Polífilo continúa mostrando, además de este gran banquete, una danza o juego extraordinario, y cómo la Reina lo confió a dos de sus Ninfas, que lo condujeron y guiaron para que contemplara muchas cosas maravillosas y, mientras hablaban con él, le mostraron los secretos de aquellas cosas que le causaban dudas. Finalmente, cómo llegaron a las tres puertas, en la puerta central de las cuales permaneció entre las amorosas Ninfas.

Habiendo hablado ya algo de la gloria extraordinaria e incomparable, del triunfo, de los tesoros desconocidos, de los abundantes deleites, del solemne banquete y de la más honorable y suntuosa bebida de esta muy feliz y rica Reina, si no he expresado de manera distinta y perfecta su principal dignidad, que la curiosa compañía no se maraville de ello, pues cualquier ingenio agudo, capaz y dispuesto, adornado con una lengua franca, elocuente y abundante, no sería capaz de cumplir siquiera la menor parte de su deber.

Y mucho menos yo, que continuamente sufro, en lo más secreto de mi ardiente corazón, una lucha incesante, a pesar de la ausencia de Polia, mi amada, dueña de toda mi capacidad y carcelera de mis perfecciones.

Además, en verdad, las muchas maravillas, extraordinarias por su excelencia y variedad, nunca oídas, tan insólitas, raras y extrañas, incomparables, casi inconcebibles y no humanas, han oprimido, cargado y abrumado mis sentidos, debido a la ávida y excesiva contemplación y observación de sus diversas particularidades, de modo que soy completamente incapaz de describirlas punto por punto, y mucho menos digno de hacerlas públicas.

Todo lo que puedo hacer, y lo máximo que puedo decir, es pensar en sus ricos vestidos, sus exquisitas provisiones, sus adornos cuidadosamente preparados, sus bellezas perfectas, orgullosas y capaces de herir, sin defecto alguno; en sus profundos conocimientos, su elocuencia emiliana y su generosidad más que principesca; en la notable disposición y orden de la arquitectura; en la duradera simetría y proporción de la construcción, perfecta y absoluta; en la nobleza del arte de la albañilería y de la labra de piedras; en la disposición y colocación de las columnas; en la perfección de las estatuas y representaciones; en el adorno de los muros; en la diversidad de las piedras; en la entrada majestuosa y el pórtico principesco; en la amplia galería; en los pavimentos artísticamente elaborados; nadie podría imaginar con qué coste y gasto estaban embellecidos y cubiertos de preciosos tapices de Arras y de tapices vegetales.

También en el espacioso y elevado patio interior, en los hermosos dormitorios, las cámaras interiores de retiro, los salones, los baños, la biblioteca y la pinacoteca, donde se conservaban escudos de armas, emblemas heráldicos, cuadros pintados y retratos de extranjeros, todo colocado y distribuido con majestuosa elegancia y orden.

Al considerar la capacidad de concebir semejante obra, su maravillosa ejecución, su coste increíble y la elevada reputación del excelentísimo artífice, dignamente reconocida en cada división y en cada elegante conjunto de exquisitas líneas, también contemplé una maravillosa estructura entrelazada, o cubierta, de trabajo de orfebrería, sobre un patio cuadrado y llano, que se elevaba de manera uniforme, sin comparación, semejante al cielo, con una disposición de muchas proporciones diferentes y diversas dimensiones divididas, proyectando sombra sobre el patio mediante una estructura arqueada elevada. Esta estaba adornada con líneas y molduras coronadas y con tallas apropiadas, tales como fasceolos, gululles y formas ovaladas, además de hojas de acanto que, por así decirlo, ascendían por las esquinas del patio cuadrangular.

Había rosas y la disposición natural de sus hojas, con la hoja superior más pequeña, los bordes dentados de las hojas y el espacio entre una hoja y otra. Todo estaba cubierto de oro puro y fino y de color azul celeste, junto con muchas otras formas y figuras de materiales igualmente valiosos y de una ejecución equivalente. El techo de Salances, rey de Cólquide, no podía compararse con este.

Después estaban los deliciosos y fértiles setos, los huertos, los jardines regados, las fuentes que brotaban, los arroyos que corrían por canales de mármol, contenidos, formados y mantenidos dentro de ellos mediante un arte increíble; las hierbas verdes, siempre frescas y florecidas; el aire dulce; los cálidos vientos primaverales; la confusa armonía de los pájaros que cantaban y trinaban; un aire puro, hermoso y luminoso, que permanecía siempre templado y saludable; un campo libre de peligros y limpio.

No había lugares escarpados ni rocosos, azotados y marchitos por los vientos fríos, ni abrasados por un sol excesivamente caliente, sino que todo se encontraba bajo una temperatura dulce y agradable, disfrutando de un término medio moderado entre dos extremos. Los campos eran fértiles y no necesitaban cultivo ni abono, pues producían toda clase de bienes; había colinas cálidas, bosques verdes y dulces sombras frescas.

También estaba el mobiliario y equipamiento de valor incalculable, el numeroso personal de servicio y toda su gente, su excelente servicio, la diversidad de jóvenes, todos ellos en la flor de la edad. Estaba también la agradable presencia de las Ninfas, tanto las que atendían fuera como las que permanecían en la presencia de la Reina y en las cámaras; incluso las de rango más bajo mostraban comportamientos honorables y graciosos. Había una gran diversidad de vestidos, ropas y adornos, engalanados con perlas y piedras preciosas, dispuestos de una manera tan agradable, apropiada y hermosa como cualquiera pudiera imaginar o expresar.

Con todas estas riquezas infinitas, estos supremos deleites y estos tesoros inconmensurables, ni Darío, ni Creso, ni ningún otro poder humano, cualquiera que fuese, podría compararse de ningún modo.

Y así, para concluir, vencido por la gloria de todas estas cosas, no sé qué más decir, salvo que permanecí asombrado y, por así decirlo, sin sentido, aunque lleno de gran deleite y sin cansarme de contemplar aquellos objetos presentes, preguntándome qué destino y qué fuerza predestinada me habían conducido y llevado hasta semejante lugar.

Pero después, al encontrarme en medio de tal acumulación de gloria, de un lugar agradable, de un país feliz, de gran satisfacción y de una compañía triunfante, como jamás había visto Clodio, el actor de tragedias, me sentí solamente moderadamente conmovido. A pesar de la promesa de la Reina de favorecer mi deseo amoroso, consideraba todo cuanto hasta entonces había visto y me había sido presentado como simples placeres de los ojos, y seguía deseando una felicidad aún mayor.

Por esta razón, y para mostrar todavía más el exceso y la abundancia de su excelencia, por encima de todo el resto de su magnificencia real, después del milagroso, maravilloso y suntuoso banquete, cuando todos estaban sentados en sus respectivos lugares, sin ninguna demora ordenó que se representara un juego mediante personajes que no solo merecían ser contemplados, sino que eran dignos de permanecer en la memoria para siempre. Era un juego de ajedrez, dispuesto de la siguiente manera:

Al abrirse la cortina, entraron treinta y dos Ninfas, de las cuales dieciséis estaban vestidas con telas de oro, ocho de ellas uniformemente y sin diferencia de rango. Después, una de aquellas dieciséis fue vestida con ropas principescas, como un Rey, y otra como una Reina; había además dos guardianes de las torres, a los que llamamos Torres; dos guardianes o consejeros de la corte, a los que llamamos Alfiles; y dos Caballos.

Del mismo modo, otras ocho estaban vestidas con telas de plata, bajo el mismo gobierno y organización jerárquica que se ha descrito anteriormente.

Cada uno de ellos, según su función, ocupó su lugar sobre las casillas del pavimento: dieciséis de oro a un lado, dispuestos en dos filas, y dieciséis de plata en el lado contrario.

La música comenzó de repente, con una invención extraordinaria: hizo sonar una llamada de combate acompañada de una agradable armonía, mezclando al mismo tiempo una melodía dulce y atronadora, que contenía en sí una especie de furor divino.

Al ritmo medido y acompasado de la música, y según ordenaba el Rey, sobre sus respectivas casillas, los peones se volvían con una elegante reverencia, rindiendo homenaje al Rey y a la Reina, y saltaban a otra casilla situada delante de ellos.

El Rey de los hombres blancos, mientras sonaba su música, ordenó avanzar a la que estaba delante de la Reina; y esta, con el mismo comportamiento reverente, marchó hacia adelante una casilla y permaneció allí. Y, siguiendo la medida del tiempo musical, continuaron cambiando de lugar o permaneciendo sobre las casillas, danzando, hasta que eran capturados o el Rey les ordenaba avanzar.

Si la música mantenía el mismo ritmo, aquellos ocho peones uniformes empleaban el tiempo avanzando hacia otra casilla, sin regresar jamás, hasta que, sin que su valor o su ánimo fueran tocados o quebrantados, habían saltado hasta la línea de la casilla donde se encontraba la residencia de la Reina, avanzando directamente, a menos que ella capturase a un prisionero siguiendo una línea diagonal.

El Alfil avanzaba en línea diagonal, permaneciendo siempre en las casillas del mismo color en el que se encontraba al principio.

[v]El Caballo, saltando por encima de dos casillas que tenía delante, tomaba la siguiente de cualquiera de los dos lados, y de un color contrario al de la casilla en la que se encontraba inmediatamente antes.

Los guardianes de las torres, o Torres, podían pasar por encima de tantas casillas como quisieran en línea recta, según se les ordenara, de modo que podían avanzar una, dos, tres, cuatro o cinco casillas, manteniendo el ritmo y sin detenerse durante su marcha.

El Rey podía ir a cualquier casilla que estuviera libre, incluso hacia atrás, y hacer que cualquier otra pieza se apartara para él y le dejara espacio.

La Reina podía ir en cualquier dirección, aunque lo mejor era que estuviera cerca de su esposo, a su alrededor y por todos sus lados.

Y siempre que los oficiales de cualquiera de los dos Reyes encontraban a alguien sin protección ni ayuda, la capturaban; y ambas, después de besarse mutuamente, la que había sido vencida y capturada salía del juego y permanecía a un lado.

Así continuaron jugando y danzando al ritmo de la música, con gran placer, alegría y aplausos, hasta que el Rey de las Ninfas de plata fue vencedor y conquistador.

Este solemne espectáculo, entre retiradas ante la resistencia, huidas hacia atrás y el apoyo mutuo, con una circulación tan acompasada, reverencias, pausas y contenida elegancia, duró una hora entera. Y yo disfruté y me deleité tanto con ello que imagino —y no sin razón— que fui arrebatado de repente, pasando de mi gusto por los juegos del Olimpo a una felicidad nueva.

Terminado este primer juego y obtenida la victoria, todos regresaron a sus lugares habituales y, de la misma manera que al principio, volvieron por segunda vez a sus respectivas casillas, mientras la música cambiaba su ritmo y, con él, se alteraban también los movimientos y gestos de los jugadores.

Y, observando el ritmo de la música con un orden adecuado y con movimientos y gestos ejecutados con arte y perfección, no era necesario darles ninguna orden ni decirles nada.

Pero las hábiles y expertas Ninfas, con sus abundantes cabellos extendidos sobre sus delicados hombros, los dejaban caer ondeando; y, al avanzar, sus cabellos se extendían hacia atrás, dejando ver en cierta medida sus espaldas. Alrededor de sus cabezas llevaban guirnaldas y coronas de violetas. Y cuando alguna era capturada, levantaban los brazos y aplaudían. Así, jugando y corriendo de un lado a otro, la primera continuó siendo la vencedora.

En el último juego y danza, cuando todas habían regresado a los lugares que les habían sido asignados, la música volvió a tocar un ritmo frigio, con un furor tan perfecto y estimulante como el que jamás inventó Marsias de Frigia.

El Rey, vestido con ropas de oro, hizo que la joven que estaba delante de la Reina avanzara hasta la tercera casilla, directamente en su primer movimiento. Inmediatamente se vio una batalla y un torneo, en los que se lanzaron con fuerzas tan rápidas y repentinas que se inclinaron hacia el suelo, como si permanecieran tendidas y pegadas a su guardia; y, poco después, se levantaron dando un salto con un giro dos veces en el aire, una exactamente frente a la otra, y, al volver a caer, cada una dio además tres vueltas sobre la punta del pie.

Todo esto lo realizaron al mismo tiempo, con tanta gracia y agilidad que nada podría haber sido mejor: con sus bajas inclinaciones, sus altos saltos y sus giros, sin ningún esfuerzo afectado, sino, al parecer, con facilidad y despreocupación, a voluntad y con gestos agradables, tal como puede imaginarse que suceda en algo semejante, pero que difícilmente podría verse en otro lugar.

Ninguna molestaba jamás a otra; y quien era capturada besaba inmediatamente a su conquistadora y abandonaba el lugar. Y cuanto menor era el número de participantes que quedaba, mayor era el placer de observar las estrategias con las que cada bando trataba de vencer al otro.

Y cada una de ellas ejecutaba sus movimientos y mantenía su orden de manera admirable y sin falta alguna, conforme al ritmo y compás establecido por la música; de tal modo que incluso quienes observaban sentían en sus nervios y en su mente el impulso de hacer lo mismo. Había una concordancia y una armonía tan grandes entre la naturaleza y la música, especialmente al contemplar cómo esta se manifestaba en las acciones de las demás.

En aquella ocasión me sentí impulsado a recordar el poder de Timoteo, el músico más hábil, quien, con su voz y el ritmo de su instrumento, podía incitar al gran Alejandro de Macedonia a tomar violentamente las armas y, cambiando inmediatamente su voz y su melodía, hacerle olvidar aquello y sentarse de nuevo tranquilamente.

En este tercer juego, las que estaban vestidas de oro triunfaron en la victoria.

Así, con gran honor, después de un placer extraordinario y de una enorme alegría, terminó este suntuoso banquete, y todos se dispusieron a sentarse.

Entonces yo me levanté, hice una reverencia ante el trono real de Su Sagrada Majestad y, arrodillándome, ella me dijo:

«Polífilo, olvida ahora y borra de tu memoria todas las penas pasadas, las dificultades que has encontrado, los pensamientos afligidos y los peligros ya superados, porque estoy segura de que muy pronto quedarás plenamente satisfecho en tu deseo.

Y puesto que tu determinación es perseverar resueltamente en las llamas amorosas y en el amor de Polia, considero conveniente que, para recuperarla, te dirijas a las tres Puertas, que son las moradas de la alta y poderosa Reina Telosia. Allí, sobre cada una de esas Puertas y entradas, verás inscrito su título y su nombre. Léelo atentamente; pero, para tu mejor orientación y seguridad, tendrás como acompañantes a dos de mis doncellas, que conocen muy bien el camino hasta allí. Por tanto, prosigue sin temor, con la confianza de alcanzar un feliz resultado».

Y entonces, con una generosidad principesca, se quitó de un dedo un anillo de oro, en el que estaba engastado un ónix, y me lo entregó para que recordara su generosidad.

Ante este consejo y este precioso regalo, quedé completamente desconcertado, sin saber qué decir ni qué hacer para corresponderle o darle las gracias. Al darse cuenta de ello Su Alteza, con maternal bondad y con una natural prontitud, manteniendo la solemne dignidad propia de su majestad, volvió el rostro hacia dos nobles y hermosas Ninfas que estaban cerca de su trono real e imperial, y dijo así a una de ellas, situada a su derecha:

Logística, tú serás una de las que acompañen a nuestro huésped Polífilo y, con una gracia sagrada y honorable, se volvió hacia la izquierda diciendo: «Thelemia, tú también irás con él. Y las dos le mostraréis y le indicaréis en qué Puerta debe permanecer. Y entonces, Polífilo, ellas te conducirán hasta otra poderosa y majestuosa Reina, quien, si se muestra generosa contigo en su acogida, hará que seas dichoso; pero si sucede lo contrario, quedarás descontento.

No obstante, nadie puede conocer su intención por su semblante, porque unas veces se muestra llena de favor, amor y disposiciones agradables; otras veces es maligna, obstinada, desdeñosa y presa de pasiones inestables y repentinas. Y es ella quien determina los acontecimientos que buscas. Y por su condición oscura se la llama justamente Thelosia.

Su residencia no se encuentra en un palacio tan majestuoso como el que ves que es mi morada.

Por tanto, quiero que entiendas que el gran artífice de la creación de la naturaleza no hizo nada comparable a mí, ni la tierra puede mostrarte un tesoro mayor que venir a mi presencia, probar mi generosidad, obtener mi favor y participar de mi naturaleza.

Y por ello debes estimarlo según su verdadero valor, pues lo que encuentras en mí es un talento celestial, superior a todas las joyas terrenales, porque no he tenido mi residencia en el hombre desde su caída.

Ellos pueden imaginarme, pero no me conocen, ni ejerzo entre ellos ningún poder que redunde en mi propio bien.

Ahora bien, la Reina Telosia habita en un lugar de oscuridad nublada. Su casa permanece cerrada y asegurada, porque no quiere mostrarse al hombre, ni ser examinada, descubierta y expuesta ante nadie tal como realmente es; y por esta razón el resultado de su decisión variable permanece en secreto.

Sin embargo, de una manera extraordinariamente deliberada, se transforma contra toda expectativa en diversas formas, sin manifestarse, aunque se la desee.

Y cuando las antiguas Puertas se abran ante ti, en cada una de ellas estará escrito lo que te sucederá; pero no lo percibirás, a menos que, en cierta medida, tu entendimiento y sabiduría lo examinen de manera enigmática y con un juicio recto y sincero, y lo consideres rápidamente. Porque, debido a que ella cambia ambiguamente de apariencia y de semblante, mediante esta incierta observación el hombre permanece engañado respecto de sus expectativas, sin remedio.

Y por eso, Polífilo, aquello que estas mis fieles y designadas servidoras, encargadas de esta misión, te persuadan mediante sus indicaciones, y la Puerta por la que debas entrar y en la que debas permanecer —es decir, a cuál de las dos te parezca mejor prestar oído—, hazlo, pues ellas tienen algún conocimiento de ella».

Y habiendo dicho esto, hizo una señal o un gesto con la cabeza a las dos Ninfas, Logística y Thelemia, quienes inmediatamente y sin demora obedecieron su mandato. Y yo, estando dispuesto a hablar, no sabía qué decir, ni me atrevía a dirigir una palabra a tan alta majestad, después de recibir tan grandes favores.

Las dos compañeras y guías que habían sido designadas para mi viaje, con gran amabilidad, familiar disposición y gestos propios de doncellas, me tomaron, una de la mano derecha y la otra de la izquierda, y, después de obtener reverentemente permiso de la Reina y despedirse de los demás, salieron por el mismo camino por el que yo había entrado.

Y yo, deseoso e insatisfecho, me volví hacia el magnífico pórtico para contemplar atentamente el palacio, admirable y perfecto en el arte de la construcción.

Su artificio era tan sutil que ninguna imaginación humana podía imitarlo.

Por ello pensé que la naturaleza había creado aquello como una maravilla entre todas sus obras, por su comodidad, utilidad, elegancia, belleza, aire y continua durabilidad.

Por esta razón deseaba quedarme y contemplarlo detenidamente, pero mis guías y conductoras no me lo permitieron. Sin embargo, con el robo de mi mirada, sobre la Zófora situada encima de la puerta, alcancé a leer esta inscripción:

Ο ΤΗΣ ΦΥΣΕΩΣ ΟΛΒΟΣ

«La prosperidad de la naturaleza».

Y tanto como mis rápidos sentidos pudieron captar, me lo llevé conmigo al salir, con un placer y deleite tan grandes como es posible expresar.

¡Dichoso sería aquel que pudiera ser siquiera un sirviente o esclavo de cocina en semejante Paraíso!

Una vez que llegamos al patio inferior, rodeado y delimitado por naranjos, Thelemia me dijo con gran cortesía:

«Además de todas las cosas maravillosas y admirables que hasta ahora has visto y contemplado, todavía quedan cuatro que verás».

Y por el lado izquierdo del incomparable palacio me condujeron a un hermoso jardín, de un gasto, un tiempo y una sutilidad de ejecución inimaginables. Su extensión y perímetro eran tan grandes como el terreno ocupado por el palacio donde residía y habitaba la Reina.

Ars topiaria es el arte de cortar los árboles de jardines u otros lugares según proporciones o formas.

Alrededor de las paredes del jardín, y junto a ellas, había colocadas convenientemente unas macetas de jardín en las que, en lugar de plantas que crecieran naturalmente, cada una contenía plantas de vidrio puro, superiores a toda imaginación o credulidad humana, con las raíces y tallos hechos de oro, de los cuales surgían las demás partes.

Entre unas y otras había colocado un ciprés de no más de dos pasos de altura, y un boj de un paso, lleno de muchas y variadas plantas medicinales y aromáticas, con una imitación de la naturaleza extraordinariamente perfecta y una agradable diversidad en las formas de las flores, de distintos colores y muy deleitosas.

La superficie plana que rodeaba el jardín cuadrangular, sobresaliendo de las paredes como un asiento para que se colocaran las macetas y los árboles mencionados, estaba rematada con oro mediante excelentes líneas y adornos de gran elaboración.

Su superficie superior, sobre la cual se encontraban aquellas macetas y árboles, estaba cubierta con una placa de vidrio dorado, en la que podía contemplarse una curiosa representación histórica; todo ello estaba rodeado y sostenido mediante alambres y una red de oro.

La pared que rodeaba el jardín, dejando entre ella y el jardín una distancia conveniente, estaba abombada hacia fuera mediante columnas del mismo material, revestidas de adornos florales dispuestos con proporciones naturales. Aquí y allá había columnas cuadrangulares de oro, biseladas, que formaban arcos de una a otra, con una viga, una zófora y una cornisa adecuadas, y con una proyección apropiada y conveniente sobre el capitel de vidrio en la parte circular.

La sustancia de aquella proyección, que sobresalía sobre la frágil materia, era una imitación de jaspe, de diversos colores y brillante. Entre aquella frágil sustancia y la otra había cierto espacio vacío.

Las bocas de los arcos estaban cerradas con rombos de vidrio transparente, en forma de triángulo, y las superficies estaban embellecidas por completo con una pintura encáustica, muy agradable a la vista de quien la contemplaba.

El suelo estaba aquí y allá cubierto con grandes bolas redondas semejantes a perdigones de vidrio, además de otras formas delicadas y muy agradables, dispuestas en armonía mutua e inmóviles como perlas brillantes, sin ninguna adulteración ni imperfección.

De las flores emanaba una dulce fragancia, producida mediante algún lavado con aceite preparado para ese propósito.

Allí, Logística, como un orador, pronunció con gran habilidad un discurso en el que elogiaba, desde un punto de vista natural y físico, aquella excelente obra: la nobleza de la sustancia, el secreto del arte y la extrañeza de la invención. No podía encontrarse nada semejante.

Después dijo:

«Polífilo, vayamos y subamos esta montaña que está junto al jardín».

Y Thelemia, permaneciendo al pie de la escalera, nosotros ascendimos hasta la parte superior. Allí me mostró, con una elocuencia celestial, un jardín de gran extensión, construido en forma de un intrincado laberinto de caminos y recorridos que no debían recorrerse a pie, sino navegarse; pues, en lugar de senderos por los que caminar, había ríos de agua.

Aquel lugar místico tenía una tierra muy fértil y vigorosa, estaba lleno de toda clase de frutos, adornado con hermosos manantiales y verdes hierbas y flores, y rebosaba de toda clase de placer y deleite.

Entonces habló de este modo:

«Imagino, Polífilo, que no comprendes la condición y naturaleza de este maravilloso lugar; por ello, presta atención a mis palabras.

Quienquiera que entre aquí no puede regresar, pero, como ves, hay montañas distribuidas aquí y allá: siete circuitos y vueltas, separados unos de otros.

Y la extrema aflicción y tristeza de quienes entran consiste en esto: en la montaña central, en su mismo centro y en la boca abierta de la montaña, acecha invisiblemente un viejo Dragón, mortal y devorador. Para algunos es destrucción absoluta, mientras que a otros no los hiere hasta causarles la muerte.

No puede ser visto ni evitado, ni deja a nadie sin atacar; ya sea en la entrada o durante su viaje, destruye o hiere. Y si no los mata entre una montaña y otra, atraviesan los siete circuitos hasta llegar a la siguiente montaña.

Y aquellos que entran por la primera torre o montaña, sobre la cual está inscrito este título:

ΔΟΞΑ ΚΟΣΜΙΚΗΩΣ ΠΟΜΦΟΛΥΣ

navegan en una pequeña embarcación con un viento favorable, seguros y a su gusto. Los frutos y las flores caen sobre sus cubiertas, y con gran alegría y placer atraviesan las siete revoluciones impulsados por un viento propicio, hasta que la segunda montaña aparece y llegan a ella.

Y observa y contempla, Polífilo, cuán claro y luminoso es el aire en la entrada, en comparación con el que hay en el centro, alrededor del cual reina una espesa oscuridad.

En la primera montaña o torre reside siempre una matrona compasiva y generosa. Delante de ella se encuentra un antiguo recipiente llamado Urna, dispuesto para este propósito, que lleva sobre sí siete letras griegas, de este modo:

ΘΕΣΠΙΟΝ

y está lleno de la miel que corresponde.

A cada persona que entra le entrega una de ellas con gran cortesía y buena voluntad, sin tener en cuenta su rango o condición, sino de acuerdo con su entrada.

Una vez recibidas, salen y comienzan a navegar por el laberinto, mientras el agua está rodeada a ambos lados por rosas, árboles y frutos.

Y habiendo navegado las primeras siete revoluciones de Aries, y llegado al segundo monte, allí encuentran innumerables grupos de jóvenes mujeres de diversas condiciones, que piden a cada uno que les muestre su miel. Una vez que se la muestran, ellas reconocen inmediatamente la naturaleza de la miel y su calidad, y, abrazándolo como huésped, lo invitan a acompañarlas para atravesar las siguientes siete revoluciones. Con diversos ejercicios, según la inclinación y disposición de cada una, ellas los acompañan hasta el tercer monte.

En este lugar, quien quiera seguir adelante con su compañera, ella nunca lo abandonará ni lo dejará; pues hay mujeres mucho más agradables y voluptuosas. Y muchos rechazan a la primera y eligen a estas otras.

Al partir del segundo monte para llegar al tercero, encuentran la corriente del agua algo en contra, y necesitan remos; pero, una vez que se han alejado del tercer monte y ponen rumbo hacia el cuarto, encuentran la marea y la corriente todavía más contrarias, y en estos siete recorridos oblicuos su placer es variable e inconstante.

Al llegar al cuarto monte, encuentran a otras jóvenes mujeres combatiendo y luchando; y estas, después de examinar sus recipientes de miel, los incitan a participar en sus ejercicios. Pero a quienes se niegan a abandonar a sus primeras compañeras, les permiten continuar juntos; y en este circuito el agua se vuelve todavía más contraria y difícil, de modo que hace falta gran empeño y esfuerzo para seguir adelante.

Y al llegar al quinto monte, lo encuentran digno de contemplación, semejante a un espejo en el que ven sus propias imágenes, y esto les produce gran deleite; así, con ardiente deseo, prosiguen su trabajoso recorrido. En aquel monte ven manifestada esta sentencia y máxima de oro: Medium tenuere beati: «Bienaventurados los que han mantenido el término medio»; no en sentido lineal ni espacial, sino temporal, por medio del cual, mediante un examen sincero y perfecto, cada uno discierne aquel término medio con el que ha unido su felicidad, sabiduría y riquezas; y si no lo ha hecho correctamente, en el resto de su recorrido desfallece aún más.

Y al partir de allí, las aguas, debido a los círculos quebrados, comienzan a deslizarse con mucha rapidez hacia el Centro, de modo que, con poco o ningún esfuerzo de remo, son llevados hasta el sexto monte. Allí encuentran mujeres elegantes, con apariencia de celestial modestia y devoción divina; sus amables rostros y expresiones los enamoran, haciendo que condenen sus relaciones anteriores con desprecio y aborrecimiento. Con estas traban amistad y pasan las siete revoluciones.

Al atravesar estas, llegan envueltos en un aire oscuro y brumoso, después de muchas pérdidas y de un viaje penoso. Entonces comienzan a recordar lo que han dejado atrás y perdido; pues cuanto más se aproxima la circunferencia de la revolución al descubrimiento de la Figura del Centro, tanto más rápidamente pasan por ella, siendo cada revolución más corta que la anterior, y con mayor rapidez avanza la corriente hacia el remolino devorador del Centro.

Entonces, con extrema aflicción y amarga angustia, recordando el abuso de sus placeres, a las compañeras que han abandonado y los lugares agradables que dejaron atrás —todo lo cual aumenta todavía más sus sufrimientos, porque ya no pueden regresar ni hacer retroceder su nave—, una compañía semejante los sigue continuamente por la popa, con sus proas dirigidas hacia ellos. Y, sobre todo, los aterroriza la grave sentencia que aparece sobre el Centro medio: Theonlykos Dys Algetos.

Y allí, al considerar tan desagradable inscripción, maldicen el momento en que entraron en el Laberinto, que contiene tantos y tan variados deleites, mientras que su final está sometido a una necesidad tan miserable e inevitable.

Entonces ella, sonriendo, dijo:

—Polífilo, sobre la garganta devoradora de este Centro se sienta un juez severo, que pesa las acciones de cada uno y ayuda a quien quiere ayudar. Y puesto que sería tedioso contártelo todo, baste con esto. Bajemos a donde está nuestra compañera Telemia.

Cuando llegamos abajo, Telemia, preguntando por qué habían tardado tanto arriba, Logística respondió:

—A nuestro Polífilo no le basta con contemplar; también quiere comprender por medio de mí el secreto de aquellas cosas que no podía llegar a conocer por sí mismo, y ya lo he satisfecho en ello.

Cuando hubo terminado, Telemia dijo:

—Vayamos un rato a otro jardín, no menos agradable, que está junto al jardín de cristal, al lado derecho del Palacio de Palas.

Y cuando entramos allí, quedé asombrado por la extraordinaria delicadeza de la obra; tan difícil de describir como increíble de creer, comparable a la del jardín de cristal, con una disposición semejante de bancos o asientos. Sus bordes estaban rematados con cornisas y labores de fondo doradas, y había árboles semejantes; pero los boj y los cipreses eran todos de seda, salvo los troncos, las ramas mayores y las partes que daban fuerza a las ramas. El resto, como las hojas, las flores y la corteza exterior, era de seda fina, sin que faltaran abundantes perlas para embellecerlos. El color era perfectamente logrado, y despedían un aroma semejante al de las flores de cristal mencionadas anteriormente, y eran igualmente semejantes en aspecto.

Pero los muros que rodeaban el jardín estaban todos cubiertos por una costra de perlas, estrechamente unidas y colocadas unas junto a otras. Hacia la parte superior brotaba hiedra verde, cuyas hojas se espesaban y se extendían entre las perlas, con filamentos y venas de oro que subían en diversos lugares entre ellas de una manera sumamente rara y delicada, como si se tratara de hiedra verdaderamente viva, con racimos de bayas hechas de piedras preciosas engastadas en los tallos. Entre los arbustos había palomas torcaces de seda, como si estuvieran alimentándose de las bayas, a lo largo de todos los lados de los muros cuadrados del jardín. Por encima de ellos, siguiendo un orden preciso y apropiado, se extendían la viga y el friso de oro.

La superficie lisa de los asientos sobre los que se alzaban los árboles de boj estaba cubierta de historias de amor y de Venus, realizadas con seda e hilos de oro y plata, con una proporción, imaginación y representación tan perfectas que nadie podría superarlas.

El suelo llano del jardín estaba hecho de hojas, hierba y flores de seda, semejante a un hermoso y agradable prado. En medio había un gran y hermoso cenador circular, hecho de alambre de oro y cubierto de rosas realizadas con la misma técnica, más hermosas a la vista que si hubieran sido rosas naturales. Bajo aquella cubierta, y alrededor del interior del cenador, había asientos de diaspro rojo; y todo el pavimento circular era de diaspro amarillo, según las dimensiones del lugar, con diversas manchas de colores que, aunque dispuestas de manera confusa, armonizaban agradablemente entre sí. Era tan claro y brillante que en él se reflejaba perfectamente cada objeto.

Bajo aquel cenador, la hermosa y agradable Telemia se sentó alegremente, tomó el laúd que llevaba consigo y, con una melodía celestial y una dulzura jamás oída, comenzó a cantar en alabanza de su Reina y de sus deleites. Y viendo qué gracia añadía a ella la compañía de su compañera Logística, me maravillé de que Apolo no viniera a escuchar la armonía que producían juntas. Era tan melodiosa que, por aquel momento, cualquiera habría pensado que no podía existir felicidad mayor.

Después de que terminó sus divinos poemas, Logística me tomó de la mano y me condujo fuera del cenador, diciéndome:

—Polífilo, debes entender que el significado de estos objetos es más agradable de comprender que de contemplar; por eso, entremos aquí para quedar satisfechos en ambas cosas.

Y desde allí, ella y su compañera me llevaron desde este jardín a otro, donde contemplé una arquería de estilo areóstilo, que se elevaba desde el suelo hasta la parte superior, con una altura de cinco pasos y una profundidad de tres, y que continuaba alrededor de todo el perímetro del jardín, dispuesta con un orden y una proporción apropiados. Estaba completamente revestida y cubierta de hiedra verde, de modo que no podía verse ninguna parte del muro. Había cien arcos que rodeaban este jardín.

Junto a cada uno de los arcos había un altar de pórfido rojo, cuidadosamente proporcionado y de exquisitas líneas; y sobre cada uno de ellos estaba colocada una imagen de oro, semejante a una ninfa, de aspecto extraordinariamente bello y delicado, vestida de diferentes maneras y con variados atuendos y peinados, todas ellas dirigiendo la mirada hacia el centro del jardín.

En aquel lugar central, situado exactamente en medio, había una base hecha de una piedra semejante al cristal, de calcedonia transparente, con forma cúbica; es decir, un cuadrado de iguales dimensiones por todos sus lados. Sobre ella había una piedra redonda, pero plana por ambas caras, de dos pies de altura y de un diámetro de un paso y medio, hecha de jaspe rojo de la más pura calidad. Encima de esta se alzaba una piedra completamente negra, de forma triangular, cuya anchura se ajustaba a la de la piedra redonda y cuya altura era de un paso y medio. Las esquinas de este triángulo coincidían exactamente con los lados y con el borde de la base circular que estaba debajo.

En las superficies lisas y pulidas de aquel triángulo estaban fijadas unas bellísimas imágenes, de aspecto celestial, grave y modesto. Sus pies no tocaban la piedra, sino que sobresalían de ella, justo por encima de la piedra redonda, que quedaba hundida y colocada debajo. Sus cuerpos tenían toda la altura que permitía el triángulo, al cual estaban firmemente sujetos por la espalda. Tenían los brazos extendidos hacia ambos lados, el derecho y el izquierdo, hasta las esquinas del triángulo, donde sostenían una copa, fijada y sujeta a las esquinas de la figura triangular. Cada una de aquellas copas de oro fino medía siete pies de longitud.

Las imágenes, las copas y las bandas con las que estaban atadas por el centro y sujetas eran todas resplandecientes; y sus manos estaban envueltas entre los diversos cordones que se extendían y revoloteaban sobre la superficie lisa y plana de la piedra negra.

Sus vestiduras eran de aspecto ninfeano, de una elaboración extraordinariamente rara y excelente. El sepulcro de Tarnia, reina de los escitas de Asia, no podía compararse con aquello.

En la figura cúbica inferior, sobre la superficie lisa de cada uno de sus lados, estaban grabadas letras griegas, tres, una, dos y tres, de esta manera:

ΔΥΣ Α ΛΩ ΤΟΣ

En el círculo había tres caracteres jeroglíficos, colocados verticalmente bajo los pies de cada una de las imágenes. El primero representaba la forma del Sol. Debajo de otra estaba representada la figura de un remo.

En tercer lugar, había un recipiente con una llama encendida en su interior.

Sobre la cabeza de la piedra triangular negra, hacia cada uno de sus ángulos, pude contemplar un monstruo egipcio de oro, de cuatro patas y echado en actitud reposada. Uno de ellos tenía un rostro completamente humano. El otro tenía la apariencia de mitad hombre y mitad bestia. Y el tercero tenía aspecto de animal. Todos llevaban sobre la cabeza un velo de lino, con dos cintas que colgaban sobre las orejas, mientras el resto descendía y cubría sus cuellos y espaldas, cuyos cuerpos eran de leones. Sus miradas estaban dirigidas directamente hacia delante.

Sobre las espaldas de estos tres se elevaba una enorme aguja u obelisco de oro, de tres lados, que se iba estrechando hasta terminar en punta y cuya altura era cinco veces mayor que su anchura en la base. En cada una de sus caras o lados frontales estaba grabado un círculo, y sobre un círculo aparecía la letra griega Ο; sobre otro, la letra Ω; y sobre el tercero, la letra griega Ν.

Entonces Logística comenzó a hablarme y me dijo:

—Por medio de estas figuras se describe, hasta donde puede mostrarlo la razón humana, la armonía celestial. Y comprende, Polífilo, que estas figuras, unidas entre sí por una afinidad y una relación perpetuas, son antiguos monumentos y jeroglíficos egipcios que significan: Divinæ infinitæque trinitati vnius essentiæ [a la Trinidad divina e infinita de una sola esencia]. Esto es lo que ahora, por medio de su santa Palabra, ha sido manifestado al mundo entero de la manera más amorosa, conforme a su voluntad; y, sin embargo, no estará de más contemplar las antigüedades y considerar cuánto mayor beneficio se obtiene mediante el precioso Evangelio.

La figura inferior estaba consagrada a la Divinidad, porque es igual por todos sus lados y constituye una sola cosa; desde cualquier lado que se la contemple, y vuelta en cualquier dirección, conserva la misma estabilidad, siendo constante y permanente sobre cada una de sus bases.

El círculo que se encontraba sobre ella no tiene principio ni fin. En sus lados o circunferencia estaban contenidos estos tres trazos, colocados directamente debajo de cada imagen, de acuerdo con la propiedad que se le atribuía.

El Sol, con su luz reconfortante, da vida a todas las cosas, y su naturaleza se atribuye a DIOS.

El segundo es el remo, que representa la dirección providente y el gobierno de todas las cosas mediante una sabiduría infinita.

El tercero es un recipiente de fuego, por medio del cual se entiende la participación en el Amor.

Y aunque sean tres cosas distintas, están contenidas y unidas eternamente en una sola, comunicando con gran amor sus bendiciones, como puede verse en las copias que aparecen en cada ángulo de la piedra triangular.

Y continuando con su agradable discurso, dijo:

—Bajo la figura del Sol, observa esta palabra griega: Adiegetos. Junto al remo, mira esta otra: Adiachoristos. Y junto al recipiente de fuego estaba grabada esta tercera: Adiereynes.

Y con este propósito fueron colocados los tres monstruos debajo del obelisco de oro, porque existen tres grandes opiniones semejantes a esos monstruos; y, así como aquella que tiene rostro humano es la mejor, las otras son bestiales y monstruosas.

En la aguja hay tres lados claramente definidos, trazados con tres círculos, que significan uno para cada tiempo: el pasado, el presente y el futuro. Ninguna otra figura puede contener estos tres círculos salvo aquella que permanece invariable. Y ningún hombre mortal puede distinguir y contemplar perfectamente al mismo tiempo dos lados de una misma figura, excepto uno de manera íntegra: el presente. Por eso, basándose en un gran conocimiento, fueron grabados estos tres caracteres: Ο, Ω, Ν.

Por esta razón, Polífilo, y no porque pretenda excusarme por haber sido demasiado extensa y prolija, sino para enseñarte brevemente y ponerte en el camino correcto, debes comprender lo siguiente: la primera figura de la base solo es conocida por Él mismo y por un Hijo de hombre que posee un cuerpo humano glorificado y sin pecado. De ella solo vemos el resplandor como en un espejo, y no claramente tal como es, porque resulta incomprensible para una sustancia finita.

Pero aquel que está dotado de sabiduría, que considere su glorioso resplandor.

En cuanto a la tercera figura, que es de color oscuro y negro y en la cual se encuentran las tres imágenes de oro: la piedra negra es la Ley; las copias representan el alimento; y las tres mujeres representan la conservación de la humanidad.

Ahora bien, quienes quieran mirar más alto contemplan una figura en aspecto triple; y cuanto más ascienden hacia la parte superior, donde se encuentra la unión de las tres, por muy sabios que sean, su entendimiento sigue siendo imperfecto. Y aunque lo vean, no saben qué es lo que están viendo, sino solamente que existe algo de tal naturaleza que, en comparación con ello, ellos son necios, su poder es débil y ellos mismos no son nada.

Y allí Logística terminó su discurso, que procedía de un conocimiento absoluto, de un profundo juicio y de una gran agudeza de entendimiento en las cuestiones divinas, inaccesibles para las capacidades débiles. Entonces comencé a sentir un placer mayor que ante cualquier otra obra maravillosa que hubiera contemplado jamás con mis ojos ávidos.

Reflexionaba sobre el obelisco místico, sobre su inefable igualdad, inmóvil y estable, con una duración y una perpetuidad inalterables, incorruptible y perdurable.

Allí soplaba un dulce aire procedente del cielo, con vientos constantes, alrededor de todo aquel jardín circular y permanente, lleno de flores y de gran extensión; rodeado por toda clase de frutos, agradables al gusto y llenos de salud; con una vegetación perpetuamente verde, dispuesta y ordenada de manera regular, hermosa, agradable y conveniente; fruto del perfecto trabajo y esfuerzo de la Naturaleza para llevarlo a tal estado, y embellecido con oro precioso.

Y cuando Logística guardó silencio, ambas me tomaron de las manos y salimos por la abertura de uno de los arcos, alejándonos del recinto de la cerca de hiedra.

Y después de haber salido de allí, mientras avanzábamos muy contento entre ambas, dijo Thelemia:

—Ahora apresurémonos hacia nuestras tres puertas, adonde hemos sido enviadas.

Entonces, atravesando una región fértil y un hermoso paisaje, avanzamos a un paso razonablemente cómodo. Contemplé los cielos muy claros y luminosos, y pasé el tiempo con conversaciones alegres, dulces y agradables.

Y yo, deseoso de conocer cada detalle de las riquezas incalculables, los placeres indescriptibles y el tesoro incomparable de la sagrada Reina —ante el cual Osiris, constructor de los dos templos de oro, uno dedicado a Júpiter y el otro al reino, tendría que ceder su lugar—, le planteé esta pregunta:

—Os lo ruego, hermosas ninfas, si mi curiosidad no os resulta desagradable: entre todas las piedras preciosas de gran valor y precio que pude contemplar perfectamente, hubo una que consideré incalculable y, sin comparación, la más preciosa. El jaspe que tenía tallada la efigie de Nerón no era mucho mayor. Tampoco el coruscante, por grande que fuera, podía compararse en tamaño con la estatua de Arsinoe, la reina de Arabia. A continuación, de semejante valor era la joya en la que estaba representado Nonio, el senador.

Pero esta joya era un diamante brillante y resplandeciente, de una belleza y un tamaño extraordinarios, nunca vistos, que colgaba de un rico collar alrededor del cuello blanco como la nieve de la sagrada Reina. ¿Qué estaba grabado en él? No pude percibirlo debido a su intenso resplandor y a que me encontraba algo lejos. Por eso, al ignorarlo, deseo conocerlo.

Logística, considerando mi honesta pregunta, me respondió inmediatamente:

—Debes saber, Polífilo, que en la joya estaba grabado un trono imperial, y en el trono aparecía el poderoso nombre de Jehová escrito con letras hebreas. Delante de aquel trono estaban arrojados al suelo y pisoteados los Gigantes que, orgullosamente, se habían levantado contra su palabra y habían resistido su voluntad. Al lado izquierdo del trono había una llama de fuego; a la derecha, un cuerno de salvación, o cornucopia, lleno de toda clase de bendiciones. Esto es todo lo que contiene la joya.

Entonces me atreví a preguntar además qué significaban aquellas dos cosas que estaban a ambos lados del trono y que eran sostenidas por dos manos.

Thelemia me respondió rápidamente:

—Dios, en su infinita bondad, ofrece a la humanidad su misericordia y su juicio. Que cada uno elija cuál de los dos quiere.

Satisfecho con esto, dije además:

—Ya que, mis muy graciosas ninfas, mis palabras no os resultan desagradables y todavía no estoy satisfecho con todo lo que he visto, os ruego que me hagáis comprender lo siguiente.

Antes del terrible miedo al que fui arrastrado por el Dragón, contemplé un enorme elefante de piedra, con una entrada en su vientre. Dentro había dos sepulcros, acompañados de una inscripción cuyo significado era demasiado misterioso para mí. Decía que no debía tocar el cuerpo, sino quitarle la cabeza.

Logística respondió inmediatamente:

—Polífilo, comprendo muy bien tu duda, y por ello debes entender que esta monstruosa forma y máquina no fue hecha sin una gran y maravillosa sabiduría humana, mucho trabajo y una increíble diligencia, además de una extraordinaria capacidad de entendimiento para conocer su significado místico. Recuerdas que sobre el rostro pendía un ornamento, con ciertas inscripciones ideónicas, jónicas y árabes, que en nuestra lengua materna significan tanto como «trabajo» e «industria». Con ello se quiere indicar que, en este mundo, quien quiera alcanzar alguna bendición que le resulte provechosa debe abandonar el cuerpo, que representa la comodidad y la ociosidad, y entregarse al esfuerzo y a la industria, que representan la cabeza.

Apenas había terminado sus palabras, agradables y penetrantes a la vez, cuando las comprendí perfectamente y le di las gracias de corazón. Sin embargo, deseoso de que se resolviera cualquier cosa que todavía me causara duda, y viendo que podía hablar con libertad, le planteé esta tercera pregunta:

—Ninfa sapientísima, al salir del vasto y oscuro lugar subterráneo, mientras avanzaba, llegué a un hermoso puente. Sobre él, en una piedra de pórfido a un lado y en otra piedra ofita al otro, vi grabados ciertos jeroglíficos, ambos de los cuales pude interpretar. Sin embargo, quedé con dudas acerca de unas ramas que estaban atadas a los cuernos del cráneo del buey, y más aún porque aparecían en la piedra de pórfido y no en la ofita del lado opuesto.

La corona de espinas sobre la cabeza de Cristo

Ella me respondió de inmediato:

—Las ramas son, una, del cardo o espino de Judea, y la otra, de la terebintina. La naturaleza de estas maderas es tal que una no prende fuego fácilmente, y la otra no se dobla, no se pudre, no se consume ni es devorada por los gusanos. De este modo se ensalza la paciencia, que no se enciende con la ira ni se deja vencer por la adversidad.

La naturaleza de la piedra de pórfido posee este secreto: en el horno no se quema, sino que además hace que las demás piedras que se encuentran cerca de ella tampoco ardan. De la misma naturaleza es la paciencia: no se altera ella misma ni permite que ninguna otra cosa sobre la que ejerza su dominio caiga en la furia. La piedra ofita también posee una naturaleza semejante.

Ahora bien, Polífilo, te alabo mucho por desear comprender estos secretos; pues contemplarlos, considerarlos y medirlos es una virtud digna de elogio y el camino hacia el conocimiento.

Por ello tuve ocasión de darle innumerables gracias por sus grandes y favorables atenciones.

Y así, mientras conversábamos con discursos agradables y deleitosos, llegamos a un hermoso río. En su orilla, además de otros bellos árboles verdes y frondosos y de plantas acuáticas, vi un hermoso bosquecillo de plátanos. En él había un excelente puente de piedra que atravesaba el río, con tres arcos y con pilares que sobresalían por ambos frentes para proteger la estructura del puente; sus laterales eran de una factura extraordinaria.

En la parte central de la curvatura del puente, a cada lado, había colocada una piedra cuadrada de pórfido, en la que estaba grabada una cataglifia con jeroglíficos.

Al lado derecho, mientras atravesaba el puente, vi a una mujer con los brazos extendidos, sentada solamente sobre una de sus nalgas y extendiendo una de sus piernas como si fuera a levantarse. En su mano derecha, del lado sobre el que estaba sentada, sostenía un par de alas; y en la otra mano, del lado hacia el que se estaba levantando, sostenía una tortuga.

Justo frente a ella había un círculo, cuyo centro sostenían dos pequeños espíritus, con la espalda vuelta hacia la circunferencia del círculo.

Entonces Logística me dijo:

—Polífilo, estoy segura de que no comprendes estos jeroglíficos, pero tienen mucho que ver con tu propósito y, por ello, han sido colocados aquí como monumento y como objeto de reflexión para quienes pasan por este lugar.

En el círculo estaba escrito:

Medium tenuere beati.

El otro [jeroglífico significa]:

Modera tu prisa deteniéndote, y tu lentitud levantándote; reflexiona sobre ello según lo consideres conveniente.

Este puente fue construido con una curvatura moderada, mostrando la hábil investigación, prueba, examen, arte y discreción del excelente artesano e inventor; todo ello queda demostrado por su continuidad y durabilidad. Muchos de nuestros modernos ignorantes, semejantes a Bayardo, se ponen a trabajar sin conocimiento, medida ni arte, y, mientras avanzan zumbando sin orden, no observan ni la proporción ni los lineamientos, sino que lo hacen todo fuera de orden.

Este puente era completamente de mármol puro.

Cuando hubimos atravesado el puente, caminamos bajo la fresca sombra, deleitándonos con las variadas notas y los gorjeos de los pequeños pájaros, hasta llegar a un lugar rocoso y pedregoso, donde altas y escarpadas montañas se alzaban. Más adelante, el terreno continuaba en abruptas y peligrosas colinas, llenas de piedras quebradas y fragmentadas, que se elevaban hacia el aire tan alto como podía alcanzar la mirada de un hombre, y sin ninguna hierba verde ni planta.

Allí habían sido talladas tres puertas directamente en la roca misma, de la manera más clara y precisa posible.

Era una obra antiquísima, anterior a todo recuerdo registrado, situada en un lugar muy desagradable.

Sobre cada una de ellas contemplé, escritas en letras jónicas, romanas, hebreas y árabes, las inscripciones que la sagrada reina Eleutherillida me había anunciado que encontraría. La puerta situada a mi derecha llevaba la palabra Theodoxia. La que estaba a mi izquierda, Cosmodoxia. Y la tercera, Erototrophos. En cuanto llegamos a ellas, las doncellas comenzaron a explicarme el significado de aquellas inscripciones y, al llamar a las resonantes hojas de la puerta de la derecha, cubiertas de verde musgo, esta se abrió inmediatamente.24

Entonces se presentó ante nosotros una anciana de aspecto venerable, que salió de una vieja casa encalada y ennegrecida por el humo, cuya pequeña y humilde puerta tenía pintada encima la palabra Pilurania. Se acercó con una modestia digna y una honesta timidez. Su morada estaba situada en una roca solitaria y sombría, deteriorada y desmoronada. Sus ropas estaban desgarradas, y su rostro era delgado, pálido y pobre. Mantenía los ojos dirigidos hacia el suelo. Su nombre era Thende.

La acompañaban seis doncellas, vestidas de manera humilde y pobre. Una se llamaba Parthenia, la segunda Edosia, otra Hypocolinia, la cuarta Pinotidia, la siguiente Tapinosa y la última Prochina.

Aquella venerable matrona, con el brazo derecho desnudo, señaló hacia los cielos.

Vivía en un lugar muy difícil de alcanzar y lleno de obstáculos que había que superar durante el camino. El paso estaba impedido por espinas y zarzas; era áspero y desagradable, cubierto por una nube de niebla y muy difícil de escalar.

Logistica, al advertir por mi expresión que aquel lugar no me agradaba demasiado, se entristeció un poco por ello y dijo:

—Esta roca solo se llega a conocer al final.

Entonces Thelemia me dijo:

—Poliphilo, veo que tienes en muy poca estima a una mujer tan laboriosa y sufrida.

Yo se lo confirmé con mi expresión, y nos marchamos. La puerta se cerró detrás de nosotros y llegamos a la siguiente.

Al llamar a aquella puerta, se abrió inmediatamente. Entramos y salió a nuestro encuentro una mujer morena, de ojos fieros y mirada vivaz, que levantaba una espada desnuda y reluciente. En el centro de la espada había una corona de oro, atravesada por una rama de palma.

Tenía los brazos musculosos como los de Hércules, propios de alguien entregado al trabajo y a acciones magnánimas y nobles. Su vientre era pequeño. Tenía la boca pequeña y los hombros fuertes y encorvados. Por su expresión parecía tener un ánimo intrépido, sin temor a emprender cualquier empresa, por difícil que fuera.

Su nombre era Euclelia, y estaba acompañada honorablemente por seis jóvenes mujeres. La primera se llamaba Merimnasia, la segunda Epitide, otra Ergasilea, la cuarta Anectea, la quinta Statia y la última Olistea.

El lugar y su entorno me parecieron penosos y difíciles. Al percibir Logistica mi inclinación, tomó inmediatamente el laúd de Thelemia y comenzó a tocar una melodía dórica, cantando con gran dulzura:

—Oh, Poliphilo, no te canses de soportar los esfuerzos de este lugar, porque cuando el trabajo y las dificultades hayan sido vencidos, llegará un tiempo de descanso.

Su canto tuvo tal fuerza que estuve a punto de decidirme a permanecer allí, a pesar de que aquella morada parecía tan laboriosa.

Entonces Thelemia me dijo con tono persuasivo:

—Creo, mi querido Poliphilo, que antes de establecer aquí tu descanso, sería muy conveniente que vieras, en cualquier caso, la tercera puerta.

Acepté de muy buen grado y, saliendo de allí, llegamos a la otra puerta. Thelemia llamó a un anillo de bronce y la puerta se abrió inmediatamente. Cuando entramos, vino hacia nosotros una mujer de extraordinaria belleza llamada Philtronia.

Su mirada era coqueta, lasciva e inconstante, y su encanto era extraordinariamente agradable, de tal manera que, al verla por primera vez, me arrastró violentamente hacia el amor por ella.

Aquel lugar era la Mansión de la Voluptuosidad. El suelo estaba cubierto de pequeñas hierbas y adornado con toda clase de flores variadas, abundante en deleite, tranquilidad y comodidad. De diversos lugares brotaban y corrían pequeños arroyos de agua, que murmuraban y se deslizaban sobre la grava de ámbar por sus sinuosos cauces. En algunos puntos, el agua caía repentinamente, produciendo un sonido suave y continuo, mientras humedecía con gran placer los campos abiertos y hacía frescos y agradables los lugares sombreados bajo los árboles frondosos.

También la acompañaban seis jóvenes mujeres de igual estatura, extraordinariamente hermosas, de rostros agradables, adornadas amorosamente y vestidas con todo aquello que una belleza ambiciosa podía desear en cuanto a elegancia y apariencia.

La primera se llamaba Rastonelia. La segunda, Cortasina. La tercera, Idonesa. La cuarta, Triphelia. La quinta, Epiania. Y la última se llamaba Adia.

Ellas y su compañía resultaban muy agradables a mis ojos, que las contemplaban y examinaban con atención. Al verlo, Logistica, con expresión triste y afligida, comprendió que yo estaba disponiéndome precipitadamente a entregarme al amor servil que ellas inspiraban y me dijo:

—Oh, Poliphilo, la belleza seductora y tentadora de estas mujeres es vana, engañosa y falsa, insípida y desagradable. Por eso, si las miraras con atención por detrás, entonces odiarías, despreciarías y aborrecerías su repugnante suciedad y vergüenza, que desprenden una fetidez y un olor nauseabundo superiores a los de cualquier estercolero, insoportables para cualquier estómago.

Y por eso, huye y aléjate de todo aquello que es resbaladizo y pasajero; desprecia ese placer que trae vergüenza y arrepentimiento, vanas esperanzas, una alegría breve y pequeña, junto con quejas interminables, suspiros llenos de incertidumbre y una vida de tristeza que nunca termina.

¡Oh, placer adulterado y contrario a la naturaleza, cargado de miseria, que contiene tanta amargura, semejante a la miel y, sin embargo, con gotas de hiel cayendo de las verdes hojas!

¡Oh, vida peor que la muerte y, sin embargo, mortal, deleitada en un dulce veneno! ¿Con qué preocupación, dolor, pensamientos angustiosos, intentos mortales y desesperados eres buscada y perseguida por los amantes ciegos, quienes, sin prudencia ni consideración, se arrojan de cabeza a un abismo de sufrimientos?

Están delante de tus ojos y, sin embargo, no los ves. ¡Oh, qué grandes sufrimientos, qué amargos y agudos dolores y tormentos soportas, malvada, execrable y maldita pasión!

¡Oh, detestable locura! ¡Oh, sentidos engañados! Por vuestra culpa, los miserables mortales son derribados por ese mismo placer bestial.

¡Oh, lujuria repugnante, furia absurda, deseo desordenado y vano, que construyes nidos de errores y tormentos para los corazones heridos, destructora absoluta y causa de que se dejen pasar y se pierdan todas las buenas bendiciones!

¡Oh, monstruo ciego! ¿Cómo consigues cegar y con qué engaño cubres los ojos y confundes los sentidos y el entendimiento de los amantes desdichados y miserables con velos y nieblas?

¡Oh, monstruosa y servil pasión, que, rodeada de tantos males, te apresuras hacia un placer tan pequeño, envenenado y falso!

Mientras Logistica pronunciaba con vehemencia estas y otras palabras semejantes, frunció el ceño; su frente se arrugó de dolor y sus venas se hincharon por la gran ira. Entonces arrojó su laúd al suelo y lo rompió.

Ante esto, Thelemia, con una sonrisa en el rostro, hizo un gesto hacia mí, como si quisiera decirme: «Deja que Logistica diga lo que quiera; tú haz lo que consideres conveniente».

Y Logistica, al ver mi mala intención y mi firme determinación, encendida de indignación, volvió la espalda y se alejó apresuradamente con un profundo suspiro.

Yo permanecí allí con mi compañera Thelemia, quien, con una expresión halagadora y sonriente, me dijo:

—Poliphilo, este es el lugar donde no permanecerás mucho tiempo, porque aquí encontrarás la cosa más querida que amas en el mundo y que guardas en tu corazón, aquella que has decidido buscar y desear sin descanso.

Entonces, reflexionando con incertidumbre conmigo mismo, llegué a la conclusión de que nada podía proporcionarme tranquilidad ni satisfacer mi pobre corazón afligido, salvo mi más deseada Polia.

La promesa y la garantía que Thelemia me había dado de que podría obtenerla me proporcionaron cierto consuelo.

Y al percibir que tanto la señora de aquel lugar como la propia morada y sus mujeres me agradaban mucho y que me habían recibido amablemente, Thelemia me besó, se despidió de mí y me dio su adiós.

Cerradas las puertas metálicas, quedé recluido entre aquellas hermosas y bellas ninfas, que comenzaron a conversar conmigo de manera muy placentera y pícara; y, viéndome rodeado por su compañía lasciva, me sentí incitado por sus seductoras y persuasivas artimañas hacia una concupiscencia ilícita, sintiendo en mi interior un deseo ardiente —encendido por sus miradas provocadoras— y una creciente llama de lujuria. Me atrevo a pensar que, si Friné hubiera poseído tal gracia y tal elocuencia en sus gestos y palabras, el frío Jenócrates habría cedido a sus encantos en lugar de ser acusado por ella de ser una estatua de piedra. Sus rostros eran lascivos, sus pechos desnudos y tentadores; sus ojos —que brillaban y se movían con viveza bajo frentes sonrosadas— resultaban seductores; sus figuras eran magníficas, sus vestiduras lujosas, sus movimientos juveniles y sus miradas penetrantes; sus adornos, exquisitos y valiosos; nada en ellas era fingido, sino todo perfeccionado por la naturaleza de manera sublime, sin defecto alguno y con una armonía perfecta entre todas sus partes.

Lucían cabelleras rubias y trenzas hermosas, de un cabello suave y fino, recogido y enrollado con maestría mediante cintas de seda y oro —un espectáculo que superaba cualquier deleite visual imaginable—, ciñendo sus cabezas con elegancia y gracia; sus frentes aparecían enmarcadas y sombreadas por rizos ondulantes que caían con movimiento propio, de forma maravillosa y encantadora, perfumados y dulces, exhalando una fragancia exquisita y singular.

Sus discursos eran tan persuasivos y agradables que podían conquistar el favor de un corazón reacio y atraer irresistiblemente cualquier mente —por más hosca o arisca que fuera— para corromper la religión, cautivar la imaginación más indómita, despertar el deseo amoroso en el rústico más tosco y ablandar el carácter más intratable. En tal trance, mi mente —encendida por un deseo nuevo, abrasada por el fuego de la concupiscencia, impulsada a precipitarse en un apetito lascivo y anegada en un amor lujurioso y desenfrenado— sucumbió a tan contagiosa y avasalladora pasión; fue entonces cuando las doncellas me abandonaron, dejándome completamente solo en una fértil llanura.