuego a los haces y hacer avanzar a los bueyes, obligándolos a subir por la cresta.

  Detrás de ellos colocó a sus tropas de infantería ligera y les ordenó que ayudaran a los conductores a avanzar hasta cierta distancia. Pero, en cuanto los animales hubieran comenzado a avanzar con firmeza, debían dispersarse, adelantarlos corriendo y, haciendo todo el ruido posible, dirigirse hacia la cima de la cresta. De este modo, si encontraban allí a alguno de los enemigos, podrían trabar combate con él inmediatamente.

  Al mismo tiempo, él mismo condujo al ejército principal hacia el estrecho desfiladero del paso: primero iban los soldados de infantería pesada; detrás de ellos, la caballería; después, el botín; y los iberos y celtas cerraban la marcha.

  94.

  Los romanos que custodiaban el desfiladero, apenas vieron aquellos haces de leña ardiente avanzar hacia las alturas, abandonaron la parte estrecha del paso y se dirigieron hacia la cresta para enfrentarse al enemigo.

  Pero cuando se aproximaron a los bueyes, quedaron desconcertados por las luces, pues imaginaban que se trataba de algo mucho más peligroso de lo que realmente era. Cuando las tropas cartaginesas de infantería ligera llegaron al lugar, después de algunas escaramuzas entre ambos grupos, los bueyes irrumpieron entre ellos. Entonces se separaron y ocuparon posiciones en distintas alturas, donde aguardaron la llegada del día, incapaces de comprender lo que estaba ocurriendo.

  Aníbal atraviesa el paso. En parte porque no lograba entender lo que estaba sucediendo y, como dice el poeta, «sospechando algún profundo designio»;197 y en parte porque, de acuerdo con su plan original, estaba decidido a no arriesgarse a un enfrentamiento general, Fabio permaneció tranquilamente dentro de su campamento.

  Aníbal, al comprobar que todo sucedía conforme a lo previsto, condujo sin peligro a su ejército y su botín a través del desfiladero. Los hombres que habían sido apostados para custodiar el camino estrecho habían abandonado su puesto.

  Al amanecer, al ver a los dos grupos enfrentados en las alturas, envió algunas compañías de iberos en ayuda de las tropas de infantería ligera. Estas atacaron a los romanos, mataron a un millar de ellos, liberaron fácilmente a sus propias tropas ligeras y las condujeron de nuevo hasta el grueso del ejército.

  Después de haber logrado retirarse de la llanura de Falerno, Aníbal se dedicó desde entonces a buscar un lugar donde pasar el invierno y a realizar los preparativos necesarios, después de haber sembrado el mayor temor y la más profunda incertidumbre entre las ciudades y los habitantes de Italia.

  Fabio marcha a Roma y deja el mando a M. Minucio. Aunque Fabio gozaba entretanto de muy mala reputación entre el pueblo, por haber permitido que su enemigo escapara de una trampa semejante, se negó, sin embargo, a abandonar su política. Poco después tuvo que marchar a Roma para celebrar ciertos sacrificios y, antes de partir, entregó el mando de sus legiones a su jefe de caballería, con muchas recomendaciones: que no estuviera tan ansioso por asestar un golpe al enemigo como por evitar recibirlo él mismo.

  Marco, sin embargo, no hizo caso de sus consejos y, mientras Fabio aún estaba hablando, ya había tomado la decisión firme de arriesgarse a un enfrentamiento general.

  95.

  Mientras sucedían estas cosas en Italia, Asdrúbal,253 que ejercía el mando en Iberia, había reparado durante el invierno las treinta naves que le había dejado su hermano y había equipado otras diez. Así, al comenzar el verano, hizo salir de Nueva Cartago una flota de cuarenta naves de cubierta, bajo el mando de Amílcar.

  España, a. C. 217. Al mismo tiempo reunió sus fuerzas terrestres y las sacó de sus cuarteles de invierno. La flota costeó la región, mientras las tropas marchaban por la costa en dirección al Iber.

  Sospechando sus intenciones, Gneo Escipión estaba dispuesto a salir de sus cuarteles de invierno y enfrentarse a ellos tanto por tierra como por mar. Pero, al enterarse del número de sus tropas y de la magnitud de sus preparativos, abandonó la idea de combatir por tierra. Equipó treinta y cinco naves y embarcó en ellas a los mejores hombres que pudo escoger de entre sus fuerzas terrestres para que sirvieran como infantes de marina. Después se hizo a la mar y al segundo día llegó cerca de la desembocadura del Iber.

  Allí echó el ancla a unas diez millas del enemigo y envió dos rápidas naves masiliotas para efectuar un reconocimiento. Los marineros de Marsella, en efecto, eran los primeros en toda clase de servicios difíciles y peligrosos y estaban siempre dispuestos a cumplir, con la menor antelación, cualquier misión que se les encomendara. Y, de hecho, Marsella se había distinguido por encima de todos los demás lugares, tanto antes como después, por su fidelidad a Roma, y nunca más que durante la guerra de Aníbal.

  Cuando las naves enviadas a reconocer la zona informaron de que la flota enemiga se encontraba frente a la desembocadura del Iber, Escipión se hizo a la mar a toda velocidad, deseoso de sorprenderlos.

  96.

  Pero, al ser informado a tiempo por sus vigías de que el enemigo se dirigía hacia él, Asdrúbal dispone sus tropas en la costa. Éxito romano en el mar. dispuso a sus soldados en la playa y ordenó a las tripulaciones que embarcaran. Cuando los romanos aparecieron a la vista, dio la señal de ataque, decidido a combatir al enemigo en el mar.

  Sin embargo, después de entablar combate, los cartagineses lucharon muy poco por la victoria y pronto cedieron. El apoyo de las tropas apostadas en la playa les sirvió menos para animarlos a atacar que para perjudicarlos, al ofrecerles un refugio seguro al que retirarse.

  Así pues, después de perder dos naves con sus tripulaciones, además de los remos y los infantes de marina de otras cuatro, cedieron y se dirigieron hacia tierra. Cuando los romanos los persiguieron con gran ímpetu, los cartagineses encallaron sus naves y, saltando de ellas, huyeron para refugiarse junto a sus tropas.

  Los romanos se acercaron audazmente a la costa, remolcaron las naves que todavía podían volver a ponerse a flote y se alejaron navegando llenos de júbilo: habían derrotado al enemigo en el primer encuentro, se habían asegurado el dominio del mar y habían capturado veinticinco naves enemigas.254

  En Iberia, por tanto, las perspectivas de los romanos comenzaron a mejorar después de esta victoria. Pero cuando la noticia de esta derrota llegó a Cartago, los cartagineses enviaron inmediatamente una flota de setenta naves, pues consideraban esencial para el conjunto de su empresa hacerse con el dominio del mar.

  Estas naves hicieron primero escala en Cerdeña y después en Pisa, en Italia, pues sus comandantes creían que encontrarían allí a Aníbal. Pero los romanos se hicieron inmediatamente a la mar desde la propia Roma para atacarlos, con una flota de ciento veinte quinquerremes.

  Al enterarse de esta expedición contra ellos, los cartagineses regresaron a Cerdeña y desde allí volvieron a Cartago.

  Gneo Servilio, que estaba al mando de esta flota romana, siguió a los cartagineses durante cierta distancia, convencido de que acabaría encontrándolos. Pero, al comprobar que se había quedado muy atrás, abandonó la persecución. Primero hizo escala en Lilibeo y después navegó hasta la isla africana de Cercina. Allí recibió una suma de dinero de sus habitantes a cambio de no devastar el territorio y partió.

  Durante el viaje de regreso tomó la isla de Cosura y, después de dejar una guarnición en su pequeña capital, regresó a Lilibeo. Allí dejó la flota y poco después se dirigió personalmente a reunirse con el ejército de tierra.

  97.

  Publio Escipión, cuyo imperium se prolonga después de su consulado del año anterior, con Hispania asignada como provincia, es enviado junto a su hermano con veinte naves. A comienzos de a. C. 217. Cuando el Senado tuvo noticia del éxito naval de Gneo Escipión, consideró ventajoso, o más bien indispensable, no aflojar su dominio sobre Iberia. Pero, para proseguir allí la guerra contra Cartago con redoblado vigor, preparó una flota de veinte naves y la puso bajo el mando de Publio Escipión. De acuerdo con los planes establecidos previamente, lo envió a toda prisa para reunirse con su hermano Gneo y continuar junto a él la campaña de Iberia.

  La gran preocupación de los romanos era que los cartagineses pudieran imponerse en Iberia y que, al hacerse así con abundantes suministros y nuevos reclutas, consiguieran un dominio aún mayor del mar y pudieran contribuir a la invasión de Italia enviando tropas y dinero a Aníbal.

  Por ello, considerando la guerra de Iberia de la máxima importancia, enviaron a aquel país estas naves y a Publio Escipión. Cuando llegó a Iberia, se reunió con su hermano y prestó un servicio de enorme importancia al Estado.

  Hasta entonces los romanos no se habían atrevido a cruzar el Iber; se consideraban afortunados si lograban asegurarse la amistad y la alianza de las tribus que habitaban hasta ese río. Ahora, sin embargo, lo cruzaron y por primera vez tuvieron el valor de intentar una operación en la otra orilla. Sus planes se vieron favorecidos además por una circunstancia fortuita.

  Cuando los dos hermanos, después de someter mediante la intimidación a las tribus iberas que vivían cerca del paso del Iber, llegaron frente a la ciudad de Sagunto, establecieron su campamento a unos cuarenta estadios de ella, cerca del templo de Afrodita. Habían escogido aquella posición porque les ofrecía tanto seguridad frente a los ataques del enemigo como la posibilidad de recibir suministros por mar, pues su flota avanzaba paralelamente a ellos, costeando la región.

  98. La traición de Abílix

  Aquí ocurrió un acontecimiento que produjo un cambio decisivo a su favor. Cuando Aníbal estaba a punto de partir hacia Italia, tomó como rehenes a los hijos de los principales personajes de las ciudades iberas cuya lealtad sospechaba, y los reunió a todos en Sagunto, debido a la fortaleza de esta ciudad y a la confianza que tenía en la fidelidad de quienes habían quedado a cargo de ellos.

  Ahora bien, había allí cierto íbero llamado Abílix, que gozaba entre sus compatriotas de la más alta consideración y reputación, y de quien se creía que estaba especialmente bien dispuesto y era leal a los cartagineses. Al ver cómo marchaban los acontecimientos, y convencido de que la fortuna de los romanos estaba en ascenso, concibió en su mente un plan, digno de un íbero y de un bárbaro, para entregar a los rehenes. Convencido de que podría obtener una posición de gran favor entre los romanos si demostraba su fidelidad en un momento crítico, decidió traicionar a Cartago y poner a los rehenes en manos de los romanos.

  Comenzó sus maquinaciones dirigiéndose a Bostar, el general cartaginés que había sido enviado por Asdrúbal para impedir que los romanos cruzaran el río, pero que, al no atreverse a hacerlo, se había retirado y se encontraba ahora acampado en la región de Sagunto situada junto al mar.

  A este hombre, que era de carácter ingenuo y bondadoso, y que estaba completamente dispuesto a confiar en él, Abílix le planteó entonces la cuestión de los rehenes. Argumentó que «puesto que los romanos ya han cruzado el Iber, los cartagineses ya no pueden mantener Iberia mediante el terror, sino que ahora necesitan la buena voluntad de sus súbditos. Puesto que los romanos han llegado efectivamente hasta Sagunto y la están sitiando, y puesto que la ciudad se encuentra en peligro, si él tomara a los rehenes y los devolviera a sus padres y a sus ciudades, no solo frustraría el ambicioso proyecto de los romanos, que por encima de todo deseaban apoderarse de los rehenes para atribuirse el mérito de haberlos liberado, sino que también despertaría un sentimiento de buena voluntad hacia Cartago en todas las ciudades, al haber demostrado que esta había pensado en el futuro y había procurado la seguridad de los rehenes.

  Además, aumentaría considerablemente el agradecimiento hacia él si se encargara personalmente de este asunto. Pues, si devolvía a los muchachos a sus hogares, provocaría la gratitud no solo de sus padres, sino también de todo el pueblo, al ofrecer un ejemplo manifiesto de la magnanimidad de la política de Cartago hacia sus aliados. Incluso podría esperar grandes recompensas para sí mismo por parte de las familias que recuperaran a sus hijos; pues todos aquellos que, de manera tan inesperada, recibieran de nuevo en sus manos los objetos más queridos de su afecto rivalizarían entre sí en colmar de favores al autor de semejante servicio».

  Con estos y otros argumentos semejantes, persuadió a Bostar para que aceptara su propuesta.

  99. Abílix entrega los rehenes a los romanos

  Abílix se marchó entonces, después de acordar un día determinado en el que se presentaría con todo lo necesario para transportar a los muchachos. Durante la noche se dirigió al campamento romano y, tras encontrarse con algunos íberos que servían en el ejército romano, fue conducido por ellos ante los generales. Allí habló extensamente acerca del cambio de sentimientos de los íberos a favor de los romanos que se produciría si estos lograban hacerse con los rehenes y, finalmente, se ofreció a poner a los muchachos en sus manos.

  Publio Escipión recibió la propuesta con enorme entusiasmo y, prometiéndole grandes recompensas, acordó con él el día, la hora y el lugar en que un destacamento estaría esperando para recibirlo.

  Después de regresar a su casa, Abílix acudió con un grupo de amigos escogidos junto a Bostar y, tras recibir a los muchachos, salió del campamento durante la noche, como si quisiera evitar que lo vieran al pasar cerca del campamento romano. Llegó a la hora convenida al lugar acordado y allí entregó a todos los muchachos a los oficiales romanos.

  Publio trató a Abílix con especial honor y lo empleó para devolver a los muchachos a sus ciudades de origen, acompañado de algunos de sus propios amigos. Así, Abílix fue de ciudad en ciudad, ofreciendo con la devolución de los muchachos una prueba visible de la clemencia y magnanimidad de los romanos, en contraste con la desconfianza y dureza de los cartagineses. Al mismo tiempo, les instaba a observar que él mismo se había visto obligado a cambiar de bando. De este modo consiguió inducir a muchos íberos a unirse a la alianza romana.

  Se consideró que Bostar, al entregar de esta manera los rehenes al enemigo, se había comportado más como un niño de lo que correspondía a un hombre de su edad, y corrió un grave peligro de perder la vida.

  Por el momento, sin embargo, como la estación ya estaba avanzada, ambos bandos comenzaron a dispersarse hacia sus cuarteles de invierno. Los romanos habían dado entretanto un paso importante hacia el éxito gracias al asunto de los muchachos.

  100. Aníbal toma Geronio

  Tal era la situación de los acontecimientos en Iberia. Volvamos ahora a Aníbal, a quien dejamos justo después de haber conseguido atravesar la llanura Falernia.

  Al enterarse por sus exploradores de que había abundancia de trigo en la región alrededor de Luceria y Geronio, y de que Geronio era un lugar excelente para almacenarlo, decidió establecer allí sus cuarteles de invierno. En consecuencia, marchó hacia allí pasando por el monte Liburno.

  Al llegar a Geronio, que se encontraba a unos doscientos estadios de Luceria, intentó primero ganarse a sus habitantes mediante promesas, ofreciéndoles garantías de su buena fe. Pero como nadie quiso escucharlo, decidió sitiar la ciudad.

  Tras tomarla sin mucha dificultad, pasó a espada a sus habitantes, pero conservó la mayor parte de las casas y las murallas, porque deseaba utilizarlas como graneros para su campamento de invierno. Después de establecer su ejército frente a la ciudad, fortificó su posición con una zanja y una empalizada.

  Una vez terminados estos trabajos, envió a dos tercios del ejército a recoger trigo, con órdenes de traer cada día, para el consumo de cada división, la cantidad que normalmente suministrarían los encargados ordinarios de esta tarea. Mientras tanto, con el tercio restante del ejército vigilaba el campamento y ocupaba ciertos lugares con el propósito de proteger a las partidas de forrajeadores en caso de que fueran atacadas.

  Como la región era en su mayor parte muy accesible y llana, como el número de los encargados de la recolección era prácticamente innumerable y como, además, la estación se encontraba en el momento más favorable para este tipo de operaciones, la cantidad de trigo recogida cada día era enorme.

  101. Minucio obtiene un éxito limitado

  Cuando Minucio asumió el mando en lugar de Fabio, al principio avanzó siguiendo la línea de las colinas, convencido de que tarde o temprano se encontraría con los cartagineses. Pero cuando oyó que Aníbal ya había tomado Geronio, que estaba recogiendo el trigo de la región y que había establecido su campamento frente a la ciudad, cambió la dirección de su marcha y descendió de las cumbres por una cresta que conducía hacia las llanuras.

  Al llegar a la altura situada en el territorio de Larinio, llamada Calena, estableció su campamento alrededor de su base, ansioso por enfrentarse al enemigo a cualquier precio.

  Cuando Aníbal vio que el enemigo se aproximaba, envió a un tercio de su ejército a recoger trigo, mientras que tomó consigo los otros dos tercios y avanzó dieciséis estadios desde Geronio en dirección al enemigo. Allí estableció un campamento sobre un terreno elevado, tanto para intimidar a sus adversarios como para proporcionar seguridad a sus partidas de forrajeadores.

  Había además otra elevación entre los dos ejércitos, situada cerca de ambos y convenientemente dispuesta para atacar las líneas enemigas. Aníbal envió durante la noche unos dos mil soldados de infantería ligera para ocuparla.

  Al amanecer, cuando Minucio vio a estos hombres, tomó a sus propios soldados de infantería ligera y atacó la colina. Tras un valeroso combate, los romanos resultaron vencedores y, posteriormente, trasladaron todo su campamento a aquel lugar.

  Durante cierto tiempo Aníbal mantuvo a la mayor parte de sus hombres dentro de las líneas, debido a la proximidad de los dos campamentos. Pero, después de que transcurrieran algunos días, se vio obligado a dividirlos en dos grupos: uno para llevar a pastar a los animales y otro para recoger trigo.

  Estaba muy ansioso por llevar a cabo su propósito de evitar la destrucción de sus reservas y recoger la mayor cantidad posible de trigo, de modo que sus hombres dispusieran de abundante alimento durante el invierno, y que sus caballos y animales de carga estuvieran igualmente bien abastecidos; pues la principal esperanza de su ejército descansaba en su caballería.

  102. Los forrajeadores cartagineses son interceptados

  Fue entonces cuando Minucio, al observar que una gran parte del enemigo se encontraba dispersa por el campo realizando estas tareas, escogió exactamente la hora del día en que estarían ausentes para sacar a su ejército.

  Al aproximarse a las líneas cartaginesas, desplegó allí sus tropas de infantería pesada. Después dividió su caballería y su infantería ligera en destacamentos y los envió en busca de los forrajeadores, ordenándoles que no dieran cuartel.

  Esto puso a Aníbal en una situación extremadamente difícil, pues no era lo bastante fuerte como para aceptar una batalla con el enemigo formado fuera de sus líneas, ni para socorrer a los hombres que se encontraban dispersos por el campo.

  Mientras tanto, los romanos enviados a interceptar a los forrajeadores encontraron a un gran número de ellos dispersos y los mataron. Al mismo tiempo, las tropas desplegadas frente al campamento se volvieron tan desdeñosas del enemigo que incluso comenzaron a derribar su propia empalizada y estuvieron a punto de atacar a los cartagineses.

  Aníbal se encontraba en una situación sumamente peligrosa. Pero, a pesar de la tormenta que había caído repentinamente sobre él, mantuvo su posición, rechazando al enemigo cuando se aproximaba y defendiendo, aunque con dificultad, la fortificación, hasta que Asdrúbal acudió en su ayuda con unos cuatro mil hombres de las partidas de forrajeadores que habían huido del campo y se habían refugiado y reunido dentro de las líneas, cerca de Geronio.

  Esto animó a Aníbal a realizar una salida. Tras formar en orden de batalla a poca distancia del campamento, consiguió, con gran dificultad, conjurar el peligro que lo amenazaba.

  Después de matar a un gran número de enemigos en el combate junto al campamento, y a muchos más en campo abierto, Minucio se retiró por el momento, aunque lleno de grandes esperanzas para el futuro.

  Al día siguiente, los cartagineses abandonaron sus posiciones en la colina y Minucio subió y ocupó su emplazamiento. Aníbal, alarmado ante la posibilidad de que los romanos se dirigieran de noche hasta el campamento de Geronio, lo encontraran sin defensa y se apoderaran de sus equipajes y provisiones, decidió retirarse allí personalmente y establecer de nuevo sus cuarteles.

  A partir de entonces, los cartagineses se mostraron más tímidos y cautelosos al realizar sus operaciones de forrajeo, mientras que los romanos, por el contrario, actuaron con mayor audacia e imprudencia.

  103. Minucio recibe poderes iguales a los de Fabio

  Una versión exagerada de este éxito llegó a Roma y provocó una euforia desmedida. En primer lugar, porque, en medio de sus sombrías perspectivas, por fin había aparecido algún cambio favorable; y, en segundo lugar, porque ahora el pueblo podía creer que los fracasos y la falta de valor que hasta entonces habían acompañado a las legiones no se debían a la cobardía de los soldados, sino a la timidez de su comandante.

  Por ello, todo el mundo comenzó a criticar y menospreciar a Fabio, considerándolo incapaz de aprovechar sus oportunidades con suficiente energía. Al mismo tiempo, exaltaron a Minucio hasta tal punto por lo sucedido que se tomó una decisión sin precedentes.

  Le concedieron plenos poderes, al igual que a Fabio, convencidos de que acabaría rápidamente con la campaña. Así, por primera vez en la historia de Roma, hubo dos dictadores encargados de dirigir la misma guerra.

  Cuando Minucio fue informado de su popularidad entre el pueblo y del cargo que los ciudadanos le habían conferido, se sintió doblemente impulsado a correr todos los riesgos y actuar con audaz determinación contra el enemigo.

  Fabio se reincorporó al ejército con sentimientos que no habían cambiado en lo más mínimo a causa de lo sucedido, sino que, por el contrario, estaban todavía más firmemente afianzados en su política original.

  Sin embargo, al ver que Minucio estaba envanecido por su orgullo, inclinado a oponerse a él por celos a cada paso y completamente decidido a arriesgarse a entablar combate, le ofreció elegir entre dos alternativas: o bien que cada uno de ellos mandara sobre todo el ejército en días alternos, o bien que separaran sus dos ejércitos y cada uno dirigiera su propia parte según su criterio.

  Minucio aceptó con alegría la segunda alternativa. En consecuencia, dividieron las tropas y establecieron campamentos separados, situados a unos doce estadios de distancia uno del otro.

  104. Aníbal tiende una trampa a Minucio

  En parte por lo que observaba que estaba ocurriendo y en parte gracias a la información proporcionada por los prisioneros, Aníbal conocía la mutua rivalidad de los dos generales, así como la impetuosidad y ambición de Minucio.

  Considerando que la situación que se estaba produciendo en el campamento enemigo le favorecía más que perjudicarle, decidió enfrentarse a Minucio, pues deseaba poner fin a sus métodos temerarios y frenar a tiempo su espíritu aventurero.

  Había entonces una elevación entre su campamento y el de Minucio que podía resultar peligrosa para cualquiera de los dos. Aníbal resolvió ocuparla y, sabiendo perfectamente que Minucio, envanecido por su éxito anterior, se apresuraría a salir para impedir su propósito, preparó el siguiente plan.

  El terreno alrededor de la colina carecía de árboles, pero estaba lleno de terreno quebrado y depresiones de todo tipo. Durante la noche envió a algunos hombres, en grupos de doscientos o trescientos, para ocupar las posiciones más favorables. En total eran quinientos jinetes y cinco mil soldados de infantería ligera y otras tropas de infantería.

  Para evitar que fueran observados por las partidas de forrajeadores del enemigo durante la mañana, ocupó la colina al amanecer con sus tropas de infantería ligera.

  Cuando Marco vio lo que estaba sucediendo, consideró que se le presentaba una excelente oportunidad e inmediatamente envió a sus tropas de infantería ligera, con órdenes de entablar combate con el enemigo y disputarles la posesión de la posición. Después envió a su caballería y, justo detrás de ellos, condujo personalmente a sus tropas de infantería pesada, como en la ocasión anterior, con la intención de repetir exactamente las mismas maniobras.

  105. Fabio acude al rescate

  Al amanecer, mientras los pensamientos y las miradas de todos estaban concentrados en observar a los combatientes de la colina, los romanos no sospechaban en absoluto la presencia de las tropas que permanecían ocultas en emboscada.

  Pero, a medida que Aníbal seguía enviando refuerzos a sus hombres de la colina y avanzaba él mismo inmediatamente detrás de ellos con la caballería y el grueso de su ejército, no pasó mucho tiempo antes de que también la caballería de ambos bandos entrara en combate.

  El resultado fue que las tropas romanas de infantería ligera, al verse duramente presionadas por la superioridad numérica de la caballería, provocaron una gran confusión entre la infantería pesada al retirarse hacia sus propias líneas. Al mismo tiempo se dio la señal a los hombres que estaban en emboscada, y estos se mostraron de repente y cargaron contra el enemigo. De este modo, no solo las tropas romanas de infantería ligera, sino todo su ejército, quedaron en gravísimo peligro.

  En aquel momento, Fabio, al ver lo que estaba ocurriendo y alarmado ante la posibilidad de que sufrieran una derrota completa, condujo sus fuerzas con toda rapidez y acudió en auxilio de sus camaradas que se encontraban en peligro.

  A su llegada, los romanos recuperaron rápidamente el valor. Y aunque sus líneas habían quedado completamente deshechas, volvieron a reunirse alrededor de sus estandartes y se retiraron al amparo del ejército de Fabio, después de sufrir grandes pérdidas en la división de infantería ligera y pérdidas aún mayores entre las filas de las legiones, precisamente entre los hombres más valientes.

  Alarmado ante la frescura y el perfecto orden del ejército que había acudido en su auxilio, Aníbal interrumpió la persecución y dejó de combatir.

  Para quienes habían participado directamente en el combate estaba completamente claro que una derrota total había sido provocada por la temeridad de Minucio, y que su seguridad, tanto en aquella ocasión como en las anteriores, había sido garantizada por la prudencia de Fabio. Mientras tanto, los que se encontraban en Roma tenían ante sí una demostración clara e indiscutible de la diferencia entre la temeridad y la jactancia propias de un soldado, por un lado, y la prudencia previsora y el cálculo sereno propios de un general, por otro.

  Instruidos por la experiencia, los romanos volvieron a reunir sus campamentos y, en adelante, escucharon a Fabio y obedecieron sus órdenes. Los cartagineses, por su parte, excavaron una zanja que atravesaba el espacio entre la pequeña colina y sus propias líneas, y levantaron una empalizada alrededor de la cima de la colina conquistada. Después de colocar allí una guardia, continuaron desde entonces sus preparativos para el invierno sin ser molestados.

  106. Lucio Emilio Paulo y Gayo Terencio Varrón son elegidos cónsules

  Llegado el momento de las elecciones consulares, los romanos eligieron a Lucio Emilio y Gayo Terencio.

  Año 216 a. C. Cónsules: Gayo Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo.

  Tras su nombramiento, los dictadores abandonaron sus cargos. Los cónsules del año anterior, Gneo Servilio y Marco Régulo —que había sido nombrado después de la muerte de Flaminio—, recibieron de Emilio autoridad proconsular y, asumiendo el mando en el escenario de la guerra, administraron los asuntos del ejército de manera independiente.

  Mientras tanto, Emilio, en consulta con el Senado, se puso inmediatamente a trabajar para reclutar nuevos soldados, completar el número de hombres requerido para las legiones durante la campaña y enviarlos al cuartel general. Al mismo tiempo, ordenó expresamente a Servilio que de ningún modo arriesgara un enfrentamiento general, sino que organizara escaramuzas aisladas, tan intensas y frecuentes como fuera posible, con el propósito de ejercitar a los reclutas y darles valor para una batalla campal.

  Pues sostenían la opinión de que sus derrotas anteriores se habían debido, tanto como a cualquier otra causa, al hecho de que estaban empleando tropas recién reclutadas y completamente faltas de entrenamiento.

  El Senado envió también al pretor Lucio Postumio a la Galia, con el fin de provocar una distracción allí e inducir a los celtas que acompañaban a Aníbal a regresar a sus hogares.

  Asimismo, tomaron medidas para hacer regresar la flota que había pasado el invierno en Lilibeo y para enviar a los comandantes de Iberia los suministros necesarios para sus operaciones.

  Así, el cónsul y el Senado estaban ocupados con estos y otros preparativos para la campaña. Servilio, después de recibir las instrucciones de los cónsules, las llevó a cabo en todos sus aspectos.

  Por ello, omitiré el relato detallado de esta parte de la campaña, pues no ocurrió nada importante o digno de ser recordado, en parte como consecuencia de estas instrucciones y en parte debido a las circunstancias. Hubo, sin embargo, un número considerable de escaramuzas y pequeños enfrentamientos, en los cuales los comandantes romanos adquirieron gran reputación por su valor y prudencia.

  107. Los romanos deciden librar batalla

  Así, durante todo aquel invierno y la primavera, los dos ejércitos permanecieron acampados frente a frente.

  Otoño del año 216 a. C.

  Pero cuando llegó la estación de la nueva cosecha, Aníbal comenzó a abandonar el campamento de Geronio. Convencido de que le sería ventajoso obligar al enemigo, por cualquier medio posible, a aceptar batalla, ocupó la ciudadela de una localidad llamada Cannas, donde los romanos habían reunido el trigo y otros suministros procedentes de la región alrededor de Canusio y desde donde los transportaban al campamento cuando era necesario.

  La propia ciudad, en efecto, había sido reducida a ruinas el año anterior. Sin embargo, la toma de su ciudadela y de los pertrechos de guerra que contenía provocó una gran conmoción en el ejército romano. No solo les afligía la pérdida del lugar y de los suministros almacenados en él, sino también el hecho de que la ciudadela dominaba toda la región circundante.

  Por ello enviaron repetidos mensajes a Roma solicitando instrucciones. Pues, si se acercaban al enemigo, no podrían evitar un enfrentamiento, dado que el territorio estaba siendo saqueado y todos los aliados se encontraban en un estado de agitación.

  El Senado ordena librar batalla

  El Senado aprobó una resolución por la que debían presentar batalla al enemigo. Sin embargo, ordenó a Gneo Servilio que esperara y envió a los cónsules al escenario de la guerra.

  Todas las miradas se dirigieron hacia Emilio y en él se depositaron las esperanzas más firmes, pues su vida había sido noble y se consideraba que había dirigido la reciente guerra iliria en beneficio del Estado.

  El Senado decidió poner en campaña ocho legiones, algo que nunca se había hecho anteriormente en Roma, cada una compuesta por cinco mil hombres, además de los aliados.

  Pues los romanos, como ya he señalado antes, solían reclutar cada año cuatro legiones, cada una de ellas formada por unos cuatro mil soldados de infantería y doscientos de caballería. Cuando surgía alguna necesidad extraordinaria, elevaban el número de infantes a cinco mil y el de jinetes a trescientos.

  Entre los aliados, el número de soldados de cada legión era igual al de los ciudadanos romanos, pero el número de jinetes era tres veces mayor.

  De las cuatro legiones así constituidas, asignaban dos a cada uno de los cónsules para cualquier servicio que estuviera en curso. La mayoría de sus guerras eran decididas por un cónsul y dos legiones, junto con el contingente correspondiente de aliados, y rara vez empleaban las cuatro legiones simultáneamente y en una misma operación.

  Pero en esta ocasión, tan grande era la alarma y el temor ante lo que pudiera suceder, que resolvieron poner en campaña no solo cuatro, sino ocho legiones.

  108. Los cónsules Emilio Paulo y Terencio Varrón marchan al escenario de la guerra

  Por ello, después de dirigir a Emilio palabras de ferviente exhortación y poner ante él la gravedad, desde todos los puntos de vista, de las consecuencias de la batalla, lo enviaron con instrucciones de buscar una ocasión favorable para librar una batalla decisiva, con un valor digno de Roma.

  Una vez que llegó al campamento y unió sus fuerzas, hicieron saber a los soldados la voluntad del Senado. Emilio, por su parte, los exhortó a cumplir con su deber en términos que evidentemente procedían de lo más profundo de su corazón.

  Discurso de Emilio

  Se dirigió especialmente a explicar y justificar las derrotas que habían sufrido recientemente, pues era sobre todo en este punto donde los soldados estaban abatidos y necesitaban ánimo.

  «Las causas —argumentó— de sus derrotas en las batallas anteriores habían sido muchas y no podían reducirse a una o dos. Pero esas causas habían desaparecido, y ahora no existía excusa alguna para no vencer a sus enemigos, siempre que demostraran ser hombres de valor.

  Hasta aquel momento, los dos cónsules nunca habían combatido juntos ni habían empleado soldados completamente entrenados. Por el contrario, los combatientes habían sido reclutas bisoños, completamente inexpertos ante el peligro. Y, lo que era más importante de todo, habían desconocido por completo a sus adversarios, de modo que habían sido llevados al campo de batalla y habían entrado en combate abierto contra un enemigo al que ni siquiera habían visto una sola vez.

  Los que habían sido derrotados en el Trebia fueron desplegados en el campo al amanecer, justo al día siguiente de su llegada desde Sicilia. En cuanto a los que habían combatido en Etruria, no solo nunca habían visto antes al enemigo, sino que ni siquiera llegaron a verlo durante la propia batalla, debido a las desafortunadas condiciones atmosféricas.

  109.

  Pero ahora las circunstancias eran muy diferentes. En primer lugar, ambos cónsules se encontraban con el ejército: no solo estaban dispuestos a compartir personalmente el peligro, sino que habían convencido también a los cónsules del año anterior para que permanecieran allí y participaran en la lucha. Además, los soldados no solo habían visto las armas, la disciplina y el número de sus enemigos, sino que habían combatido contra ellos en enfrentamientos casi diarios durante los dos últimos años. Por tanto, como las condiciones en que se habían librado las dos batallas anteriores eran completamente distintas, era natural que el resultado de la próxima contienda también fuese diferente. Pues sería extraño, o más bien imposible, que quienes en diversas escaramuzas, en las que ambos bandos contaban con fuerzas iguales, habían salido victoriosos en la mayoría de las ocasiones, fueran derrotados ahora que iban a combatir todos juntos y eran casi el doble en número que el enemigo.

  «Por tanto, soldados», continuó, «viendo que tenemos de nuestra parte todas las ventajas necesarias para obtener la victoria, solo hace falta una cosa: ¡vuestra determinación, vuestro ardor! Y no creo que necesite deciros más sobre este punto. A los hombres que sirven a otros por una paga, o a quienes combaten como aliados en favor de otros y no tienen que afrontar un peligro mayor que el que encuentran en el campo de batalla, y para quienes lo que está en juego tiene poca importancia, puede ser necesario exhortarlos. Pero los hombres que, como vosotros, no luchan por otros, sino por sí mismos —por su patria, sus esposas y sus hijos—, y para quienes el desenlace tiene una importancia mucho más trascendental que el simple peligro de esta hora, solo necesitan que se les recuerde una cosa: ¿quién de vosotros no desearía, si fuera posible, obtener la victoria y, si eso no fuera posible, morir con las armas en las manos antes que vivir para contemplar la deshonra y la muerte de aquellos seres queridos que acabo de mencionar?266

  »Por tanto, soldados, sin necesidad de más palabras por mi parte, poned ante vuestros ojos la enorme diferencia que existe para vosotros entre la victoria y la derrota, y todas sus consecuencias. Entrad en esta batalla con la plena convicción de que en ella vuestra patria no está arriesgando simplemente un determinado número de legiones, sino su propia existencia. Porque, si hoy el día se vuelve contra nosotros, Roma no tiene nada más que añadir a un ejército como este para asegurarse la victoria. Toda su confianza y toda su fuerza descansan en vosotros; todas sus esperanzas de salvación están en vuestras manos. No defraudéis esas esperanzas. Devolved a vuestra patria la gratitud que le debéis y demostrad a todo el mundo que las derrotas anteriores no se produjeron porque los romanos fueran peores hombres que los cartagineses, sino por la falta de experiencia de quienes entonces combatían y por una combinación de circunstancias adversas».

  Con estas palabras, Emilio despidió a las tropas.

  110.

  A la mañana siguiente, los dos cónsules levantaron el campamento y avanzaron hacia el lugar donde habían oído que el enemigo estaba atrincherado.

  El ejército romano se aproxima a Cannas.

  Al segundo día llegaron a divisarlo y establecieron su campamento a unos cincuenta estadios de distancia. Pero cuando Emilio observó que el terreno era llano y descubierto durante una considerable extensión, dijo que no debían enfrentarse allí a un enemigo superior en caballería; que debían procurar más bien atraerlo y llevarlo a un terreno donde la batalla dependiera en mayor medida de la infantería.

  Pero Gayo Terencio, debido a su inexperiencia, sostenía una opinión contraria, y entre los dos jefes surgió una disputa y un desacuerdo, que es, de todas las cosas, la más peligrosa. Es costumbre que, cuando ambos cónsules están presentes, se alternen el mando supremo cada día; y como al día siguiente le correspondía el turno a Terencio, este ordenó avanzar con el propósito de acercarse al enemigo, a pesar de las protestas y de la activa oposición de su colega.

  Aníbal puso en movimiento a sus tropas ligeras y a su caballería para salirle al encuentro y, cargando contra los romanos mientras estos todavía estaban en marcha, los tomó por sorpresa y provocó una gran confusión en sus filas.

  Los romanos salen victoriosos.

  Los romanos rechazaron la primera carga colocando delante parte de sus tropas de infantería pesada. Después enviaron adelante a sus tropas ligeras y a su caballería, y comenzaron a imponerse en todo el frente: los cartagineses no disponían de reservas de importancia, mientras que ciertas compañías de legionarios se habían mezclado con las tropas ligeras romanas y contribuían a sostener el combate. La llegada de la noche puso fin por el momento a una lucha que no había respondido en absoluto a las esperanzas de los cartagineses.

  Pero al día siguiente, Emilio, considerando que no era conveniente entablar batalla y, al mismo tiempo, incapaz ya de retirar su ejército, estableció un campamento con dos tercios de sus tropas a orillas del Aufido, el único río que atraviesa de parte a parte los Apeninos, la cadena montañosa que constituye la divisoria de aguas de todos los ríos italianos, que fluyen ya hacia el oeste, al mar Tirreno, ya hacia el este, al Adriático. Esta cadena, como digo, es atravesada por el Aufido, que nace en la vertiente de Italia más próxima al mar Tirreno y desemboca en el Adriático.

  Para el otro tercio de su ejército mandó construir un campamento al otro lado del río, al este del vado, a unos diez estadios de sus propias líneas y algo más de las del enemigo. De este modo, esas tropas, situadas al otro lado del río, podrían proteger a sus propios grupos de forrajeadores y amenazar a los del enemigo.

  111.

  Entonces Aníbal, viendo que las circunstancias le exigían entablar batalla con el enemigo, preocupado por que sus tropas pudieran sentirse abatidas por la derrota anterior y convencido de que la ocasión requería algunas palabras de ánimo, convocó una reunión general de sus soldados.

  Aníbal arenga a sus tropas.

  Cuando estuvieron reunidos, les ordenó que miraran a su alrededor y les preguntó:

  «¿Qué mejor fortuna podrían haber pedido a los dioses, si hubieran podido elegirla, que combatir en un terreno como el que tienen ante sus ojos, contando con una superioridad tan grande de caballería?»

  Cuando todos manifestaron su acuerdo ante una verdad tan evidente, añadió:

  «En primer lugar, dad gracias a los dioses, pues ellos han conducido al enemigo hasta este país porque han decidido concedernos la victoria. Y dadme las gracias después a mí, por haber obligado al enemigo a combatir —pues ya no puede evitarlo— y a hacerlo en un lugar lleno de ventajas para nosotros.

  »Pero no creo que sea digno de mí emplear ahora muchas palabras para exhortaros a ser valientes y resueltos en esta batalla. Cuando todavía no teníais experiencia de combatir contra los romanos, era necesario hacerlo, y entonces os expuse muchos argumentos y ejemplos. Pero ahora que habéis derrotado indiscutiblemente a los romanos en tres batallas sucesivas de tal magnitud, ¿qué argumentos podrían tener mayor fuerza para confirmar vuestro valor que los propios hechos?

  »Con vuestras victorias anteriores os habéis apoderado del territorio y de todas sus riquezas, tal como os prometí, pues he cumplido absolutamente todo cuanto os he dicho. Pero la lucha que ahora se aproxima es por las ciudades y por las riquezas que contienen. Si vencéis, toda Italia estará inmediatamente en vuestro poder; liberados de vuestros actuales y penosos esfuerzos y dueños de las riquezas de Roma, esta batalla os convertirá en los dirigentes y señores del mundo.

  »Este es, pues, el momento de los hechos, no de las palabras, porque, con la ayuda de los dioses, estoy convencido de que cumpliré de inmediato mis promesas».

  Sus palabras fueron recibidas con gritos de aprobación, y él correspondió agradecido a su entusiasmo. Después de disolver la asamblea, estableció inmediatamente un campamento en la misma orilla del río en la que se encontraba el campamento mayor de los romanos.

  112.

  Al día siguiente ordenó que todos se dedicaran a hacer preparativos y a ponerse en las mejores condiciones físicas posibles.

  Aníbal provoca al enemigo.

  Al día siguiente desplegó a sus hombres a lo largo de la orilla del río, mostrando que estaba dispuesto a ofrecer batalla al enemigo. Pero Emilio, descontento con su posición y observando que los cartagineses pronto se verían obligados a cambiar de campamento en busca de provisiones, permaneció quieto en sus posiciones y reforzó ambos campamentos con guardias adicionales.

  Después de esperar durante bastante tiempo sin que nadie saliera a atacarlo, Aníbal volvió a llevar al resto de su ejército al campamento, pero envió a sus jinetes númidas a atacar a los grupos enemigos que acudían a buscar agua desde el campamento menor. Al acercarse estos jinetes hasta las propias líneas e impedir que los romanos recogieran agua, Gayo Terencio se encendió todavía más en deseos de combatir, mientras los soldados ansiaban la batalla y se impacientaban por la demora.

  Pues no hay nada más insoportable para los seres humanos que la incertidumbre. Una vez que algo está decidido, los hombres no pueden hacer otra cosa que soportar aquello que, dentro de la lista de males, les haya tocado padecer.

  Pero cuando llegó a Roma la noticia de que ambos ejércitos estaban frente a frente y de que diariamente se producían escaramuzas entre las tropas avanzadas de ambos bandos, la ciudad se llenó de agitación e inquietud. El pueblo temía el resultado a causa de los desastres que ya habían sufrido en más de una ocasión y, en su imaginación, preveía y anticipaba lo que sucedería si eran completamente derrotados.

  Todos hablaban de los oráculos que se conservaban en Roma, y cada templo y cada casa estaban llenos de prodigios y milagros. Como consecuencia, toda la ciudad se convirtió en escenario de votos, sacrificios, procesiones suplicatorias y plegarias. Pues los romanos, en tiempos de peligro, se esfuerzan extraordinariamente por apaciguar a los dioses y a los hombres, y consideran que, en tales circunstancias, ningún rito de esa clase es impropio ni está por debajo de su dignidad.

  113.

  Cuando al día siguiente asumió el mando, en cuanto el sol estuvo por encima del horizonte, Gayo Terencio puso en movimiento al ejército desde ambos campamentos.

  Disposiciones para la batalla de Cannas.

  A las tropas del campamento mayor las formó en orden de batalla tan pronto como hubo logrado hacerlas cruzar el río. Después hizo avanzar a las del campamento menor y colocó a todas en una misma línea, orientándolas hacia el sur.

  Situó la caballería romana en el ala derecha, junto al río, y a continuación la infantería, formando con ella la misma línea. Sin embargo, dispuso los manípulos más juntos de lo habitual, haciendo que la profundidad de cada manípulo fuera varias veces mayor que su frente.

  La caballería de los aliados ocupó el ala izquierda, mientras que las tropas de armamento ligero fueron colocadas ligeramente por delante de todo el ejército, que, contando a los aliados, ascendía a ochenta mil soldados de infantería y algo más de seis mil jinetes.

  Al mismo tiempo, Aníbal hizo cruzar el río a sus honderos y lanceros baleares y los colocó delante del cuerpo principal. Después sacó del campamento al grueso de su ejército, hizo que cruzara el río por dos puntos y lo desplegó frente al enemigo.

  En su ala izquierda, junto al río, situó a la caballería ibera y celta frente a la caballería romana; junto a ella colocó la mitad de la infantería pesada libia; después, la infantería ibera y celta; a continuación, la otra mitad de los libios; y, en el ala derecha, la caballería númida.

  Una vez que hubo formado toda la línea, avanzó con las compañías centrales de iberos y celtas. Dispuso las demás compañías contiguas a estas en gradaciones regulares, de modo que toda la línea adquiriera la forma de una media luna, disminuyendo su profundidad hacia ambos extremos. Su propósito era mantener a los libios como reserva durante la batalla y comenzar el combate con los iberos y los celtas.

  114.

  Las armas de los libios eran romanas, pues Aníbal los había equipado con una selección del botín obtenido en las batallas anteriores. El escudo de los iberos y de los celtas tenía aproximadamente el mismo tamaño, pero sus espadas eran completamente diferentes. La espada romana podía atravesar con tanta eficacia mortal como cortar, mientras que la espada gala solo servía para cortar, y para ello necesitaba espacio.

  Además, como las compañías estaban dispuestas alternativamente —los celtas desnudos y los iberos con sus cortas túnicas de lino adornadas con franjas de color púrpura—, el aspecto de toda la línea resultaba extraño y aterrador.

  La fuerza total de la caballería cartaginesa era de diez mil hombres, mientras que su infantería no superaba los cuarenta mil, incluidos los celtas.

  Emilio comandaba el ala derecha romana; Gayo Terencio, la izquierda; y Marco Atilio y Gneo Servilio, los cónsules del año anterior, el centro.

  El ala izquierda de los cartagineses estaba bajo el mando de Asdrúbal; la derecha, bajo el de Hannón; y el centro, bajo el propio Aníbal, acompañado por su hermano Magón.

  Y como la línea romana estaba orientada hacia el sur, como ya he dicho, y la cartaginesa hacia el norte, los rayos del sol naciente no molestaban a ninguno de los dos ejércitos.

  115.

  La batalla comenzó con un enfrentamiento entre las tropas avanzadas de ambos ejércitos.

  La batalla, 2 de agosto del 216 a. C.

  Al principio, el combate entre estas tropas de armamento ligero fue indeciso. Pero en cuanto la caballería ibera y celta entró en contacto con los romanos, la batalla comenzó de verdad y se desarrolló al estilo verdaderamente bárbaro. No hubo el habitual avance y retirada ordenados; una vez que llegaron al combate cuerpo a cuerpo, se enfrentaron hombre contra hombre y, desmontando de sus caballos, continuaron luchando a pie.

  Pero cuando los cartagineses se impusieron en este enfrentamiento y mataron a la mayoría de sus adversarios en el terreno —pues los romanos mantuvieron la lucha con espíritu y determinación—, comenzaron a perseguir al resto a lo largo del río, matándolos mientras avanzaban y sin conceder cuartel.

  Entonces los legionarios ocuparon el lugar de las tropas ligeras y trabaron combate con el enemigo.

  Durante un breve tiempo, las líneas iberas y celtas mantuvieron sus posiciones y lucharon valerosamente; pero poco después, abrumadas por el peso de las líneas de tropas pesadas, cedieron y se retiraron hacia la retaguardia, rompiendo así la formación en media luna.

  Los manípulos romanos los siguieron con gran ímpetu y atravesaron fácilmente la línea enemiga, pues los celtas habían sido dispuestos en una formación poco profunda, mientras que los romanos habían cerrado sus filas desde las alas hacia el centro y hacia el punto donde se desarrollaba el combate más intenso.

  Las dos alas no entraron en acción al mismo tiempo que el centro. El centro fue el primero en entablar combate porque los galos, al haber sido colocados sobre el arco de la media luna, habían entrado en contacto con el enemigo mucho antes que las alas, ya que la parte convexa de la media luna estaba orientada hacia el enemigo.

  Sin embargo, los romanos, al perseguir a estas tropas y avanzar rápidamente hacia el centro y hacia la parte del ejército enemigo que estaba retrocediendo, llegaron tan lejos que las tropas libias de infantería pesada situadas en ambas alas quedaron sobre sus flancos.

  Los del ala derecha, girando hacia la izquierda, cargaron desde la derecha contra el flanco romano; mientras que los del ala izquierda giraron hacia la derecha y, alineándose por la izquierda, cargaron contra el flanco derecho de los romanos, pues las circunstancias del momento les indicaron lo que debían hacer.

  Así sucedió que, tal como Aníbal había planeado, los romanos quedaron atrapados entre dos líneas enemigas de libios, como consecuencia de su impetuosa persecución de los celtas.

  Aun así, continuaron luchando, aunque ya no formando una línea, sino individualmente o en manípulos, que se volvían para hacer frente a quienes los atacaban por los flancos.

  116.

  Aunque desde el principio había estado en el ala derecha y había participado en el combate de caballería, Lucio Emilio272 seguía con vida. Decidido a actuar de acuerdo con el discurso con el que él mismo había exhortado a sus soldados, y viendo que el desenlace de la batalla dependía principalmente de los legionarios, cabalgó hasta el centro de la línea y dirigió personalmente la carga. Al mismo tiempo, animaba y exhortaba a sus soldados a lanzarse al ataque.

  Aníbal, por su parte, hizo lo mismo, pues también él había ocupado el centro desde el comienzo.

  Mientras tanto, la caballería númida del ala derecha cartaginesa cargaba contra la caballería romana del ala izquierda. Y aunque, debido a la peculiar naturaleza de su forma de combatir, ni infligían ni recibían grandes daños, mantenían, sin embargo, inutilizada a la caballería enemiga al mantenerla ocupada, cargando primero por un lado y luego por otro.

  Pero cuando Asdrúbal, después de haber prácticamente aniquilado a la caballería junto al río, llegó desde la izquierda para apoyar a los númidas, la caballería aliada romana, al ver que se aproximaba su carga, rompió filas y huyó.

  En ese momento Asdrúbal demostró una gran habilidad y prudencia. Al ver que los númidas eran superiores en número y que resultaban más eficaces y temibles contra tropas que ya habían sido obligadas a abandonar sus posiciones, les dejó a ellos la persecución. Él mismo, en cambio, se apresuró hacia la parte del campo donde estaba combatiendo la infantería y condujo allí a sus hombres para apoyar a los libios.

  Después, cargando contra las legiones romanas por la retaguardia y hostigándolas al lanzar sobre ellas escuadrón tras escuadrón desde numerosos puntos a la vez, elevó la moral de los libios y sembró el desconcierto y el desaliento entre los romanos.

  Caída de Emilio Paulo.

  Fue en ese momento cuando cayó Lucio Emilio, en medio del combate, cubierto de heridas: un hombre que cumplió con su deber para con su patria en aquella última hora de su vida, como lo había hecho durante todos los años anteriores, si alguna vez hubo alguien que lo hiciera.200

  Mientras los romanos pudieron mantener un frente compacto, girándose primero en una dirección y luego en otra para hacer frente a los ataques del enemigo, resistieron. Pero las filas exteriores del círculo iban cayendo continuamente y el círculo se hacía cada vez más estrecho, hasta que finalmente todos murieron en el campo de batalla. Entre ellos se encontraban Marco Atilio y Gneo Servilio, los cónsules del año anterior, que en aquella batalla habían demostrado ser hombres valerosos y dignos de Roma.

  Mientras se desarrollaban esta lucha y esta carnicería, la caballería númida perseguía a los fugitivos, derribando a la mayoría de ellos o arrojándolos de sus caballos. Unos pocos, sin embargo, lograron escapar hasta Venusia, entre ellos Gayo Terencio, el cónsul, que buscó así una huida tan deshonrosa para él como desastrosa había sido su conducta durante su mandato.

  117.

  Tal fue el final de la batalla de Cannas, en la que ambos bandos lucharon con el más extraordinario valor, y los vencidos no menos que los vencedores. Lo demuestra el hecho de que, de seis mil jinetes, solo setenta escaparon con Gayo Terencio hasta Venusia, y unos trescientos de la caballería aliada huyeron hacia diversas ciudades de los alrededores.

  De la infantería, diez mil fueron hechos prisioneros en combate abierto, pero no habían participado realmente en la batalla. De aquellos que sí habían combatido, quizá solo unos tres mil lograron escapar hacia las ciudades de la región circundante; todos los demás murieron noblemente, hasta alcanzar la cifra de setenta mil.

  Los cartagineses, en esta ocasión, como en las anteriores, debieron su victoria principalmente a su superioridad en caballería. Esta es una lección para la posteridad: en una guerra real es preferible contar con la mitad de infantería y tener superioridad en caballería que enfrentarse al enemigo con igualdad en ambas armas.

  Por parte de Aníbal murieron cuatro mil celtas, mil quinientos iberos y libios, y unos doscientos jinetes.

  Los diez mil romanos que fueron capturados, como ya he dicho, no habían participado en la batalla propiamente dicha.

  Pérdidas de los romanos.

  La razón fue la siguiente. Lucio Emilio había dejado diez mil soldados de infantería en su campamento para que, si Aníbal descuidaba la seguridad del suyo y llevaba a todo su ejército al campo de batalla, pudieran aprovechar la ocasión, mientras se desarrollaba el combate, para irrumpir en el campamento enemigo y apoderarse de su bagaje. Si, por el contrario, Aníbal, teniendo en cuenta esta posibilidad, dejaba una guarnición en su campamento, el número de enemigos presentes en el campo de batalla se vería reducido.

  Estos hombres fueron capturados en las siguientes circunstancias.

  Aníbal, en efecto, dejó una guarnición suficiente en su campamento. Y en cuanto comenzó la batalla, los romanos, siguiendo las instrucciones recibidas, atacaron e intentaron apoderarse de los hombres que Aníbal había dejado allí.

  Al principio, estos resistieron firmemente. Pero justo cuando comenzaban a ceder, Aníbal, que para entonces estaba obteniendo la victoria en todo el frente, acudió en su ayuda. Puso en fuga a los romanos y los encerró en su propio campamento; mató a dos mil de ellos y tomó prisioneros a todos los demás.

  Del mismo modo, la caballería númida condujo hasta allí a todos aquellos que se habían refugiado en las diversas plazas fuertes de la región, unos dos mil jinetes derrotados.

  118.

  El resultado de esta batalla, tal como lo he descrito, tuvo las consecuencias que ambos bandos habían previsto.

  Los resultados de la batalla.

  Defección de los aliados.

  Para los cartagineses, su victoria significó que, desde entonces, pasaban a dominar casi toda la costa italiana conocida como Magna Grecia. Así, los tarentinos se sometieron inmediatamente; los arpinos y algunos de los Estados de Campania invitaron a Aníbal a acudir a sus territorios; y los demás dirigían ya, de común acuerdo, sus miradas hacia los cartagineses.

  Estos, por consiguiente, comenzaron a albergar grandes esperanzas de poder conquistar incluso la propia Roma mediante un asalto.

  Por su parte, los romanos, después de este desastre, desesperaron de poder conservar su supremacía sobre los pueblos de Italia y se vieron sumidos en la mayor alarma. Creían que sus propias vidas y la existencia de su ciudad estaban en peligro y esperaban a cada momento que Aníbal apareciera ante sus puertas.

  Caída de Lucio Postumio en la Galia. Véase supra, cap. 106.

  Pues, como si la Fortuna se hubiera aliado con las desgracias que ya les habían acontecido para colmar la medida de su ruina, sucedió que, pocos días después, mientras la ciudad continuaba presa del pánico, el pretor que había sido enviado a la Galia cayó inesperadamente en una emboscada y murió, y su ejército fue completamente aniquilado por los celtas.

  A pesar de todo, el Senado no dejó ningún medio sin intentar para salvar al Estado. Exhortó al pueblo a realizar nuevos esfuerzos, reforzó la ciudad con tropas de guardia y deliberó sobre la crisis con un espíritu firme y valeroso.

  Los acontecimientos posteriores demostraron la eficacia de esta actitud. Pues, aunque en aquella ocasión los romanos habían sido indiscutiblemente derrotados en el campo de batalla y habían perdido su reputación de potencia militar, gracias a la extraordinaria excelencia de su constitución política y a la prudencia de sus decisiones, no solo recuperaron su supremacía sobre Italia, al acabar conquistando a los cartagineses, sino que, poco tiempo después, llegaron a convertirse en dueños del mundo entero.

  Por tanto, pondré fin a este libro en este punto, habiendo relatado ya los acontecimientos ocurridos en Iberia e Italia correspondientes a la 140.ª Olimpiada.

  216 a. C.

  Cuando haya llegado al mismo período en mi historia de Grecia durante esta Olimpiada, cumpliré entonces mi promesa de dedicar un libro a una exposición detallada de la propia constitución romana. Considero que su descripción no solo será pertinente para el tema de mi historia, sino que también resultará de gran utilidad para los estadistas y hombres de gobierno, así como para los estudiosos, ya sea a la hora de reformar otras constituciones o de establecerlas desde cero.